SAN JOSÉ – San Jose State busca recuperarse después de desperdiciar una ventaja de 14 puntos en el último cuarto en Wyoming, pero los Spartans pueden quedarse sin el mariscal de campo Walker Eget y el receptor estrella Danny Scudero al 100 por ciento, o sin ninguno.
Scudero estableció un récord escolar con cuatro recepciones de touchdown contra los Cowboys el sábado, pero la ex estrella de Archbishop Mitty High jugó a pesar de una lesión en la derrota de SJSU por 35-28. El entrenador en jefe Ken Niumatalolo dijo esta semana que no estaba seguro si Scudero jugaría contra Utah State el viernes por la noche.
Eget, quien lidera a Mountain West en yardas aéreas y touchdowns, también se vio afectado por la pérdida. Parecía haber sufrido una lesión en el brazo de lanzar en el tercer cuarto que lo dejó fuera hasta las dos últimas series del juego de San Jose State.
“(Eget me dijo), entrenador, si las cosas se ponen muy difíciles, seguiré adelante y jugaré”, dijo el coordinador ofensivo Craig Stutzmann. “Dijo: ‘Si puedo lanzar, puedo jugar, y si no puedo lanzar, simplemente saldré’.
Niumatalolo dijo de Eget: “Pateó el balón con dolor en el último drive (y eso demuestra quién es el chico. A medida que avanza la semana, cada día se ve mejor. Pero no estamos al 100% (seguro que Eget jugará)”.
Los Spartans (2-4, 1-1 Mountain West) viajan a Logan, Utah para enfrentarse a los Aggies (3-3, 1-1) el viernes por la noche (6 p.m., CBS Sports Network).
A SJSU le quedan seis partidos de temporada regular (tres como visitante) para conseguir las seis victorias que probablemente se necesitan para asegurar una cuarta aparición consecutiva en un tazón sin precedentes. Debido a un capricho de programación, los Spartans no se enfrentarán a Boise State ni a la UNLV, dos de los principales contendientes al título de la conferencia, esta temporada.
Es posible que el estado de Eget y Scudero no se determine hasta el inicio en Logan, aunque los Spartans deben presentar su informe de disponibilidad de la plantilla el miércoles por la noche.
SJSU tiene una corta semana de preparación por delante después de superar a Laramie 21-0 en el último cuarto.
“He estado haciendo esto durante 36 años y esta es probablemente una de las pérdidas más duras que he experimentado”, dijo Niumatalolo. “Así fue como se desarrolló todo, porque teníamos control total del juego. Estoy acostumbrado a encontrar formas de terminar los juegos”.
Tres de las derrotas de los Spartans y sus dos victorias se decidieron con un touchdown o menos.
Cuando Eget cayó contra Wyoming, el estudiante de último año Xavier Ward y el estudiante de primer año Tama Amisone se separaron como mariscal de campo hasta que Eget regresó. Completaron 8 de 18 en total para 45 yardas y una intercepción. Sin Eget en el centro, los Spartans no anotaron.
Según Niumatalolo, Amisone y Ward se hicieron cargo de la mayoría de los representantes de la práctica el martes. Dijo que si Eget no puede ir, quien juegue mejor en la práctica será el titular contra Utah State.
Niumatalolo también tiene que tomar una decisión como pateador. Mathias Brown, quien reemplazó a Denis Lynch durante las últimas dos semanas, falló los dos primeros intentos de gol de campo de su carrera (53 yardas y 47 yardas) contra Wyoming. Lynch fue degradado después de realizar sólo cuatro de sus diez intentos. Falló un gol de campo potencial para ganar el juego desde 33 yardas en la derrota de los Spartans por 16-14 ante Central Michigan y dos tiros desde menos de 30 yardas en la derrota de SJSU por 30-29 ante Stanford.
El puesto estuvo nuevamente en juego esta semana durante el entrenamiento.
“Esperaba que no tuviéramos esta discusión y la superáramos, pero ese es el elefante en la habitación”, dijo Niumatalolo. “Tenemos que mejorar en el tiro de campo. Eso nos costó mucho dinero”.
La defensa de los Spartans también tendrá sus manos ocupadas con el mariscal de campo de los Aggies, Bryson Barnes.
Barnes ha lanzado para 1,318 yardas, 12 touchdowns (detrás de Eget en Mountain West) y solo dos intercepciones. Barnes también corrió para 309 yardas y seis touchdowns.
“A Vanderbilt le costó mucho detener a este tipo. Es un jugador realmente bueno”, dijo Niumatalolo. “Para mí, lo más impresionante del niño es su dureza. Es tan duro como nunca lo he visto. Estoy deseando conocerlo después del partido y estrecharle la mano”.
Antes de llegar al estado de Utah, Barnes jugó en Utah, donde llevó a los Utes a una victoria sobre la USC y ahora el mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, en 2023.
“Es un jugador realmente competitivo y (Utah State) confía en su competitividad”, dijo el coordinador defensivo Derrick Odum. “Corre el balón con fuerza, tiene un brazo fuerte y es un gran líder. Será un gran desafío esta semana”.
Habrá muchas caras conocidas en el partido del viernes mientras San Jose State busca su primera victoria como visitante. Tres entrenadores de SJSU jugaron en Utah State y cuatro entrenadores actuales de los Spartans trabajaron anteriormente en USU.
El coordinador ofensivo de Utah State es Kevin McGiven, quien se desempeñó como coordinador ofensivo de San José State de 2018 a 2023. McGiven pasó una temporada en el personal de Niumatalolo como entrenador de receptores abiertos y coordinador de juego aéreo.
La ofensiva de los Aggies cuenta con el ex Spartan Anthony García, quien se vistió con camiseta roja en 2023 y fue reclutado por el ex entrenador en jefe de los Spartans, Brent Brennan. García, quien comenzó como mariscal de campo, fue utilizado como artilugio en la ofensiva del estado de Utah.
Además, el hijo de Niumatalolo, Ali’i Niumatalolo, es entrenador de alas cerradas y analista senior del equipo de fútbol de Utah State.
Esta no es la primera vez que Niumatalolo se enfrenta a uno de sus hijos: en 2018, mientras estaba en la Academia Naval, el hijo mayor de Niumatalolo, Va’a, era un pasante ofensivo en el personal hawaiano cuando la Marina cayó ante Hawái 59-41 en 2018.
“Así que tengo marca de 0-1 contra mis hijos. Definitivamente no quiero tener marca de 0-2 contra mis hijos”, dijo Niumatalolo. “Normalmente hablamos, pero no hemos hablado mucho esta semana”.
