Westpac se retiró de una batalla legal de alto perfil y decidió no apelar una decisión de la Comisión de Trabajo Justo que confirmó el derecho de una madre de Sydney a trabajar desde casa.
El banco confirmó el viernes que no apelaría la decisión a favor de Karlene Chandler, una empleada desde hace mucho tiempo con 23 años de experiencia y miembro a tiempo parcial del equipo de operaciones hipotecarias de Westpac en Sydney.
La medida marca un momento crucial en el debate nacional sobre los derechos laborales flexibles y una inusual victoria para los padres que trabajan al equilibrar el trabajo y la familia.
Chandler, madre de gemelos de seis años, solicitó en enero trabajar desde su casa en Wilton, 80 kilómetros al sur de Sydney, para poder organizar la recogida y regreso a la escuela.
De lo contrario, tenía que viajar dos horas al día, y la escuela de sus hijos estaba media hora en dirección opuesta a la oficina de Westpac en Kogarah. Su socio autónomo trabaja en Sydney y la interestatal y tiene una capacidad limitada para ayudar.
Westpac inicialmente le permitió trabajar de forma remota durante algunos días, pero insistió en que estuviera presente en la oficina de Kogarah al menos dos días a la semana. Ella sugirió un compromiso y pasó su tiempo de oficina en una sucursal cercana en Bowral, pero esta oferta fue rechazada.
Cuando la mediación fracasó, la disputa pasó a la Comisión de Trabajo Justo, que dictaminó que Westpac debe aceptar la solicitud de la Sra. Chandler alegando que había trabajado desde casa “con mucho éxito” durante años.
El experto en derecho laboral Andrew Stewart dijo a The Australian que la decisión era una “llamada de atención” para los empleadores que intentaban obligar a su personal a regresar a las oficinas.
Karlene Chandler ganó un caso histórico contra Westpac después de que el banco se negara a permitirle trabajar desde casa cinco días a la semana. En la foto después de recoger a sus hijos de la escuela.
Westpac argumentó que la asistencia obligatoria a la oficina dos días a la semana era esencial. En la foto: Anthony Miller, director ejecutivo de Westpac, y Kate Dee, jefa de recursos humanos
“No basta con decir que necesitamos gente en la oficina”. “Hay que explicar realmente cuál es el motivo y demostrar que se sigue esa creencia de manera consistente”, dijo Stewart, profesor de trabajo y regulación en la Universidad Tecnológica de Queensland.
“Por supuesto, hay cambios repentinos de política en los que uno estaba dispuesto a dejar que alguien trabajara desde casa pero ahora tiene que estar en la oficina al menos parte del tiempo, o se insiste en que se aplica a algunos trabajadores pero no a otros. Va a ser muy difícil defender eso”.
Durante el juicio, Westpac defendió su política híbrida que exige que los empleados asistan a las oficinas de la empresa dos días a la semana, argumentando que esto garantizaba la colaboración y el rendimiento empresarial.
Citó prácticas de oficina como reuniones de equipo y sesiones de capacitación como herramientas importantes que no están disponibles para los trabajadores remotos.
Si bien el banco reconoció que el papel de la Sra. Chandler podría desempeñarse de forma remota, argumentó que el trabajo remoto a tiempo completo debilitaría la cohesión y socavaría su autoridad para exigir que otros empleados estuvieran presentes en persona.
También se afirmó que su largo viaje se debió a “decisiones de vida” tomadas sin la aprobación de la empresa.
Pero el vicepresidente de la Comisión, Thomas Roberts, no estuvo de acuerdo.
“No hay duda de que el trabajo de la señora Chandler se puede realizar de forma totalmente remota”, dijo. “Trabaja desde hace varios años de forma remota y lo ha hecho con mucho éxito. Los plazos se han cumplido o superado.”
En agosto, el director ejecutivo Anthony Miller se opuso públicamente a una nueva ley histórica en Victoria que otorgaría a los empleados el derecho legal a trabajar desde casa al menos dos días a la semana.
El fallo fue aclamado como una gran victoria para los padres que trabajan y un precedente para futuras disputas sobre horarios laborales flexibles.
La subsecretaria nacional del Sindicato del Sector Financiero, Nicole McPherson, dijo que el sindicato ahora estaba ayudando a más empleados a llegar a acuerdos similares.
“Esta victoria envía una fuerte señal a todos los empleadores”, afirmó. “Deben tener verdaderas razones comerciales para rechazar solicitudes de trabajo flexible y cumplir con todas las obligaciones bajo la Ley de Trabajo Justo antes de decir que no”.
Según la ley, los padres de niños en edad escolar y los empleados mayores de 55 años pueden buscar acuerdos flexibles. La Comisión enfatizó que los pasos procesales establecidos en la Sección 65A no son opcionales, los empleadores deben interactuar adecuadamente con los empleados, responder por escrito dentro del tiempo requerido y proporcionar los motivos de cualquier negativa.
Incluso cuando existen razones comerciales, no seguir el debido proceso puede invalidar una denegación, como descubrió Westpac en este caso.
Agregó prácticas en la oficina como reuniones de equipo, sesiones de capacitación y actualizaciones en tiempo real a través de “foros de llamadas” que ayudaron a los empleados a mantenerse centrados en el cliente, herramientas a las que no podían acceder los trabajadores remotos.
Si bien Westpac reconoció que ciertas tareas técnicamente podían completarse de forma remota, insistió en que el desempeño y la cohesión general del equipo eran significativamente mejores cuando los empleados interactuaban regularmente entre sí en persona.
También argumentó que una orden de la comisión que le permitiera trabajar de forma remota a tiempo completo socavaría la autoridad de Westpac para exigir que otros trabajadores continúen presentándose en la oficina al menos dos días a la semana.
Agregó que el largo viaje de la empleada se debió a sus elecciones de vida y se realizó sin el consentimiento de Westpac.
Pero el vicepresidente de la Comisión, Thomas Roberts, no estuvo de acuerdo.
“No hay duda de que el trabajo de la señora Chandler se puede realizar de forma totalmente remota”, dijo.
“Lleva varios años trabajando de forma remota y lo ha hecho con mucho éxito.
“Los plazos se cumplieron o superaron”.
