Un ex oficial de policía de California es una de las cinco personas acusadas de asesinato después de que los fiscales dijeron que lo vincularon con una explosión de fuegos artificiales que mató a siete trabajadores de un almacén.
Según los fiscales, Samuel Machado, ex teniente de la Oficina del Sheriff del condado de Yolo, tenía un millón de libras de fuegos artificiales en su propiedad en el momento de la explosión y utilizó su condición de agente del orden para proteger la operación ilegal de los investigadores.
Machado fue puesto en licencia administrativa luego de la explosión del verano pasado en Esparto, que se sintió hasta a 20 millas de distancia. También destruyó la granja de una familia y provocó un incendio de pasto de 78 acres.
Entre los trabajadores muertos se encontraban Christopher Goltiao Bocog, de 45 años, y Neil Justin Li, de 41, ambos de San Francisco; Joel Jeremías Meléndez, 28 años, de Sacramento; y Carlos Javier Rodríguez-Mora, 43, de San Andreas.
Dos hermanos, Jesús Manaces Ramos, de sólo 18 años, y Jhony Ernesto Ramos, de 22 años, de San Pablo, también murieron en la explosión, junto con Angel Mathew Voller, de 18 años, de Stockton.
Las identidades fueron confirmadas por la Oficina Forense del Condado de Yolo.
Blackstar Fireworks, Inc. y Devastating Pyrotechnics LLC supuestamente fabricaron fuegos artificiales que eran tan poderosos que ni siquiera se consideraban fuegos artificiales.
El 1 de julio de 2025 explotó un almacén en Esparto, California, donde se almacenaban los fuegos artificiales, matando a siete trabajadores.
Las cinco personas acusadas de asesinato incluían a Samuel Machado, ex teniente de la Oficina del Sheriff del condado de Yolo. Los fiscales dijeron que tenía un millón de libras de fuegos artificiales en su propiedad.
Las empresas detrás del plan almacenaron los explosivos en la propiedad de Machado, según una acusación de 30 cargos presentada por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Yolo.
Un funcionario del departamento de construcción del condado recibió un aviso en junio de 2022 de que la propiedad de Machado se estaba utilizando para este propósito, pero no se tomó ninguna medida de seguimiento.
Los correos electrónicos muestran que los agentes dijeron que “actuarían con cautela” al registrar el área porque “pertenecía a los agentes con los que trabajamos”.
“Por razones inexplicables, no se han aplicado las regulaciones, a pesar de que todos los fuegos artificiales peligrosos han sido prohibidos por ordenanza en todo el condado rural de Yolo desde 2001”, decía un informe de investigación presentado por el gran jurado el mes pasado.
“Sin supervisión y cumplimiento regulatorio, la expansión desenfrenada de las operaciones de fuegos artificiales que operan en el sitio de Esparto condujo directamente a la muerte y la destrucción”.
Según la fiscal adjunta de distrito Clara Nabity, la acusación detalla una conspiración de décadas de duración que “convirtió la propiedad del ex teniente del sheriff Sam Machado en el centro de una operación ilegal en el norte de California que importaba explosivos ilegales en el mercado negro”.
Kenneth Chee, director ejecutivo y propietario de Devastating Pyrotechnics, el gerente de operaciones Jack Lee y el socio comercial Gary Chan Jr. fueron acusados de asesinato, al igual que Douglas Tollefsen de Blackstar Fireworks.
Siete personas acusadas de su presunta participación en la explosión de julio de 2025 fueron arrestadas la madrugada del jueves, dijo el fiscal de distrito Jeff Reisig.
En la foto: Vista de la explosión desde tierra en Esparto.
La explosión fue tan poderosa que se pudo sentir desde hasta 20 millas de distancia. También destruyó la granja de una familia y provocó un incendio de pasto de 78 acres.
El fiscal de distrito del condado de Yolo, Jeff Reisig, dijo que esta fue una de las investigaciones más grandes que jamás haya realizado y resultó en una acusación de 30 cargos contra los presuntos co-conspiradores.
Entre ellos se encontraba Craig Cutright, propietario de Blackstar Fireworks. Ronald Botelho III, que trabajó para Blackstar, ha estado detenido desde diciembre por varios cargos y estuvo entre las personas arrestadas y acusadas el jueves.
La compañía supuestamente importó más de 11 millones de libras de explosivos y materiales similares y los almacenó cerca de una piscina familiar y donde vivían otras personas, dijo Nabity.
Ninguno de los contenedores de almacenamiento fue aprobado por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Ninguna licencia les habría permitido almacenar los materiales cerca de casas o carreteras.
Se acusa a Devastating Pyrotechnics de expandir dramáticamente sus operaciones con el tiempo. En 2015, solo había 13 contenedores de almacenamiento en la propiedad de Machado, y en 2025 había un sitio en expansión con más de 50 contenedores y un enorme almacén de 5.000 metros cuadrados.
La esposa de Machado, Tammy, estaba empleada en un puesto administrativo en la oficina del sheriff en el momento de la explosión. Desde entonces, ha sido puesta en licencia y acusada por separado de poner en peligro a niños y animales por supuestamente almacenar fuegos artificiales ilegales en su propiedad, así como de fraude fiscal e hipotecario.
Las amplias acusaciones también se acumulan por una serie de cargos adicionales, que incluyen mantener un lugar de trabajo inseguro, encender un fuego ilegalmente, fraude de seguros, poner en peligro a niños, crueldad animal, fraude fiscal y posesión de armas de asalto ilegales.
“Esta investigación ha involucrado a docenas, tal vez cientos, de agencias policiales en todo el estado y en todo el país hasta ahora”, dijo Reisig. “Nos ha llevado a través de California, nos ha llevado a través del país e incluso nos ha llevado a través de nuestras fronteras estatales”.
Las familias de las víctimas han presentado una demanda por 35 millones de dólares contra los reguladores de fuegos artificiales del condado y del estado, acusándolos de negligencia generalizada al permitir que la operación ilegal continuara sin obstáculos.
