Por Alastair Gale y Sakura Murakami, Bloomberg News
En octubre, Sanae Takaichi luchó por conseguir suficientes escaños en el parlamento para convertirse en primer ministro. Ahora tiene el mandato electoral más amplio de cualquier líder japonés desde la Segunda Guerra Mundial.
El sorprendentemente amplio margen de victoria permite a la conservadora acérrima implementar su visión nacionalista de un Japón más enérgico, franco y autosuficiente. Puede fortalecer el ejército de Japón, hacer frente a China y Corea del Norte, acercarse a Estados Unidos, aumentar la inversión estratégica, presionar a las empresas para que aumenten los salarios y hacer que el banco central lo piense dos veces antes de subir las tasas de interés.
Dado que su Partido Liberal Demócrata controla dos tercios del Parlamento, Takaichi tendrá más libertad para aumentar el gasto en defensa y reducir el impuesto a las ventas de alimentos, incluso cuando ha prometido ser fiscalmente responsable. Su mayor resistencia en este momento tal vez no provenga del Parlamento, sino de los mercados.
“El obstáculo para ganar la confianza del mercado persiste”, dijo Nobuyasu Atago, ex funcionario del Banco de Japón que ahora es economista jefe del Instituto de Investigación Económica Rakuten Securities en Tokio. “Es crucial cómo responde el gobierno de Takaichi a las advertencias que enviará el mercado con la devaluación del yen y el aumento de las tasas de interés a partir del lunes”.
Mientras los inversores digieren el impacto, Takaichi, de 64 años, puede celebrar un desempeño histórico después de una campaña que parecía arriesgada apenas unas semanas antes. En muchos sentidos, la extraordinaria victoria de Takaichi refleja cómo han cambiado Japón y el mundo. La invasión rusa de Ucrania, la creciente presión militar de China sobre Taiwán y la falta de confiabilidad del presidente estadounidense Donald Trump como aliado provocaron una sensación de inquietud que llevó a los 124 millones de habitantes de Japón a clamar por un liderazgo fuerte.
Con 316 escaños, el PLD tiene la mayor cantidad de escaños jamás obtenidos por un partido que dominó la política japonesa en el período de posguerra, y se espera que su coalición obtenga el 75% de los escaños en el parlamento. Eso le daría la oportunidad de implementar sus planes de gasto y potencialmente impulsar el proceso de enmienda de la constitución pacifista de Japón, que fue impuesta por Estados Unidos en 1947 y nunca ha sido modificada.
“He buscado un mandato para cambios políticos importantes, especialmente un cambio significativo en las políticas económicas y financieras, fortaleciendo la política de seguridad nacional y mejorando las capacidades de inteligencia”, dijo Takaichi en Fuji TV el domingo por la noche, señalando que todos habían enfrentado una resistencia significativa. “A medida que nos ganamos la confianza del público, siento una fuerte obligación de dedicarme plenamente al trabajo que tengo por delante”.
Es un cambio sorprendente para un partido que se ha quedado en el camino en los últimos años, perdiendo su mayoría en ambas cámaras del Parlamento en las elecciones de 2024 y 2025, mientras tuvo que sacar adelante a una serie de líderes sin inspiración. Los oponentes de todo el espectro político ganaron popularidad cuando pidieron restricciones de inmigración más estrictas, recortes de impuestos y otras medidas para ayudar a los ciudadanos a hacer frente al aumento de los precios por primera vez en décadas.
Su éxito es similar a las sorprendentes victorias de los ex primeros ministros Junichiro Koizumi en 2005 y Shinzo Abe en 2012. Al igual que esos líderes, Takaichi se ganó a los votantes con un atractivo popular, una imagen de determinación y un mensaje de tiempos mejores por delante a través de nuevas ideas económicas audaces que desafiaron la ortodoxia del PLD.
“Da esperanza al público japonés”, dijo David Boling, ex representante adjunto adjunto de comercio de Estados Unidos que ahora trabaja en Asia Group, una firma consultora. “Es una conservadora ideológica, pero convence con optimismo, encanto y comunicación”.
Takaichi describió las elecciones como un referéndum sobre su liderazgo y convirtió la votación en una contienda presidencial, atrayendo grandes multitudes a sus mítines. También le ayudó el colapso total de sus oponentes, ya que la rival Alianza Centrista para la Reforma (una coalición del principal partido de la oposición y ex socio de coalición del PLD) sólo logró ganar alrededor de 50 escaños, aunque algunos tenían serias preocupaciones sobre el nacionalismo de Takaichi.
Lidiar con la burocracia podría ser el próximo desafío. La promesa de Takaichi de acelerar las conversaciones para reducir el impuesto a las ventas de alimentos hizo que los rendimientos de los bonos se dispararan a niveles antes impensables y destacó las crecientes preocupaciones sobre cómo Japón financiará sus planes para aumentar el gasto en defensa y otros gastos. Una cuarta parte del gasto gubernamental anual ya se destina al servicio de una carga de deuda de alrededor del 230% del producto interno bruto, la más alta del mundo desarrollado.
“Supongo que quiere declarar la guerra al Tesoro”, dijo Tobias Harris, fundador de la consultora Japan Foresight. “Ella se burló de esto durante la campaña electoral. Dice: ‘El público me dio un mandato para hacer estas cosas y no voy a permitir que los contadores se interpongan en el camino'”.
Una de las prioridades de Takaichi es invertir en seguridad económica, incluida la ciberseguridad, las cadenas de suministro y los minerales críticos. Es un ejemplo de cómo ve un papel importante para el Estado en la economía, en lugar del énfasis de Koizumi y Abe en liberar las fuerzas del mercado.
Esta visión económica encaja con su estrategia de defensa. A pesar de llevar solo cuatro meses en el poder, Takaichi ha logrado construir una buena relación personal con Trump, quien le dio un respaldo electoral inusual la semana pasada y la recibirá en una cumbre en Washington el 19 de marzo, mientras enojaba profundamente al líder chino Xi Jinping.
En noviembre, Takaichi vinculó la seguridad de Taiwán con Japón en una pregunta en el parlamento, lo que llevó a Beijing a responder con medidas diplomáticas y económicas contra su país. Pero ella no se rindió y el domingo fue recompensada por los votantes.
La magnitud de la victoria de Takaichi podría alentarlos a ir aún más lejos: intentar revisar la constitución de Japón para consagrar explícitamente el derecho a poseer un ejército, un objetivo de larga data del PLD. Una medida así también requeriría el apoyo de dos tercios de la cámara alta, que su partido no controla, así como el apoyo de una mayoría del público en un referéndum nacional.
Un mandato tan fuerte inevitablemente corre el riesgo de que Takaichi vaya demasiado lejos, provoque una gran volatilidad en el mercado o se desvíe de los temas económicos que más preocupan a los votantes. Pero por ahora, parece dispuesta a romper con los efímeros líderes japoneses de los últimos años.
“El PLD ha recuperado su encanto”, dijo Boling del Grupo Asia. “Ha recuperado el impulso y ahora el futuro del partido realmente le pertenece”.
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(Con la ayuda de Yoshiaki Nohara y Rachel Lavin).
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