En una medida que subraya el debate en curso sobre el fácil acceso público a los parques nacionales y la preservación de sus recursos naturales, la administración Trump eliminó el requisito de que las personas que visitan el Parque Nacional Yosemite los fines de semana de febrero para ver una de las exhibiciones invernales más populares del parque primero deben hacer una reserva para poder ingresar.
El evento anual, comúnmente conocido como “Firefall”, es un espectáculo natural cuando el sol poniente golpea Horsetail Fall, una cascada de 1,570 pies en el lado este de El Capitán en el valle de Yosemite, al final de la tarde.
Cuando las condiciones son las adecuadas, normalmente en días despejados durante unas dos semanas, entre mediados y finales de febrero, el agua de las cataratas parece brillar de color naranja y rojo, como lava. Este año el evento se llevará a cabo del 10 al 26 de febrero, anunció el parque.
Cada año, miles de personas de todo el mundo visitan Yosemite cuando sucede. Las multitudes y el tráfico se convirtieron en un problema tal que en 2021, el parque comenzó a exigir a los visitantes de fin de semana que hicieran reservaciones para ingresar al parque durante las fechas de incendio en febrero para limitar la congestión y proteger a las multitudes de pisotear las orillas de los ríos y estacionarse ilegalmente en los sensibles pastizales del valle de Yosemite.
Sin embargo, a fines de la semana pasada, el superintendente de Yosemite, Ray McPadden, dijo en una reunión de funcionarios de turismo locales que el requisito de reservación se eliminaría este año.
En una reunión trimestral de Yosemite Gateway Partners en el parque el jueves, McPadden dijo que los funcionarios del parque tienen planes para lidiar con la congestión.
“Una masa de fuerzas terrestres será nuestra estrategia principal”, dijo McPadden, según Mariposa Gazette.
El parque anunció que los visitantes deben estacionarse cerca de Yosemite Lodge, Yosemite Village y otras instalaciones en la parte este del valle y caminar 1,5 millas cada uno hasta áreas populares de fotografía cerca de Horse Tail Fall. Los autobuses lanzadera están disponibles en determinados horarios. Un carril en Northside Drive estará cerrado a los peatones.
Los funcionarios de la industria turística en las ciudades circundantes a Yosemite, que en general se han opuesto a las reservas para ingresar a Yosemite, elogiaron el anuncio.
“Confiamos en que el sistema de parques comprenda el flujo de tráfico y pueda manejarlo”, dijo Jonathan Farrington, director ejecutivo de la Oficina de Turismo del Condado de Yosemite Mariposa.
Farrington y otros líderes turísticos señalaron que cuando el Servicio de Parques Nacionales exige reservaciones para ingresar al parque durante las horas pico en el Valle de Yosemite, como Firefall o el fin de semana del 4 de julio, también bloquea el acceso de las personas a otras partes de Yosemite menos concurridas.
“Las reservaciones cerraron todo el tráfico hacia Badger Pass y bloquearon la capacidad de las personas de conducir hasta Mariposa Grove o esquiar en Glacier Point”, dijo Farrington. “Restringió el acceso a todo el parque. Es bueno que el parque esté intentando algo diferente”.
Los grupos ecologistas quedaron decepcionados.
“Es desafortunado”, dijo John Buckley, ex bombero del Servicio Forestal y director ejecutivo del Centro de Recursos Ambientales de la Sierra Central en Twain Harte. “Es triste cuando atendemos principalmente a intereses comerciales que quieren la mayor cantidad de gente posible en hoteles, restaurantes y tiendas de regalos. Sería mejor para Yosemite si el parque se gestionara primero teniendo en cuenta sus recursos y valores naturales”.
Neal Desai, de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, añadió: “Esto provocará congestión, daños a los recursos del parque, estrés para el personal restante del parque y experiencias arruinadas para los visitantes”.
El anuncio sigue a un plan similar el año pasado en el que la administración Trump redujo el alcance de un plan de la administración Biden implementado a raíz de la pandemia de COVID para limitar las multitudes en el Valle de Yosemite al exigir reservaciones para la entrada al parque en los días de mayor actividad de verano y los fines de semana.
Esto también se produce en medio de varias otras reglas de la administración Trump que han causado controversia en los últimos meses, incluida una nueva orden gubernamental que entró en vigor el 1 de enero y que aumenta las tarifas para los visitantes extranjeros.
El 25 de noviembre, el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, anunció que las tarifas de entrada a 11 parques nacionales, incluidos Yosemite, Gran Cañón, Yellowstone y Glacier, no aumentarían para los visitantes extranjeros hasta 2026.
Según las nuevas reglas, los ciudadanos estadounidenses aún tendrán que pagar $35 por vehículo u $80 por un pase anual “America the Beautiful” diseñado para incluir una imagen del rostro del presidente Trump. Pero los visitantes del extranjero ahora tendrán que pagar 100 dólares adicionales por cada persona de 16 años o más que entre, o 250 dólares por el pase anual, que permite la entrada de un vehículo a todos los parques de Estados Unidos durante un año.
“El liderazgo del presidente Trump siempre pone a las familias estadounidenses en primer lugar”, dijo Burgum. “Estas políticas garantizan que los contribuyentes estadounidenses que ya apoyan el sistema de parques nacionales sigan disfrutando de un acceso asequible mientras los visitantes internacionales hacen su parte justa para preservar y mejorar nuestros parques para las generaciones futuras”.
Algunos líderes turísticos han expresado su preocupación por la tarifa, señalando que entre el 20% y el 25% de los 5 millones de personas que visitan Yosemite cada año provienen del extranjero.
“Creo que es excesivo”, dijo Rhonda Salisbury, directora ejecutiva de Visit Yosemite Madera County. “No estoy de acuerdo con el concepto. Pero debería ser $10 o $20, de lo contrario los ciudadanos estadounidenses obtendrán un descuento. Nos preocupaba lo que esto significará para nuestros visitantes internacionales. No queremos que se sientan no bienvenidos”.
Desde el día de Año Nuevo, los guardabosques a las puertas de Yosemite han estado preguntando si los visitantes son de Estados Unidos, pero confiando en el sistema de honor.
“Este parece ser el último intento imprudente del gobierno que causará caos y confusión en nuestros parques, sin mencionar colas de tráfico más largas”, dijo Desai.
