Por LAURAN NEERGAARD
WASHINGTON (AP) — Una sola vacuna contra el VPH parece ser tan efectiva como dos dosis para prevenir la infección viral que causa el cáncer de cuello uterino, informaron investigadores el miércoles.
El VPH o virus del papiloma humano es muy común y se transmite a través del sexo. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas, pero algunas persisten y causan cánceres que aparecen años después, incluido el cáncer de cuello uterino en mujeres y cánceres más raros en mujeres y hombres.
La vacuna contra el VPH se recomienda para las niñas en los Estados Unidos desde 2006, y este ya es el caso en todo el país. se cuentan menos casos de lesiones precancerosas del cuello uterino en mujeres de 20 años, el primer grupo de edad que volvió a recibir las vacunas cuando eran adolescentes.
Pero el cáncer de cuello uterino mata a unas 340.000 mujeres en todo el mundo cada año, y los nuevos hallazgos de un gran estudio realizado en Costa Rica podrían ayudar a impulsar los esfuerzos globales para proteger a más niñas y mujeres jóvenes en países de bajos ingresos a los que es más difícil llegar.
El estudio, dirigido por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., involucró a más de 20.000 niñas de entre 12 y 16 años. Los investigadores probaron dos vacunas diferentes contra el VPH utilizadas en todo el mundo, aplicando a la mitad de las niñas una inyección y al resto la otra. Luego, seis meses después, la mitad de las niñas recibieron una segunda dosis de la vacuna asignada, mientras que el resto recibió una vacuna infantil independiente.
Todas fueron seguidas durante cinco años y recibieron pruebas periódicas de cáncer de cuello uterino para detectar las cepas de VPH más susceptibles al cáncer. Las tasas de infección se compararon con las de un grupo separado no vacunado.
Una sola vacuna contra el VPH proporciona aproximadamente un 97% de protección, similar a dos dosis, concluyeron investigadores del NCI y la Agencia Costarricense de Investigaciones Biomédicas. Los resultados fueron publicados en el New England Journal of Medicine.
Estudios anteriores habían demostrado que una dosis podría funcionar bien, pero los nuevos hallazgos confirman una fuerte protección durante al menos cinco años, dijo en un editorial acompañante la Dra. Ruanne Barnabas, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts.
“Tenemos la evidencia y las herramientas para eliminar el cáncer de cuello uterino. Lo que queda es la voluntad colectiva para implementarlo de manera equitativa, efectiva y ahora”, escribió Barnabas, que no participó en el estudio de Costa Rica.
Estados Unidos recomienda dos vacunas contra el VPH para la mayoría de las niñas y niños a partir de los 11 o 12 años porque el virus también puede causar cáncer de cabeza y cuello y otros cánceres. Se recomienda la vacunación de actualización a todas las personas hasta los 26 años que no hayan sido vacunadas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que alrededor del 78% de los jóvenes de 13 a 17 años han recibido al menos una dosis.
Pero a nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que menos de un tercio de las adolescentes han sido vacunadas y la agencia ya había comenzado a recomendar una o dos dosis para ampliar la protección.
El nuevo estudio no proporcionó información sobre los cánceres relacionados con el VPH fuera del cuello uterino y los investigadores advirtieron que se necesita una vigilancia más prolongada.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
