Yaroslav Askarov, San Jose Sharks, está desesperado por enfrentar al Colorado Avalanche

SAN JOSE – El portero de los San Jose Sharks, Yaroslav Askarov, soportó una de sus salidas más difíciles como portero de la NHL a fines del mes pasado cuando tuvo que centrar su atención en el equipo con la ofensiva más fuerte de la liga.

Resulta que ese partido contra Colorado Avalanche el 1 de noviembre, y su ajuste previo, ayudaron a cambiar la temporada de los Sharks y Askarov.

Tres días después de permitir cuatro goles en 14 tiros en una derrota ante Los Angeles Kings, Askarov frustró la peligrosa Avalanche con 36 salvamentos el 1 de noviembre, ayudando a los Sharks a ganar 3-2 con un gol de Philipp Kurashev en tiempo extra.

Askarov afronta el partido de vuelta contra el líder de la liga Avalanche en Denver el miércoles ahora tiene 7-1-0 este mes con un porcentaje de salvamento de .959, el segundo mejor en la NHL entre todos los porteros con al menos cinco aperturas, y fue una gran razón por la que los Sharks pudieron regresar a los playoffs después de un inicio de 0-4-2.

“Definitivamente es un portero confiado en este momento”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, sobre Askarov. “Se puede ver que está siguiendo los discos. Hay calma en su juego y creo que (el juego) lo llevó en la dirección correcta”.

Askarov tuvo marca de 1-4-1 con un porcentaje de salvamento de .844 en seis juegos el mes pasado. No todos los goles que permitió se debieron a su mal juego, pero sus números no cumplieron con las expectativas (propias y externas) después de ser mayormente consistente en sus 13 juegos con los Sharks la temporada pasada.

Askarov dijo que su cambio de un mes al siguiente se debió más a su enfoque mental que a cualquier otra cosa.

“La mayor diferencia fue que al comienzo de la temporada me olvidé de mi rutina”, dijo Askarov. “Todo el mundo tiene algunos días malos y otros buenos. Nuestro objetivo es, cuando tenemos un mal día, tratar de gestionar el tiempo y tratar de terminar el mal día lo más rápido posible, e intentar volver a los días buenos y mantenerlos el mayor tiempo posible”.

Pocos porteros están teniendo tantos buenos días estos días como Askarov, quien se dirigió a la multitud en el Centro SAP el domingo por la noche con una gran sonrisa después de que sus 34 salvamentos ayudaron a los Sharks a ganar 3-1 sobre los Boston Bruins.

En sus últimos 10 partidos, Askarov, por moneypuck.comOcupa el tercer lugar en la NHL en más goles salvados cada 60 minutos (1,031) y más victorias como suplente (1,76).

Su porcentaje de salvamento este mes es el tercero mejor de todos los porteros de los Sharks que han jugado al menos cuatro partidos en un mes, solo detrás de Brian Boucher (.966) en marzo de 2008 y James Reimer (.964) en octubre de 2021.

Sin embargo, ambos porteros sólo jugaron cuatro partidos cada uno en estos meses.

“Era simplemente irreal”, dijo el pívot de los Sharks, Macklin Celebrini, sobre Askarov. “Realmente no se puede expresar con palabras. Él es nuestra roca todas las noches y ha sido increíble”.

Sin embargo, los Sharks necesitan ayudar mejor a Askarov y su compañero de tándem Alex Nedeljkovic.

San José ha permitido un promedio de 33,25 tiros en contra en los ocho partidos de Askarov este mes. En sus 12 juegos de este mes, los Sharks, a través del truco de estadísticas naturales, había permitido la cuarta mayor cantidad de contraataques de cinco contra cinco (281) y la octava oportunidades más peligrosas (116) incluso con fuerza antes de los partidos del martes.

Las pérdidas de balón y la gestión del disco fueron dos de los principales culpables.

“Creo que ahí es donde damos la mayoría de nuestras oportunidades, en la zona neutral, volteando los discos y no profundamente”, dijo el defensa de los Sharks, Mario Ferraro. “Creo que hemos hecho un mejor trabajo manteniendo alejados a los equipos, pero creo que simplemente manejar mejor el disco nos hará depender menos de (nuestros porteros)”.

El Avalanche (16-1-5) ha ganado nueve partidos seguidos desde la derrota en San José, y sólo tres de esos partidos se han decidido por menos de tres goles.

Los 4,00 goles por partido de Avalanche lideran la NHL, al igual que sus 61 goles por partido con fuerza uniforme.

Los Sharks tienen un récord de 8-3-1 este mes, pero obviamente tendrán las manos ocupadas incluso con Askarov en su mejor momento.

“Será un gran desafío para nosotros porque tienen un historial realmente bueno”, dijo Askarov sobre el Avalanche. “Entonces, ¿por qué no nosotros? Esto será interesante”.

“Me encanta. Creo que es fantástico para nuestro grupo asumir un desafío como este”, dijo Warsofsky sobre Avalanche. “Nadie nos da una oportunidad. Como seres humanos, no hay nada mejor que la sensación de demostrar que alguien está equivocado. Ese será el mensaje para el grupo y creo que todos estamos ansiosos por afrontar el desafío”.