Las estufas de leña se han convertido en un imprescindible de moda para las personas que quieren añadir un encanto rústico a su hogar.
Pero aunque muchos británicos han invertido en el dispositivo, una enfermera pidió su prohibición después de que los vapores casi la matan.
Lizzie Jones, de 32 años, estaba paseando por la orilla del río cuando vio la chimenea de una estufa de leña que sobresalía de un barco por el canal.
La enfermera, que sufría de asma severa pero no tenía nebulizador, fue rápidamente golpeada por un terrible ataque que estuvo a minutos de morir.
Ella le dijo al Daily Mail: “Muchas personas no entienden lo grave que es el asma y cómo las estufas pueden afectar su salud”.
“Primero debemos crear conciencia sobre el daño que causan y luego, con suerte, eliminarlos gradualmente”.
“Mi salud mental y mi confianza en mí mismo han sufrido enormemente; muy a menudo no salgo solo debido a incidentes como este”.
“Se intensificó muy rápidamente y estoy agradecido de que hubo personas que vinieron y ayudaron”.
Lizzie Jones, de 32 años, sufre de asma eosinofílica grave y ha sido trasladada al hospital en ambulancia más de 20 veces en los últimos años.
Las estufas de leña similares a la que se muestra arriba pueden dañar los pulmones de manera similar al humo del cigarrillo, advierten los investigadores
Al recordar el horrible ataque, Lizzie explicó cómo regresó a su auto pero apenas pudo hablar con 999 ayudantes. Sólo logró decir “asma” antes de perder por completo la capacidad de hablar.
Logró tocar la bocina para advertir a los transeúntes. La llevaron a la unidad de cuidados respiratorios para recibir tratamiento urgente y pasó cuatro semanas en el hospital.
Sin embargo, su salud se ha deteriorado tanto que se vio obligada a dejar su querido trabajo como partera y regresar a vivir con sus padres.
Lizzie le dijo al Mail: “He estado pensando, ¿qué tipo de vida estoy viviendo?”.
“Solía montar a caballo, correr y remar, pero ya no puedo hacer nada de eso”.
“He perdido total independencia y la gente simplemente no se da cuenta de la gravedad del asma”. Perder mi independencia fue extremadamente aislante.
“La mayoría de la gente piensa que es una bomba azul en la clase de gimnasia del colegio, pero he estado en cuidados intensivos cuatro veces y ahora tengo que tomar esteroides y muchos otros medicamentos para sobrevivir”.
Lizzie cree que la quema de leña hace cinco años hizo que su asma empeorara hasta convertirse en asma eosinofílica grave, una afección más grave causada por una alta concentración de células sanguíneas llamadas eosinófilos en las vías respiratorias, que causan inflamación.
Se sorprendió al encontrar una chimenea tan temprano el día de su ataque de asma, ya que sólo sale temprano para evitar el riesgo de encontrarse con una.
Lizzie dijo que lo peor del deterioro de su salud fue que tuvo que dejar el trabajo que amaba como partera.
Lizzie mantuvo un estilo de vida activo con pasatiempos como montar a caballo, hacer remo y correr.
Y aunque vive en Cheshire, en un área fuera de la ciudad donde la gente supone que la contaminación del aire está más concentrada, Lizzie dice que las estufas de leña y los fuegos interiores causan una contaminación del aire peligrosa y riesgos para la salud, sin que muchos lo sepan.
Esto se produce después de que un estudio reciente demostrara que las estufas de leña pueden causar tanto daño pulmonar como fumar.
El Dr. Andy Whittamore, director médico de Asthma & Lung UK, dijo: “Las quemaduras domésticas son una de las mayores fuentes de partículas (PM2.5), un contaminante invisible 30 veces más pequeño en diámetro que el cabello humano promedio y lo suficientemente pequeño como para ingresar al torrente sanguíneo y los pulmones”.
“La exposición a la quema de leña puede causar y empeorar enfermedades pulmonares como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), y está relacionada con una variedad de otros problemas de salud, incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, demencia y problemas de salud mental”.
“Las principales razones por las que la gente utiliza estufas de leña son por razones estéticas o porque creen que son más baratas que otras formas de calefacción”.
“Sólo uno de cada diez utiliza una estufa de leña porque no tiene otra fuente de calefacción alternativa”.
“Muchas personas simplemente no son conscientes de los efectos peligrosos para la salud, incluso de las llamadas cocinas ecológicas, que son 450 veces más dañinas para el medio ambiente que la calefacción central de gas”.
“Es por eso que queremos que el gobierno lance una campaña de concientización pública sobre los impactos en la salud y las fuentes de contaminación, para empoderar al público a tomar decisiones más limpias y proteger la salud pulmonar y la de otras personas como Lizzie”.
El caso de Lizzie es sólo uno de muchas personas que experimentan complicaciones de salud a causa de las estufas de leña, ya que un nuevo estudio ha demostrado que los dispositivos cotidianos pueden dañar los pulmones de forma similar al humo del cigarrillo.
El estudio, presentado en el congreso de la Sociedad Europea de Respiración en Amsterdam, mostró que quienes usaban estufas de leña perdían capacidad pulmonar más rápidamente que los no usuarios, a pesar de que tendían a ser más ricos, más sanos y fumaban menos.
Los científicos examinaron datos del Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento, que rastrea la salud de miles de personas.
Analizaron pruebas repetidas de función pulmonar durante ocho años y midieron el FEV1 (la cantidad de aire que una persona puede exhalar con fuerza en el primer segundo de una respiración).
En Gran Bretaña, los combustibles sólidos domésticos (principalmente madera, pero también carbón quemado en estufas y chimeneas) representan ahora una quinta parte de la contaminación por partículas más peligrosas del país.
Se dice que los contaminantes (PM2,5) son peores que todo el tráfico rodado del Reino Unido combinado.
El Ayuntamiento de Brighton & Hove produjo esta impresionante campaña publicitaria advirtiendo sobre los peligros potenciales de las estufas de leña, pero fue acusado de alarmismo.
Los niveles bajos de FEV1 se asocian con un mayor riesgo de enfermedad respiratoria, discapacidad y muerte prematura.
La Dra. Laura Horsfall, investigadora principal del University College de Londres, quien dirigió el estudio, dijo: “Nuestro estudio sugiere que los altos niveles de partículas de los hornos dañan el tejido respiratorio y causan inflamación de manera similar al humo del cigarrillo”.
Y añadió: “Sabemos que quemar leña en casa, tanto en interiores como en exteriores, provoca una contaminación atmosférica nociva, incluidas sustancias que se sabe que son cancerígenas”.
“A pesar de esto, la contaminación del aire procedente de esta fuente aproximadamente se ha duplicado en el Reino Unido desde 2009 a medida que más personas instalan y utilizan estufas de leña”.
Los hallazgos sugieren que la moda de las estufas de leña, que a menudo se comercializan como respetuosas con el medio ambiente, podría estar provocando un problema de salud oculto.
Un análisis reciente del University College de Londres encontró que el número de hogares británicos con estufas de leña aumentó del 9,4 por ciento en 2022 al 10,3 por ciento en 2024, según los certificados energéticos, a pesar de la creciente preocupación por sus daños a la salud.
En Gran Bretaña, los combustibles sólidos domésticos -principalmente madera, pero también carbón quemado en estufas y chimeneas- causan ahora una quinta parte de la contaminación por partículas más peligrosas del país, conocida como PM2,5.
Eso es cinco veces la cantidad producida por los gases de escape de los vehículos.
Las emisiones anuales procedentes de la quema doméstica de madera casi se han duplicado en poco más de una década, pasando de 3.200 toneladas en 2009 a 6.000 toneladas en 2023.
