Cuando era más joven, no podía imaginar otro futuro que no fuera ir a prisión o morir joven.
Pero hoy soy estudiante de posgrado y defensora principal de políticas para el equipo de California en el Instituto Vera de Justicia, donde trabajamos para poner fin al encarcelamiento masivo, proteger a las comunidades de inmigrantes y la justicia racial.
¿Qué cambió mi vida?
En lugar de ser encarcelado después de mi último arresto, me concedieron el desvío. Los programas de desvío mantienen a las personas en sus comunidades mientras completan horas de programas de salud conductual, capacitación laboral y otras estructuras de apoyo para romper el ciclo de encarcelamiento.
Mi primera exposición al sistema de justicia fue cuando era niña, cuando un miembro de mi familia fue investigado por abuso sexual infantil en mi familia. Había oído que un detective me estaba buscando y, aunque yo era una de las víctimas, pensé que estaba en problemas.
En la televisión vemos a niños víctimas siendo llevados a un lugar seguro, conectados con terapeutas o trabajadores sociales y tratados con dignidad y respeto.
En la vida real recibí una llamada de un detective. La policía me trató como si yo hubiera sido el perpetrador y estaba aterrorizado. No me vieron como una víctima. Nunca me ofrecieron ningún servicio o soporte. La experiencia –tanto el abuso como la investigación– me persiguió y consumió mi vida.
Mi familia y yo estábamos atrapados en un ciclo peligroso. Mi padre estuvo en prisión la mayor parte de mi vida. Mi hermano pronto fue uno de los primeros jóvenes sentenciados a cadena perpetua en virtud de la Proposición 21, que envió a muchos delincuentes juveniles a tribunales para adultos.
Terminé viviendo un estilo de vida similar. Cuando tenía 12 años, mi amigo fue atacado por una pandilla rival afuera de un 7-Eleven. Murió en mis brazos camino al hospital.
Traumatizada y deprimida, no podía levantarme de la cama ni asistir a clase. Mi escuela decidió que la mejor solución a mi ausentismo escolar era arrestarme. Me llevaron por el conducto de la escuela a la prisión en lugar de ofrecerme una salida.
A veces entraba y salía de la cárcel por cargos de pandillas. Pero mi último arresto fue diferente. Un juez y un defensor público vieron en mí la capacidad de crecer y cambiar.
Me inscribí en un programa de tecnología de oficina para adultos de seis meses de duración en una escuela. Trabajé horas extras para terminarlo en un mes. Se convirtió en mi base para una educación superior, un empleo significativo y un compromiso más profundo con mi comunidad.
Me llevó a la universidad comunitaria, donde obtuve un 4.0 en mi primer semestre. Llegué a UC Berkeley como becaria Regents’ y Chancellor’s Scholar y ahora tengo una carrera defendiendo a otras mujeres como yo.
Hay muchos de nosotros, sobrevivientes en las calles y en las prisiones de California, a quienes se nos ofrecen pocas posibilidades más allá del encarcelamiento o la muerte. Necesito más de la oportunidad que me dieron.
Quieren evitar que se repita el daño que sufrieron. Si les damos la oportunidad de redimirse y nos responsabilizamos unos a otros por el cambio, podemos crear un futuro lleno de seguridad, justicia y esperanza.
Las investigaciones muestran que los programas de desvío reducen las tasas de reincidencia a la mitad.
California podría dar un paso adelante en esta dirección con el proyecto de ley 1231. El proyecto de ley permitiría a las personas acusadas de delitos no violentos recibir ayuda a través de programas de desvío donde serían responsables ante el tribunal y ante ellos mismos para construir una vida diferente.
Escrito en estrecha colaboración con los sobrevivientes, permitiría a los jueces sopesar los factores atenuantes para las personas que han sobrevivido a la violencia doméstica, la agresión sexual o la trata de personas y desarrollar planes de desvío para ayudarlos a cambiar sus vidas, apoyar a sus familias y pagar compensaciones a quienes los dañaron.
Sin embargo, el proyecto de ley ha enfrentado la oposición de las autoridades que ven el castigo como el único medio para resolver nuestros problemas criminales.
El castigo no es prevención y la prisión no es un camino a seguir.
Todo californiano merece la oportunidad de ser mejor. Podemos protegernos unos a otros y mejorarnos a nosotros mismos y a nuestras comunidades en lugar de resignarnos a la violencia, el crimen y un futuro sombrío.
Claudia González es asociada senior del programa Vera California en el Vera Institute of Justice. Ella escribió este comentario para CalMatters.
