SAN FRANCISCO – El Thunder llegó a San Francisco como un gigante, una locomotora que se dirigía hacia una victoria absoluta como ninguna otra.
Pero antes de que los campeones defensores le dieran al anfitrión Warriors Oklahoma City la victoria número 21 de la temporada con una emocionante victoria por 124-112 el martes por la noche, el entrenador de Golden State, Steve Kerr, dejó en claro que no es ajeno a tal dominio.
Después de todo, Kerr había sido un jugador clave en la rotación de los Chicago Bulls de Michael Jordan (72-10) en 1996. Dos décadas más tarde entrenó a los Warriors (73-9), donde la estrella Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green y la alineación de la muerte sacudieron la liga.
Cuando comparó el dominio actual de Oklahoma City con estas fuerzas dinásticas, señaló algo en común.
“Una mentalidad de equipo sin intenciones”, dijo Kerr. “Simplemente ganar todas las noches y obviamente un gran talento. Pero creo que los jugadores con un alto coeficiente intelectual… Ambos tenían un coeficiente intelectual muy alto individualmente y como equipo”.
Pero a pesar de que el Thunder es un equipo de baloncesto arrasador, los Warriors (y su canoso entrenador) han demostrado que Oklahoma City puede ser puesta a prueba.
El hecho de que ni los jugadores de la rotación Alex Caruso ni Lu Dort ni Isaiah Hartenstein estuvieran fuera de OKC fue ciertamente un factor. Pero para los Warriors, que perdieron a Steph Curry (cuádriceps) y Al Horford (ciática), fue su propia profundidad lo que infundió miedo en un equipo conocido por desgastar a sus oponentes con interminables oleadas de alas atléticas.
El Thunder terminó la primera mitad con un avance de 9-0 y lideraba 63-44 en el entretiempo, pero los Warriors redujeron la ventaja a sólo 83-82 en el tercer período a pesar de que Jimmy Butler quedó fuera de juego en el entretiempo por una lesión. Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Pat Spencer contribuyeron significativamente a la agitada carrera de 35:14.
Spencer continuó lanzando tiros de OKC en el último cuarto, acertando tiros desde pasos de caída, cortes y desvanecimientos. La ventaja del Thunder se redujo a solo uno… y entonces la realidad golpeó. Isaiah Joe y Shai Gilgeous-Alexander anotaron tres puntos y ampliaron la ventaja a siete.
El Thunder mantuvo a raya a Golden State el resto del camino. Spencer y Brandin Podziemski anotaron 17 puntos cada uno para los Warriors. Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 38 puntos y el graduado de Santa Clara, Jalen Williams, anotó 22.
Los Warriors (11-11) viajarán a Filadelfia el jueves para jugar contra los Sixers y comenzar una gira de tres partidos.
La influencia de Kerr en el entrenador del Thunder
El entrenador de Oklahoma City, Mark Dagenault, agradeció a Kerr por guiarlo en momentos de su propia carrera como entrenador y consideró el enfoque de Kerr sobre la personalidad como el estándar de oro para los entrenadores.
En 2016, fueron un Curry firme y un Green apasionado quienes lideraron un vestuario que contaba con más talento de vanguardia que cualquier otro grupo en la NBA en su primera victoria por el título.
Los Warriors de 2016 lideraron la NBA en porcentaje de triples y tiros de campo, rebotes defensivos y rating ofensivo.
Un avance rápido hasta el día de hoy: Oklahoma City está en una racha similar después del primer campeonato de la franquicia, liderando la liga tanto en calificación defensiva como en puntos permitidos.
La confianza del Thunder, cuyo actual Jugador Más Valioso, Gilgeous-Alexander, todavía promedia más de 30 puntos por partido, no sorprende a Kerr.
“Tienen un mayor nivel de confianza después de ganarlo todo”, dijo Kerr. “La continuidad es tan poderosa”.
Exteriormente, el siempre dominante Thunder minimizó las victorias históricamente significativas del equipo.
No hubo mucha presión pública para seguir la historia.
Esa es una marcada diferencia con los Warriors, quienes vieron a Draymond Green implorando a Kerr que se tomara más “en serio” el partido de final de temporada contra Memphis con 73 victorias en el horizonte.
Pero los Warriors comenzaron 24-0, no muy por delante de Oklahoma City con 21-1. Sí, el Thunder tiene que mantener este ritmo durante otros 60 juegos, lo cual es una tarea difícil. Pero con cada victoria, el ruido se hace más fuerte, ya sea que el Thunder quiera escuchar o no.
Jimmy Butler herido
Los problemas de lesiones de los Warriors continuaron contra el Thunder ya que Jimmy Butler no jugó en la segunda mitad después de cojear en el segundo cuarto. Terminó el partido con sólo 15 minutos jugados.
Entró al juego cuestionable después de sufrir una contusión en el glúteo izquierdo en una mala caída en el partido del sábado contra los Pelicans. Trayce Jackson-Davis también tuvo que perderse debido a una tendinitis en la rodilla derecha.
El sensacional debut de Seth Curry con los Warriors
Los Warriors no perdieron el tiempo en presentar a su nueva incorporación. Seth Curry, el hermano menor de la superestrella Steph, firmó con el equipo el lunes. Cuando faltaban menos de 30 segundos para el final del primer cuarto, el base de 35 años, que no jugaba en un partido de la NBA desde abril, entró en el partido y recibió una ovación del público.
Curry hizo que su primer tiro fuera memorable, un timbre de media distancia a principios del segundo cuarto. Anotó 14 puntos con 6 de 7 tiros en 18 minutos y empató el partido a 95 con un triple en el último cuarto. Su movilidad y habilidad para disparar desde la recepción le dieron a los Warriors una dimensión que les faltaba sin su hermano mayor en la alineación.
Lideró la liga en porcentaje de triples (45,6%) y estuvo con los Warriors en el campo de entrenamiento. Debido a limitaciones de espacio, fue liberado al comienzo de la temporada regular con el entendimiento de que regresaría más tarde una vez que su salario prorrateado fuera lo suficientemente bajo como para que el equipo evitara la segunda delantal.
