El congresista Sam Liccardo anunció el 20 de febrero que había obtenido $200,000 para West Valley Community Services para ayudar a crear una camioneta itinerante para brindar servicios a residentes sin vivienda.
Liccardo representa el distrito 16 del Congreso de California, que se extiende desde ciudades costeras como Half Moon Bay y Pacifica hasta Mountain View, Los Gatos y partes de San José. Anunció que en este paquete de propuestas presupuestarias, había asegurado $14 millones en fondos federales para proyectos comunitarios enfocados en la construcción de viviendas. También dijo que dos de sus proyectos de ley, la Ley de CONSTRUCCIÓN de Vivienda y la Ley de Desbloqueo de la Oferta de Vivienda mediante Revisiones Simplificadas y Modernizadas, fueron aprobados por la Cámara. Ambos proyectos de ley son parte de un paquete legislativo más amplio diseñado para ayudar a acelerar el desarrollo de viviendas asequibles. Liccardo añadió que espera anunciar pronto la aprobación de proyectos de ley bipartidistas adicionales.
“Probablemente habrán notado que el gobierno federal no ha sido particularmente útil en los últimos meses”, dijo Liccardo a sus colegas políticos y otras personas que se reunieron en Mountain View para el anuncio. “Sin embargo, todos los días trabajo en medio de la disfuncional ciudad de Washington DC, despertando y pensando en cómo podemos hacer más para abordar esta crisis de vivienda que tenemos en casa y en las áreas metropolitanas de todo el país”.
West Valley Community Services es una agencia sin fines de lucro que presta servicios a personas de bajos ingresos y sin hogar en Cupertino, Saratoga, West San Jose, Los Gatos, Monte Sereno y las comunidades de las montañas de Santa Cruz. Recibió fondos para proyectos comunitarios para la construcción de viviendas del gobierno federal. La directora general, Sujatha Venkatraman, encabezó la idea de la furgoneta West Valley Mobile Navigation Center.
Durante la pandemia de COVID-19, Venkatraman descubrió que no había un centro de acogida ni un centro de navegación para clientes sin vivienda en las ciudades de West Valley. Se dio cuenta de que los clientes intentaban ducharse en baños públicos y secarse el cabello con secadores de manos.
“Regresé a las ciudades del Valle Oeste y sostuve una reunión de coalición con todos”, dijo Venkatraman, y agregó que Los Gatos reportó sólo entre 25 y 30 residentes sin hogar. “Los Gatos, debido a que (la población sin vivienda) es pequeña y todo es transitorio, se mueven”, dijo Venkatraman. “Pero lo que descubrimos fue: sí, hay una necesidad”.
Aunque la organización sin fines de lucro consideró establecer una ubicación física, el proceso siguió retrasándose. Dado que la agencia ya ofrece comida gratis a través de su Park-It Market, pensaron que deberían hacer otra promoción móvil.
Le propusieron a Liccardo la idea de una camioneta personalizada que cumpliera con la ADA y proporcionara duchas, máquinas de lavandería, estaciones de carga de teléfonos, servicios de gestión de casos y comida. Construir la camioneta costaría $400,000, más $200,000 en costos operativos una vez terminada. Para recaudar el resto del dinero, Venkatraman dijo que espera atraer donantes de todas las ciudades de West Valley, donde la organización sin fines de lucro iguala la subvención federal, y está considerando permitir que los clientes conduzcan la camioneta.
“Mi esperanza es que consigamos que las personas sin vivienda utilicen esto como palanca para conseguir una pasantía o un trabajo”, dijo Venkatraman.
Venkatraman dijo que espera agregar más camionetas para brindar otros servicios como atención médica y dental y crear algo así como un estacionamiento para los residentes desocupados donde se puedan satisfacer sus necesidades básicas.
“Lo que más me alienta de nuestra comunidad es que no ignoramos estos desafíos”, dijo el alcalde de Los Gatos, Rob Moore. “Si alguien está pasando apuros, nosotros estamos allí. Porque sabemos que un hogar estable no es sólo un refugio, sino la base de todo lo que viene después”.
Liccardo anunció tres proyectos adicionales que también recibieron financiación federal. La ciudad de Mountain View recibió $2 millones para un proyecto de viviendas asequibles en Evelyn Avenue que proporcionaría 147 unidades a hogares de bajos ingresos. El Distrito Escolar de Pacifica recibió $2 millones para un proyecto de viviendas para trabajadores diseñado para acomodar a los educadores y reducir los largos viajes diarios al trabajo. La ciudad de San José recibió $2 millones para su Programa de Financiamiento de Preservación de Unidades de Alquiler Resilientes a Sísmicas y al Clima, que se utilizará para modernización resistente a terremotos para preservar viviendas para personas de bajos ingresos.
