María vivió de sueldo en sueldo durante años y trató su diabetes tipo 2 lo mejor que pudo. Pero cuando una infección persistente se convirtió en una complicación grave (lo que el médico de urgencias llamó una “crisis hiperglucémica”), tuvo que ser hospitalizada durante varias semanas. Mientras tanto, los avisos de alquiler se acumulaban en la puerta de su casa y, cuando la liberaron, el propietario ya había iniciado el proceso de desalojo. Sin ahorros para cubrir los costos de mudanza, María comenzó a alquilar una unidad de almacenamiento por $100 para guardar sus pertenencias mientras se quedaba con amigos y familiares.
Mientras tanto, María se saltó sus citas de seguimiento para ahorrar para un nuevo apartamento. Su primer instinto no fue llamar a su compañía de seguro médico para decirles que estaba a punto de perder su casa. Nadie la identificó como un riesgo para la seguridad del apartamento. Ella sólo estaba tratando de pasar.
María es una recopilación ficticia basada en las experiencias reales de miembros de seguros médicos con los que he trabajado a lo largo de los años. Historias como la suya son mucho más comunes de lo que la mayoría de las organizaciones de atención médica creen. Las personas que enfrentan un desalojo, una carga excesiva de alquiler o inestabilidad familiar rara vez, o nunca, lo informan a su médico o proveedor de seguro médico hasta que ya no tienen vivienda o corren el riesgo de quedarse sin hogar. Las investigaciones muestran que las personas que pierden sus casas tienen muchas menos probabilidades de conservarlas Regímenes de medicación, mantener citaso lidiar con sus problemas de salud mental. Cuando se enfrentan a la inseguridad habitacional, su salud ya está en riesgo.
El sistema de salud está diseñado para responder a crisis como ésta, no para prevenirlas. Así como los planes de salud han aprendido a detectar e intervenir tempranamente en enfermedades crónicas como la diabetes o las enfermedades cardíacas, pueden y deben hacer lo mismo con la vivienda y otras necesidades sociales relacionadas con la salud.
¿Qué está en juego para los planes de salud?
Los riesgos que llevan a las personas a quedarse sin hogar son predecibles. En mi puesto, trabajé con personas que perdieron su apartamento después de la muerte de un familiar y su nombre no estaba en el contrato de alquiler. Otros tenían historiales crediticios deficientes que les impedían alquilar apartamentos que de otro modo podrían pagar. Con demasiada frecuencia, las personas con las que trabajé pasaban meses entrando y saliendo de centros psiquiátricos y salas de emergencia para satisfacer sus necesidades. Algunos incluso regresaron a casa con una orden de desalojo, todo porque su enfermedad les impedía pagar el alquiler.
Esta es una realidad diaria para miles de personas. Pero entre los beneficios del seguro médico, los programas estatales y locales y los servicios comunitarios, a menudo existen numerosas redes de seguridad disponibles para evitar que tales realidades ocurran en primer lugar.
Aquí es donde los planes de salud pueden marcar una diferencia real. La detección de inseguridad habitacional debe ser una rutina, al igual que el control de la presión arterial. Si un miembro paga una cantidad desproporcionada de sus ingresos en alquiler, depende del almacenamiento a corto plazo o vive informalmente con familiares, estas son señales de advertencia. Sin una intervención temprana, estos miembros probablemente aparecerán en la sala de emergencias meses después, no solo agobiados por crisis de salud, sino también sin un lugar donde darles de alta de manera segura. Mediante una evaluación proactiva, los riesgos ocultos pueden convertirse en oportunidades de intervención.
Sin embargo, la detección por sí sola es sólo el comienzo. Los asegurados de salud necesitan acceso a un apoyo real y flexible una vez que se hayan identificado sus riesgos. Hoy en día, hay demasiados recursos ocultos detrás de complejas reglas de admisión o enterrados en programas de los que la gente sólo se entera de boca en boca. Un miembro puede ser elegible para un vale de vivienda fuera de la Sección 8 sin saberlo. Es posible que sean elegibles para sellar un registro de desalojo según una nueva ley estatal, pero no tienen el respaldo legal para presentarlo. Es posible que incluso hayan conseguido un apartamento, pero no tienen dinero para alquilar un camión de mudanzas, lo que los deja atrapados en el limbo. Con la programación adecuada, todos estos son problemas que se pueden resolver.
La evidencia muestra que este enfoque funciona. Los estudios de iniciativas de vivienda de apoyo en el contexto de poblaciones de Medicaid han encontrado encontrado consistentemente Reducción de las visitas a la sala de emergencias y estancias hospitalarias y menores costos generales de atención médica. Un análisis reciente de un programa de vivienda de apoyo en Pensilvania informaron no sólo una mayor estabilidad de la vivienda, sino también reducciones significativas en el gasto mensual de Medicaid.
Para los planes de salud centrados en reducir la curva de costos, invertir en estabilidad habitacional es una de las palancas más directas disponibles. Y la necesidad es urgente – dicen Ministerio de Vivienda y Desarrollo UrbanoEn 2024, más de 770.000 personas se quedaron sin hogar, un aumento del 18 por ciento respecto al año anterior. Cuando estas personas pierden sus hogares, los costos posteriores para el sistema de salud aumentan dramáticamente.
El camino a seguir está claro. Los planes de salud deben incorporar los riesgos de vivienda en sus evaluaciones, ampliar los apoyos para cerrar las brechas en la práctica y asociarse con organizaciones comunitarias que brinden a los miembros recursos en entornos confiables y accesibles.
La vivienda debe tratarse del mismo modo que tratamos la inseguridad alimentaria o el transporte: no como una ocurrencia tardía, sino como un factor central de la salud.
Crédito de la foto: Lolon, Getty Images
Victoria Adinkra es especialista en vivienda para personas mayores en Salud de la manzanadonde lidera esfuerzos innovadores de navegación y estabilización de viviendas en todo Massachusetts. Con experiencia en salud pública y asociaciones comunitarias, trabaja en la intersección de la equidad en salud, el acceso a la vivienda y la atención culturalmente receptiva. Victoria también está completando su MBA en Administración de Atención Médica en la Escuela de Administración Isenberg de UMass Amherst, donde se enfoca en desarrollar sistemas que mejoren los resultados para comunidades históricamente marginadas.
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