Ha pasado más de un año desde que el mundo vio el rostro aterrorizado de Arbel Yehoud, obligado a caminar hacia la libertad entre una turba de terroristas de Hamás.
Sólo ahora la mujer de 30 años se siente lo suficientemente fuerte como para revelar que este espantoso espectáculo fue sólo el último acto de una monstruosa campaña de abuso desatada durante sus 482 días en Gaza.
Arbel se sintió motivada a hablar después de ver a su compañera de prisión Romi Gonen, de 25 años, revelar valientemente cómo fue abusada sexualmente por sus captores, y me dice que tuvo que soportar esto “casi todos los días en cautiverio”.
Cuando la dejaron sola, fue tan malo que intentó suicidarse varias veces.
“Traté de terminarlo tres veces”, dice Arbel. “Sentí que no podía seguir adelante. Hubo momentos en los que pensé que era la única salida”.
Pero el amor por su novio Ariel Cunio, de 28 años, de quien se separó tras ser secuestrados juntos, la mantuvo con vida.
“Cada vez que recordaba a Ariel, me daba fuerzas para seguir respirando”, dice sobre sus pensamientos suicidas.
Es comprensible que Arbel no quiera entrar en detalles sobre este abuso. Pero ella cuenta cómo la mantuvieron sola, en régimen de aislamiento, muerta de hambre y abusada psicológica, sexual y físicamente, rompiéndole dos costillas en el proceso. Sobre todo, fue la separación del amor de su vida lo que le causó mayor desesperación.
Arbel Yehoud está acompañada por combatientes de Hamás y la Jihad Islámica cuando la entregan a la Cruz Roja en Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza, el 30 de enero de 2025.
Arbel Yehoud fue secuestrada junto a su novio Ariel Cunio
Arbel Yehoud se reúne con su familia tras pasar 482 días como rehén en Gaza
Increíblemente, la pareja logró pasarse de contrabando cartas de amor en los primeros meses antes de que los guardias suprimieran su contacto.
Cuando fue liberada el 30 de enero del año pasado, fue el conocimiento de que dejaría a Ariel atrás en Gaza lo que la asustó más que cualquier tirador.
Pero después de viajar por el mundo para hacer campaña por su liberación, finalmente fue liberado el 13 de octubre del año pasado, y ahora Arbel y Ariel cuentan cómo su extraordinario amor los ayudó a superar 15 meses en el infierno.
Ariel elogió la valentía de Romi, quien describió cómo fue atacada por tres hombres en las primeras semanas de su captura, diciendo: “Desde mi regreso, no he podido ver las historias de otros sobrevivientes”.
“Pero cuando vi el anuncio de la historia de Romi, me sentí diferente. Fue difícil para mí, pero al final decidí ver la sección sobre ella.
“Me di cuenta de que lo que Romi describió como una experiencia era lo que yo pasaba casi todos los días en cautiverio”.
Arbel había estado viviendo una vida tranquila con Ariel en el Kibbutz Nir Oz desde 2018, criando a un cachorro de dos meses llamado Murph y planeando un futuro con matrimonio e hijos.
Pero la mañana del 7 de octubre de 2023 todo cambió. Los terroristas palestinos traspasaron la frontera de Gaza, matando, violando y secuestrando a cualquiera que pudieran encontrar.
El momento en que Arbel y Ariel se reencuentran en Israel el 13 de octubre de 2025
Arbel y Ariel se escondieron debajo de la cama con Murph.
“Le puse la mano en la boca para que dejara de ladrar… pero no ayudó”, dijo Arbel. Dijo que le recordaba los relatos de los testigos del Holocausto, cuando las madres asfixiaron accidentalmente a sus hijos mientras intentaban hacerlos llorar mientras los nazis los buscaban.
“Nos encontraron, nos sacaron a rastras y le dispararon a Murph delante de nosotros”. “Escuchamos los gritos de Murph hasta que murió”.
Arbel fue golpeado y Ariel sufrió ataques contundentes en la cabeza hasta sangrar. El hermano de Ariel, David, su esposa Sharon y sus hijos fueron tomados como rehenes. El hermano de Arbel, Dolev, desapareció y luego fue declarado muerto, lo que, según ella, la devastó.
Después de tres horas en Gaza, los separaron y enviaron a cada uno a un escondite diferente. Ambos creían que sería sólo temporal. Ambos creían que la supervivencia dependía de permanecer conectados.
“La volví loca preguntando por ella”, dice Ariel. “Quería escucharlos. Quería verlos. Y ellos entendieron que no iba a parar hasta que me dieran algo”, dice Ariel.
“Finalmente accedieron a dejarnos escribirnos notas, que luego pasaban de contrabando con mensajeros”, dice Arbel.
Los mensajes fueron breves y poderosos:
“Estoy bien.” Te amo. Mantente fuerte.’
Arbel y Ariel creían que la supervivencia dependía de mantenerse conectados. Crédito de la foto: Nataly Bendersky Shalem.
Soldados y médicos israelíes acompañan a Ariel Cunio cuando llega al Centro Médico Sheba Tel HaShomer en Ramat Gan, el 13 de octubre de 2025, junto con Arbel Yehoud.
Arbel fue liberado solo el año pasado entre una turba rodeada por cientos de terroristas.
Arbel luce pálida y asustada y dice que tenía miedo de ser secuestrada por otras pandillas
“En mi opinión, surgió del deseo de obtener más información de nosotros”. También querían silenciarnos a nosotros”.
“Me dio fuerza”, dijo Ariel. “Me recordó que no estaba sola, que alguien estaba peleando conmigo, incluso en silencio”.
“Siempre tuve miedo de que Ariel intentara escapar y pusiera en peligro su vida. Por eso estas cartas me tranquilizaron”.
Pero luego, unos meses después, dejó de hacerlo. “Le dijeron a Ariel que si alguna vez volvía a mencionar mi nombre me matarían”.
Vivieron aislados y con miedo durante más de un año.
“Todos los días esperaba que estuviera bien. No sabía si estaba vivo, si estaba herido. Ese miedo era peor que cualquier otra cosa”.
“El costo mental fue una locura”. Estar separada y no saber si ella estaba bien… A veces me volvía loca. “Caminaba en círculos y me golpeaba la cabeza sólo para aliviar la tensión”, dice Ariel.
“Traté de terminarlo tres veces”, dijo. “El pensamiento de Ariel, el pensamiento de nuestra vida juntos es lo que me hizo seguir adelante”.
“Me dieron una libreta. Me llevaría muchas cosas de Centroamérica, de nuestro viaje.
“O nos dibujaría debajo de un árbol, o con una familia o niños”.
“Me dio buenos pensamientos”. Eso me fortaleció”.
En cautiverio, Arbel tuvo que soportar, además de malos tratos, interrogatorios, intentos de conversión forzada y hambre mientras estuvo recluida en campos de refugiados. Al principio hubo discusiones sobre venderlos o sacarlos de contrabando de Gaza.
“Me retuvieron con un bebé de cuatro meses. Cuando me liberaron él tenía 15 meses. Llevan cuchillos desde los siete u ocho años.
“Tres días antes de que me fuera, el bebé me apuntó con un arma. Estaba jugando con ella. Me apuntó mientras yo le rogaba a su madre que la quitara”.
Arbel fue liberado primero y emergió solo entre una turba rodeada por cientos de terroristas. Arbel luce pálida y asustada y dice que tenía miedo de ser secuestrada por otras pandillas.
“Recuerdo salir y ver el mar de cintas para la cabeza verdes”, dijo.
“Yo era la única mujer. Mi mente estaba tratando de procesar: ¿Soy libre? ¿Pero todavía estoy rodeada de ellos?
“Estaba aterrorizada, pero sabía que tenía que sobrevivir. Mis pensamientos estaban con Ariel, tenía que volver con él”. Por primera vez en un año conoció a un prisionero israelí, Gadi Moses. “Ya estaba en estado de shock”.
Ariel fue liberada luego de 738 días en cautiverio.
“Realmente no he vuelto a la vida desde que regresé”, dijo Arbel.
“Lo que lo detuvo fue pensar en mí”, dijo Arbel. “La posibilidad de que nos volvamos a encontrar”. Que todavía podamos tener una vida juntos.
Ahora libres, se enfrentan a una nueva batalla: rehabilitación, noches de insomnio, flashbacks y traumas. Aprender a vivir de nuevo, volver a confiar en el mundo. Su hogar en Nir Oz ha desaparecido. No tienen a dónde regresar. Pero se tienen el uno al otro.
Arbel y Ariel recaudan dinero para su rehabilitación. Puedes apoyarlos donando aquí.
