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La tarjeta de béisbol T206 Honus Wagner recién descubierta. (Foto de Mathew Salter)
Por Steve Hermanos, corresponsal de IJ
El lunes pasado, una familia con vínculos con el condado de Marin y Los Ángeles anunció que son propietarios de una tarjeta de béisbol extremadamente rara de Honus Wagner del conjunto T206 de 1909-11. Es la primera vez en el siglo XXI que una tarjeta T206 Honus Wagner se agrega a la lista de aproximadamente 50 tarjetas conocidas hasta la fecha. La tarjeta de béisbol vale millones de dólares.
La tarjeta Honus Wagner, propiedad de Douglas Shields y Dennis Shields, se dio a conocer en el programa Squawk Box de CNBC y desató un frenesí en el mundo de los coleccionables. La tarjeta se subastará en 2026.
“Es emocionante y alegre”, comentó Bobby Michener, antiguo propietario de Diamond Sports Cards en San Rafael, sobre el recién presentado Honus Wagner. “La gente en este hobby siempre se pregunta si hay más cosas que esconder. Nuestros deseos se hicieron realidad hoy. Es el Santo Grial”.
Michener está considerando organizar una fiesta en su tienda para celebrar la presentación del mapa y su incorporación al condado de Marin. Calcula que la tarjeta vale cinco millones de dólares.
El Honus Wagner T206 (su número de set T206 fue nombrado en los años 1930 por Jefferson Burdick, quien instaló su propio Honus Wagner T206 en el Museo Metropolitano de Nueva York) es una verdadera pieza de colección: es extremadamente raro, forma parte de un hermoso set que ha sido coleccionado durante 116 años. Uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos, Honus Wagner, se encuentra entre los miembros de élite de primera clase incorporados al Salón de la Fama del Béisbol, y es una carta sorprendente, con la composición de un retrato del Renacimiento temprano.
Además, está lleno de historia. Si bien el conjunto de 524 cartas incluye cuatro poses diferentes de Ty Cobb y muchos otros jugadores populares, solo existe un retrato rígido de Wagner con un fondo de color mostaza. Los coleccionistas sonríen ante la falta de una “h” en el pecho del Pittsburg, pero el gobierno de la ciudad de Pittsburgh cortó la “h” y la reemplazó varios años después.
Cuando Honus Wagner se enteró por primera vez de la existencia de la tarjeta, pidió a la empresa tabacalera que dejara de utilizar su imagen. No quería que su foto atrajera a los niños a fumar cigarrillos. Se adelantó a su tiempo en lo que respecta al tabaco y a los niños, aunque fumaba puros y mascaba la hoja. (Después de su muerte, se descubrió una copia impresa del mapa entre las posesiones de Honus Wagner).
“Estoy en shock”, comentó Cris Taylor sobre la tarjeta de Wagner recientemente revelada. Taylor, un oficial federal de libertad condicional que vive en Corte Madera, dice que alguna vez tuvo 260 tarjetas T206. Ahora su colección se ha reducido a 100 (incluida una con una marca en la parte posterior que indica que alguna vez perteneció al escritor F. Scott Fitzgerald). “Siempre me sorprende cuando se descubre un nuevo pasatiempo como este. Es increíble”. Estima que la tarjeta vale entre 5 y 7 millones de dólares.
Pero no todo el mundo está contento.
“Estoy triste”, comentó Mathew Salter de Ross, gerente del banco, padre de dos hijos, miembro del Concejo Municipal de Ross, entrenador de las ligas menores y fanático de los Dodgers de toda la vida. El mapa pertenece a su familia desde hace casi cien años y fue comprado originalmente por su bisabuelo. “Fue especial para nuestra familia. Lo he visto innumerables veces”.
Salter, quien creció en Los Ángeles, dijo que su familia ayudó a construir el Dodger Stadium en la década de 1960 y tuvo abonos de temporada para medio siglo. Pero sus tíos son los herederos de la tarjeta de Honus Wagner y recientemente decidieron que era hora de venderla.
La familia no supo que tenían la tarjeta hasta “finales de los 80 o principios de los 90”, dijo Salter. Mientras algunos miembros de la familia hurgaban en un almacén que albergaba cuartos de almacenamiento, encontraron cuatro grupos enmarcados de tarjetas de cigarrillos, cada grupo dispuesto con buen gusto detrás de un vidrio, en un marco de madera de cerezo, en un campo de tapetes de lino verde; cada tarjeta resaltada por un fino borde de cuero rojo: pájaros, Dodgers de Brooklyn, un grupo de tarjetas al azar y Piratas de Pittsburgh.
Los miembros de la familia amantes del béisbol se sorprendieron al ver el T206 Honus Wagner en la imagen. Compartieron la noticia con familiares cercanos. Para evitar atención no deseada, acordaron mantener el asunto en secreto. Las tarjetas fueron compradas originalmente por el bisabuelo de Salter, MortonBernstein, un fanático del béisbol y exitoso hombre de negocios. Al parecer fueron enmarcados y colgados en la oficina de Bernstein en algún momento alrededor de la Segunda Guerra Mundial.
Respecto a la venta de la tarjeta de Honus Wagner, Salter señaló que nadie en la familia estaba desesperado por dinero y que su padre tenía una impresionante colección de tarjetas. La razón de Wagner para vender el T206 parecía ser que sus tíos, ambos de 70 años, no tienen hijos que sean grandes fanáticos del béisbol. Salter señaló: “Es una reliquia que ya no existe”.
Salter dijo que Douglas Shields colgó una muestra de mapas piratas, incluido Honus Wagner, en su casa cerca de Tomales Bay. El amplio marco de las tarjetas de los Piratas de Pittsburgh hizo posible el viaje por carretera a California en múltiples ocasiones mientras los hermanos Shields compartían la alegría de un tesoro familiar.
La familia Shields contrató a Ken Goldin de Goldin Auctions para vender la tarjeta, y ésta (junto con los hermanos Shields y el padre del Sr. Salter) aparece en el episodio 3 del programa de Netflix “King of Collectibles”, actualmente en su tercera temporada. La fecha de la subasta aún no se ha fijado.
El grado de desgaste de una tarjeta es un factor determinante en su valor. Cuanto más impecable, más valioso. Desde hace 30 años, las tarjetas reciben una calificación de 1 a 10 por parte de empresas de calificación independientes. El Honus Wagner T206 con la calificación más alta es un 8. El precio más alto pagado por una Wagner es de $ 7,25 millones por una tarjeta con una calificación de 2. Wagner de los Shields recibió una calificación de 1.
El año pasado, una tarjeta de baloncesto firmada por Kobe Bryant y Michael Jordan de la temporada 2007-08 superó todas las estimaciones y se vendió en 12,9 millones de dólares en una subasta. El ganador fue un grupo de capital privado. Esta venta podría tener algún impacto en Wagner, aunque Michener señala que los compradores de mapas históricos y los compradores de mapas modernos son dos grupos bastante diferentes.
Michener espera que cuando se trata de Honus Wagner de los Shields, después de mucho revuelo por el que se conoce a Goldin Auctions, “las cosas generalmente tienen un precio más alto”, lo que puede resultar en un precio que supere la estimación de $5 millones.
Mientras tanto, Salter sigue lamentándose por la tarjeta de la familia Honus Wagner que actualmente sacude el mundo de los coleccionables. “Me gustaría que no valiera lo que vale para poder permanecer en la familia”, dijo, preguntando retóricamente: “¿Me importa que alguna firma de capital privado lo compre? Hemos tenido esto durante cien años”.
Los tíos le dieron a Salter el grupo de tarjetas enmarcadas de los Dodgers de Brooklyn. Es una hermosa exhibición de la colección del bisabuelo del Sr. Salter y una reliquia por derecho propio.
