Ha estallado una disputa por una escultura icónica en una hermosa ciudad costera de North Yorkshire después de que un concejal local dijera que estaba considerando usar huesos de ballena reales.
El Arco de Huesos de Ballena de 12 pies de altura de Whitby está cayendo en mal estado a pesar de haber sido reemplazado en 2002. Los líderes del consejo están considerando si obtener nuevos huesos de una ballena muerta o emplear a los nativos inuit en Alaska, América del Norte, para matar una.
También existe la posibilidad de que se puedan utilizar réplicas de los huesos en el monumento turístico que se encuentra en la cima del West Cliff durante más de 170 años.
Sin embargo, los defensores locales de la vida silvestre han condenado a las autoridades por considerar el uso de huesos reales, diciendo que normaliza la idea de que “las partes del cuerpo de animales salvajes son aptas para exhibición pública”.
El Consejo de North Yorkshire ha confirmado que está en conversaciones con las autoridades de Alaska en el distrito de North Slope en Barrow sobre el acceso a huesos de ballena reales, pero destacó que también se están considerando réplicas.
Alexandra Smith, gerente del Whitby Wildlife Sanctuary, dijo que condenaría cualquier intento de reemplazar los huesos con otro conjunto de ballenas, vivas o muertas.
Ella dijo: “Si bien reconocemos la importancia histórica del Arco de Huesos de Ballena de Whitby, no apoyaríamos el uso de huesos de ballena reales como reemplazo”.
“Las ballenas son una especie protegida e incluso si los huesos provienen de especímenes históricos o recientes, su uso continuo corre el riesgo de normalizar la idea de que partes del cuerpo de animales salvajes son aptas para exhibición pública”.
El arco de huesos de ballena de 12 pies de alto de Whitby se está deteriorando a pesar de haber sido reemplazado en 2002 y los líderes del consejo están considerando si obtener nuevos huesos de una ballena viva o muerta.
Los huesos antiguos de una ballena de aleta de 113 toneladas, que alguna vez se usaron para Whitby Arch pero se encontraron al costado de la carretera en 2013.
“Creemos que esto puede enviar un mensaje equivocado en un momento en que los esfuerzos de conservación global se centran en proteger la vida marina y promover prácticas éticas y sostenibles”.
“Agradeceríamos mucho una alternativa más sostenible, como una réplica de alta calidad que pueda preservar el significado cultural del arco sin involucrar restos de animales reales”.
“Este enfoque permite recordar la historia y al mismo tiempo demostrar valores modernos como la conservación, el respeto por la vida silvestre y la responsabilidad ambiental”.
El administrador portuario del Consejo de North Yorkshire, Chris Bourne, confirmó que la autoridad estaba buscando formas de reemplazar los huesos.
Admitió que incluso si tuvieran acceso a huesos reales, existen varios obstáculos para traerlos de regreso al Reino Unido.
Dice que dado que los huesos estarán en un “lugar remoto en la plataforma de hielo del Ártico”, los residentes deben recuperarlos y trasladarlos voluntariamente a un lugar seguro.
Dijo que los huesos también deberían limpiarse a fondo antes de poder transportarlos al Reino Unido y que sería necesario otorgar aprobación para su importación.
La ballena de Groenlandia se encuentra en peligro crítico de extinción y está protegida por el Reglamento CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
Se ha recomendado al Ayuntamiento de Whitby que considere alternativas como el uso de huesos de ballena de imitación junto a un panel informativo.
Cllr Mark Crane, miembro ejecutivo de puertos del Consejo de North Yorkshire, dijo: “El arco de ballena ha sido un símbolo del patrimonio marítimo de Whitby desde 1853”.
“El arco actual se instaló en 2002 y, dada su condición actual y el tiempo limitado que puede permanecer en su lugar, se han iniciado conversaciones entre nosotros, el Ayuntamiento y las autoridades de Alaska sobre la preservación de uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad”.
“Se están considerando todas las opciones, pero creemos que utilizar una réplica sería más sostenible, duradero y ético”.
“Sin embargo, esta no es una decisión que tomamos nosotros solos y continuaremos las discusiones con las partes interesadas locales sobre la preservación de este símbolo local”.
También existe la posibilidad de que se puedan utilizar réplicas de los huesos en el monumento turístico que se encuentra en la cima del West Cliff durante más de 170 años.
Desde entonces, la alcaldesa de Whitby, Cllr Sandra Turner, ha pedido que se conserven los huesos.
Ella dijo: “Por supuesto que queremos conservar nuestros huesos de ballena y actualmente estamos trabajando con el Consejo de North Yorkshire”.
“Están en contacto con agencias extranjeras para ver si podemos conseguir un equipo de reemplazo”.
“Lo que quiero decir es que no toleramos en absoluto la matanza de ballenas para reemplazar los huesos de ballena que tenemos”.
Y añadió: “Si hay un conjunto de huesos de ballena que están almacenados en algún lugar y pueden colocarse en su lugar, entonces sí, sería excelente”.
El Ayuntamiento de Whitby ha pedido formalmente al Ayuntamiento de North Yorkshire que lleve a cabo “investigaciones urgentes” sobre el futuro de las ballenas.
El Consejo de North Yorkshire dijo que estaba monitoreando el asunto.
En su apogeo, el puerto de Whitby fue uno de los más grandes de Gran Bretaña. Desde allí zarparon 55 barcos balleneros.
Se estima que en los siglos XVIII y XIX se capturaron más de 2.700 ballenas.
La escultura fue reemplazada por última vez en 2002 utilizando huesos de una ballena de Groenlandia que fue asesinada legalmente por un nativo inuit de la ciudad hermana de Whitby, Barrow, Alaska.
