Una ex guardia de prisión ha revelado su relación prohibida con un asesino convicto que conoció mientras él cumplía una condena de 18 años por homicidio involuntario.
Belinda, madre de dos hijos, trabajaba en el Centro Correccional Borallon en Queensland cuando conoció a Peter Bates, un prisionero endurecido que ya había estado cumpliendo su condena hace una década.
A pesar de su historial violento y criminal y del hecho de que su propia carrera y reputación estaban en juego, los dos comenzaron una relación que finalmente llevó a Belinda a dejar el trabajo que amaba en favor de un hombre al que apenas conocía.
“Todos me dijeron que no lo hiciera”, dijo. “Otros agentes me advirtieron sobre su pasado y a mis amigos sobre el tiempo que le quedaba (de su sentencia)”.
“Acababa de terminar mi formación como guardia de seguridad. Era mi primer trabajo y sabía que si pasaba algo perdería todo por lo que había trabajado”.
Peter había estado encarcelado desde los 19 años después de haber acudido al rescate de una exnovia que lo había llamado después de haber sido acosada en la calle por un grupo de hombres alborotadores, antes de ser atacada por uno de ellos cuando ella se defendió.
“Ella me dijo que un auto pasó por su lado y que muchos hombres gritaban insultos por la ventana y ella les respondió”, dijo.
“El auto dio la vuelta”. Salieron, la rodearon y terminaron con uno de ellos dándole un puñetazo en la cara.
Belinda (en la foto) estaba trabajando en una prisión de máxima seguridad en Queensland cuando conoció a Peter Bates, un prisionero endurecido que ya cumplía una condena por un crimen violento hace una década.
Peter Bates (en la foto) fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua, pero en la apelación su condena se redujo a homicidio involuntario.
Belinda aparece en la foto con sus colegas con su uniforme de guardia de prisión. Más tarde dejó el trabajo para estar con Peter.
Peter creció en un hogar violento y tuvo que ver cómo golpeaban a su madre a diario. Dijo que estaba enojado y fue a buscarlos.
Durante este enfrentamiento, uno de los hombres cayó, se golpeó la cabeza contra el pavimento y murió.
Peter fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua, pero en la apelación su condena se redujo a homicidio involuntario.
“Cuando me enviaron, no cambió mucho”, admitió. “Estaba luchando, todavía consumía drogas y pasaba la mayor parte del tiempo en régimen de aislamiento.
“Luego, unos cuatro años después, estaba nuevamente sentado aislado en mi celda cuando se abrió la escotilla y un guardia de prisión anciano hojeó una enciclopedia.
“Simplemente dijo: ‘Pensé que podrías necesitar esto'”.
Sin saber leer ni escribir, Peter pasó horas estudiando minuciosamente las imágenes, tratando de distinguir las palabras.
“Cuando salí del aislamiento, conseguí un diccionario y aprendí a leer por mi cuenta. “Me encantó y pronto escribí dos novelas por semana”, dijo Peter.
La pareja se casó en enero de 2015, menos de un año después de la liberación de Peter de prisión.
Belinda y Peter ahora están creando conciencia sobre la violencia doméstica y el control coercitivo.
“También comencé a estudiar, me gradué de la escuela secundaria y comencé a estar limpio”.
Peter se convirtió en un recluso modelo y finalmente comenzó a ofrecerse como mentor voluntario para reclusos más jóvenes.
Fue entonces cuando conoció a Belinda, una bonita y pequeña rubia que era madre soltera de dos hijos.
“Fueron casi 11 años de prisión y fue la primera vez que una mujer me habló como un ser humano y yo no sabía cómo sentirme”, dijo.
“Observé la puerta para ver cuándo llegaba y también fui protectora para asegurarme de que no terminara en peligro cuando estaba cerca de los reclusos”.
“Fue lindo, fue realmente lindo, pero mi principal preocupación era Belinda y no quería ponerla en peligro”.
Aunque era su primer trabajo en prisión, Belinda no era ajena al sistema, ya que su propio padre había trabajado como guardia cuando ella era joven.
“Recuerdo mirar por la ventana de la oficina y verlo leer mientras había caos a su alrededor”, dijo.
“Era respetuoso, tranquilo y por su forma de comportarse se notaba que llevaba allí mucho tiempo”. Otros vieron a un jugador veterano, pero yo vi el hombre que era”.
Cuando Peter se dio cuenta de que sus sentimientos por Belinda eran correspondidos, dejó su trabajo como mentor en prisión porque temía que su cercanía a ella fuera inapropiada.
Días después recibió un traslado de emergencia al Centro Correccional de Maryborough.
“Me metieron en la parte trasera de una camioneta y me llevaron allí”, dijo.
“Una de sus compañeras se había acercado a Belinda para hacerle saber que se estaban difundiendo rumores y yo diría que ese fue el detonante del traslado”.
Para Peter todo había terminado.
Pero Belinda se emocionó y decidió dejar su trabajo para poder iniciar una relación.
“Ella me escribió en prisión y casi me caigo cuando recibí esa carta”. “Su número estaba al final y ese fue el comienzo”, dijo Peter.
“No podía creer que ya hubiera renunciado y estuviera tan decidida a aceptar un trabajo en McDonald’s para mantener a sus hijos”.
Cuando quedaban cuatro años de sentencia, el romance poco convencional de la pareja comenzó con visitas a la prisión.
“No fue genial: un ex funcionario visitando a un prisionero de alto perfil”, dijo Peter.
“Durante los primeros tres meses tuvimos que tenerla a través de la ventana de cristal, sin ningún contacto.
“Cada vez que venía, le echaban los perros encima”. Entiendo por qué, pero fue terrible”.
Belinda estuvo allí el día que Peter fue liberado en 2014 y le dio la bienvenida a casa.
“Ella me había comprado algo cada semana antes de salir, así que tenía todo lo que necesitaba”, dijo.
“Un armario lleno de ropa, zapatos, de todo y ese apoyo hicieron que mi liberación fuera sobre ruedas”.
“Aunque al principio no podía sentarme en sus sofás porque eran demasiado blandos, me senté en sillas de metal durante 14 años y no estaba acostumbrado a ellas”.
Al cabo de unas semanas, Peter encontró un trabajo y le propuso matrimonio a Belinda. La pareja se casó en enero de 2015.
Pero cuando Peter cumplió su condena y dejó atrás el pasado, se dio cuenta de que su crimen todavía lo perseguía.
“Quería utilizar mi experiencia para ayudar a otros”, dijo. “Crecí en un hogar rodeado de violencia doméstica.
“Cuando tenía 13 años, mi padre me roció con combustible, levantó un encendedor y le dijo a mi madre que si intentaba irse, nos quemaría vivos a los dos.
“Tenía todas las excusas para convertirme en un monstruo, pero esta es la verdad: no rompí los ciclos por accidente, los rompí por elección propia”.
“Cada uno de nosotros llega a un punto en el que elegimos continuar el ciclo o decir: “Termina conmigo”.
“Pero hay una familia que perdió a alguien debido a mis acciones, y me contuve durante mucho tiempo por eso”.
“¿Qué pasa si me ven educando a la gente sobre la violencia?” ¿Y si esto la molesta?
Pero con la ayuda y el aliento de Belinda, Peter recientemente decidió que finalmente estaba listo y comenzó esto. Proyecto Pete Bates Sensibilización sobre la violencia doméstica y el control coercitivo.
También construyeron The Lighthouse, una plataforma en línea segura para mujeres que atraviesan relaciones altamente conflictivas.
“Mi madre nunca salió”, dijo. “Si ella tuviera algo así donde las mujeres que habían pasado por eso pudieran darse consejos entre sí, tal vez lo habría hecho”.
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