La estimulación del nervio vago es un método recientemente estudiado para regular los sistemas de recuperación y estrés del cuerpo. El acceso a este enfoque de tratamiento se ha limitado a ciertas condiciones clínicas debido a los costos y riesgos asociados con la cirugía invasiva para un dispositivo implantado. Ahora los investigadores están descubriendo una alternativa más sencilla para aprovechar las capacidades homeostáticas de este nervio: la estimulación no invasiva de una pequeña rama del nervio vago en el oído.
Este enfoque, conocido como Auricular VNS (aVNS), está generando revuelo en la industria de la salud y se está estudiando por su potencial para respaldar la aptitud cardiovascular, el equilibrio inmunológico y la recuperación del estrés físico o psicológico, todo sin los riesgos de la cirugía invasiva.
El nervio vago: la vía de conexión entre el cerebro y los órganos
El nervio vago es el nervio craneal más largo del cuerpo y se extiende desde el tronco del encéfalo hasta el tórax y el abdomen. Actúa como un conducto de comunicación central o “autopista” entre el cerebro y los principales órganos internos y maneja la mayoría de las funciones reguladoras de la porción parasimpática del sistema nervioso autónomo. Cuando el nervio vago funciona bien, el cuerpo es más capaz de recuperarse después de una respuesta al estrés y restaurar el status quo homeostático del cuerpo.
Un sistema parasimpático debilitado puede tener una variedad de efectos negativos en la salud física y mental, desde ansiedad persistente y malestar digestivo hasta aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial e inflamación crónica.
Al enviar pequeños pulsos de corriente a las fibras vagales, la VNS activa circuitos neuronales que le indican al cerebro que reduzca la actividad excesiva de “lucha o huida” y restablezca un estado más tranquilo de “descanso y digestión”. Este cambio tiene efectos posteriores mensurables: una desaceleración de la frecuencia cardíaca, una reducción de las citoquinas proinflamatorias y una mejora en la comunicación interoceptiva entre el cerebro y los órganos principales.
Las investigaciones sugieren que la neuromodulación y la VNS pueden influir en los patrones de actividad cerebral y los sistemas de neurotransmisores, que pueden desempeñar un papel en la regulación del estado de ánimo y la resiliencia. Como señal de esto, se ha demostrado que la ENV aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), que sirve como indicador de la resistencia del cuerpo al estrés.
Los pacientes anteriores sólo tenían acceso a VNS a través de un dispositivo implantado quirúrgicamente. Ahora los avances en estimulación no invasiva están llamando la atención hacia un punto de acceso más accesible: el oído.
El oído como puerta de entrada al sistema nervioso
Uno de los métodos más prometedores para estimular el nervio vago es la estimulación del nervio vago auricular (aVNS). A diferencia de otros enfoques que atacan el nervio a través del pecho o el cuello, aVNS utiliza el trago de la oreja como punto de acceso preciso y no invasivo. Es importante evitar la estimulación del nervio en el oído. A veces se informan complicaciones con la estimulación cervical.B. calambres musculares dolorosos o arritmias cardíacas, al tiempo que ofrece un enfoque más específico y tolerable.
Este método implica enviar pulsos eléctricos suaves e imperceptibles a través de la piel. Al apuntar a una rama nerviosa con una conexión directa con el tronco del encéfalo, los investigadores creen que aVNS ofrece una forma más confiable de influir en el equilibrio autónomo, las vías inflamatorias y la neuroplasticidad. Gracias a su enfoque no invasivo, los usuarios también pueden utilizarlo mientras trabajan, viajan o descansan.
La creciente base de evidencia
Lo que comenzó como una investigación especializada en neurociencia ha evolucionado hasta convertirse en un creciente conjunto de evidencia clínica. Varios ensayos aleatorios controlados con placebo sugieren ahora que aVNS es una forma segura y no invasiva de influir en los resultados clínicos en enfermedades cardiovasculares, neurológicas, psiquiátricas, autoinmunes y posvirales, pero también de mejorar la capacidad cognitiva, la salud mental y la aptitud cardiovascular en individuos sanos.
- Salud cardiovascular: El tono vagal está estrechamente relacionado con el ritmo cardíaco y los procesos inflamatorios. Los primeros estudios sugieren que los niveles bajos de estimulación del trago pueden influir en la variabilidad de la frecuencia cardíaca Marcadores inflamatoriosestimular la exploración de su papel potencial junto con los enfoques cardiológicos existentes.
- Covid prolongado y síndromes de fatiga: Los síndromes posvirales se presentan con síntomas duraderos que van desde confusión mental hasta intolerancia física. Los primeros ensayos clínicos informan que aVNS puede Mejora de la fatiga, la función cognitiva y la regulación autonómica. en pacientes con Covid largo y síndrome de taquicardia postural ortostática. Aunque se trata de estudios piloto, la coherencia de los resultados iniciales ha llevado a solicitar ensayos más amplios.
- Presión arterial y resultados metabólicos: La hipertensión sigue siendo una de las enfermedades crónicas más extendidas en todo el mundo. En un ensayo controlado, breve estimulación diaria del trago presión arterial significativamente reducida en adultos jóvenes con presión arterial alta. Esto plantea la posibilidad de que la neuromodulación se explore más a fondo como parte de la investigación en curso sobre la salud metabólica y cardiovascular.
- Rendimiento cognitivo: Más allá de tratar enfermedades, la investigación está investigando si la neuromodulación puede optimizar la función cerebral saludable. Los estudios controlados con placebo han demostrado que aVNS dura dos semanas. memoria mejorada y mejor rendimiento ejecutivo en adultos no clínicos. Estos resultados demostraron una mejor evaluación del recuerdo inmediato y la memoria a corto plazo.
Desde la cardiología hasta la psiquiatría y la atención posviral, las primeras investigaciones sobre aVNS están generando interés en cómo podría contribuir a nuevos enfoques para el estrés, la recuperación y las enfermedades crónicas.
Introducción a AVNS para los pacientes y proveedores de hoy
AVNS tiene el potencial de impactar no solo los resultados individuales sino también los desafíos a nivel poblacional. Tiene el potencial de proporcionar a los sistemas de salud una herramienta escalable y de bajo riesgo para abordar algunos de los desafíos más apremiantes de la actualidad: tasas crecientes de ansiedad y depresión, síndromes posvirales persistentes y la carga a largo plazo de las enfermedades crónicas relacionadas con el estrés.
Para los proveedores, aVNS abre la oportunidad de integrar la neuromodulación en la atención de rutina sin los riesgos de la cirugía. A los pacientes les brinda la oportunidad de continuar sus esfuerzos terapéuticos en casa en su propio tiempo.
Al mismo tiempo, el panorama de la neurotecnología está cambiando rápidamente. Los consumidores ya están experimentando con dispositivos de bienestar y los reguladores deben distinguir entre dispositivos de consumo e intervenciones clínicamente validadas.
Está claro que el oído ya no es un lugar pasado por alto en la neurociencia. Un pequeño colgajo de tejido que alguna vez se consideró discreto se está investigando ahora como una forma prometedora de apoyar el equilibrio del sistema nervioso y el bienestar general.
Foto: SimpleImages, Getty Images
Dra. Elisabetta Burchi es jefe de investigación en parasymlos creadores de Nuropod. Es médica, psiquiatra y experta en neuromodulación que ha dirigido más de 100 colaboraciones de investigación con instituciones como Harvard y UCLA, lo que ha dado como resultado más de 50 estudios revisados por pares. Graduada summa cum laude de la Universidad de Florencia y ex becaria postdoctoral en la Facultad de Medicina Montefiore/Albert Einstein, también tiene un MBA del INSEAD. Su trabajo, publicado en The Lancet Psychiatry, Neurology y Frontiers in Behavioral Neuroscience, respalda la ciencia detrás de Nuropod, el dispositivo de estimulación del nervio vago no invasivo más estudiado.
Este artículo aparece en el Influencer de MedCity Programa. A través de MedCity Influencer, cualquiera puede publicar sus puntos de vista sobre negocios e innovación en la atención médica en MedCity News. Haga clic aquí para descubrir cómo.
