En los últimos años, los rápidos avances en la robótica quirúrgica en navegación, imágenes e integración del flujo de trabajo han transformado las capacidades en el quirófano. De cara a 2026, espero que este impulso se acelere en tres áreas específicas: nuevas fronteras en imágenes, la expansión de la robótica en los hospitales comunitarios y el desarrollo de estrategias de comercialización.
Más allá de los avances tecnológicos esperados, la democratización del acceso marca una nueva fase innovadora para la cirugía robótica porque representa un cambio en dónde se utilizan estas innovaciones y a quién pueden ayudar. Esto significa que en los próximos años serán posibles avances revolucionarios en el acceso a cirugías mínimamente invasivas con mayor facilidad y a costos significativamente menores.
La cirugía robótica llega a los hospitales comunitarios
Durante años, la robótica quirúrgica se consideró dominio de los grandes sistemas de salud urbanos y hospitales universitarios. Los altos costos de capital, los largos plazos de implementación y los modelos de soporte que requieren muchos recursos significaron que solo las instituciones más grandes podían adoptar la tecnología a escala. Esta imagen está cambiando.
En 2026, los hospitales comunitarios serán un motor de crecimiento cada vez más importante para esta área. Varias fuerzas están impulsando este cambio:
- Acceso de pacientes: los hospitales más pequeños quieren ofrecer los mismos procedimientos mínimamente invasivos que atraen a los pacientes a los centros académicos. La robótica les ayuda a mantener en el lugar a los pacientes que, de otro modo, viajarían para recibir tratamiento.
- Economía: Los nuevos modelos de negocio, incluidos los precios de suscripción, el costo por procedimiento y las estructuras de servicios más flexibles, están haciendo que la robótica sea financieramente viable para los hospitales con presupuestos más ajustados.
- Madurez tecnológica: las plataformas son más fáciles de adoptar, con una instalación más rápida, flujos de trabajo simplificados y menos dependencia de grandes equipos de soporte en el sitio.
El resultado será que una población de pacientes más amplia se beneficiará de los procedimientos robóticos. Puede imaginar pacientes en áreas urbanas más pequeñas o comunidades rurales que puedan recibir atención avanzada más cerca de sus hogares y redes de apoyo. Además, estos proveedores pueden crear nuevas fuentes de ingresos y permitir que hospitales de todos los tamaños participen en la configuración del futuro de la cirugía mínimamente invasiva.
Las tecnologías de imagen están pasando a primer plano
La capacidad de los médicos para ver el interior del cuerpo humano e interactuar con precisión con la anatomía sigue siendo un desafío. Incluso hoy en día, muchas plataformas robóticas antiguas todavía dependen de exploraciones fuera de línea para navegar durante los procedimientos, lo que puede provocar discrepancias entre la TC y el cuerpo.
Creo que durante el próximo año, los avances en la visualización en tiempo real, la reconstrucción asistida por IA y la fusión multimodal seguirán transformando la forma en que vemos e interactuamos con el cuerpo durante los procedimientos. Veo tres áreas de particular importancia:
- Visualización en tiempo real con mayor fidelidad: los nuevos sensores y técnicas de procesamiento de imágenes permiten una resolución más nítida y una mayor profundidad de campo, especialmente en ámbitos robóticos flexibles. Esto hace posible visualizar estructuras más pequeñas con mayor claridad, lo que reduce la dependencia de la fluoroscopia y otras técnicas de imagen adicionales.
- Interpretación basada en IA: cada vez más, la inteligencia artificial se integra directamente en el punto de tratamiento. Estos sistemas pueden resaltar áreas de interés, guiar la navegación y compensar la visualización subóptima en anatomías desafiantes. Los diseños más eficaces apoyan, no reemplazan, a los médicos y actúan como una capa adicional de seguridad y precisión.
- Integración entre modalidades: uno de los desafíos más interesantes en imágenes es combinar flujos como TC, ultrasonido y video endoscópico en una vista única y unificada. Las plataformas robóticas están en una posición única para permitir esto y proporcionar una representación más completa del procedimiento en tiempo real.
En 2026, la visualización ya no se tratará solo de “ver mejor”, sino más bien de brindar a los médicos una comprensión más profunda y rica en datos de la anatomía y ayudarlos a tomar decisiones más rápidas, seguras y confiables en la serie de procedimientos.
La comercialización es cada vez más estratégica
A medida que la tecnología evoluciona, también lo hacen las formas en que llevamos la robótica quirúrgica al mercado. Durante años, la comercialización estuvo dominada por grandes modelos de bienes de capital y largos ciclos de ventas. Este modelo se está rediseñando actualmente y espero que en 2026 se produzcan cambios aún mayores.
Esto se debe a que los hospitales buscan cada vez más costos predecibles por procedimiento en lugar de inversiones iniciales significativas. Los endoscopios de un solo uso y los modelos de servicios basados en suscripción encajan bien en esta tendencia y ofrecen más flexibilidad para los sistemas de atención médica que enfrentan presupuestos ajustados.
Al mismo tiempo, la atención se está desplazando del volumen al valor. Mientras la economía de la salud global está bajo presión, las partes interesadas están examinando si las nuevas tecnologías ofrecen mejoras mensurables en los resultados y la eficiencia. Producir evidencia se vuelve tan importante como la tecnología. Se destacarán las empresas que puedan demostrar un impacto en el mundo real con procedimientos más cortos, menos complicaciones y un mejor rendimiento.
Finalmente, las estrategias de comercialización se adaptan regionalmente. Los impulsores de la adopción en América del Norte difieren de los de Europa o Asia, donde los modelos de reembolso y las vías regulatorias son diferentes. Las empresas más exitosas serán aquellas que adapten la comercialización al contexto local en lugar de aplicar un conjunto de reglas únicas para todos.
Mirando hacia adelante
En última instancia, 2026 será un año de convergencia. Los avances tecnológicos, como las imágenes, se cruzarán con los cambiantes modelos de comercialización y las nuevas realidades hospitalarias para permitir impactos en los pacientes y modelos económicos completamente nuevos.
En conjunto, estos cambios sugieren un futuro en el que la robótica quirúrgica se definirá no solo por grandes máquinas en el quirófano, sino por sistemas más inteligentes y flexibles que se integren perfectamente en los flujos de trabajo clínicos, brinden valor mensurable en diversos entornos de atención y sigan el ritmo de los rápidos ciclos de innovación que definen la atención médica moderna.
Tanto para los innovadores como para los médicos y los pacientes, este es un futuro que vale la pena anticipar.
Foto: PhonlamaiPhoto, Getty Images
Jian Zhang es un emprendedor en serie. Previamente Médico NoéJian también cofundó otras dos nuevas empresas exitosas y se desempeñó como director ejecutivo. Además, fue el segundo empleado de Auris Health, que fue adquirida por Johnson & Johnson por 5.700 millones de dólares en 2019. Antes de unirse a Auris, trabajó en Intuitive Surgical. Jian recibió su maestría y doctorado en la Universidad de Columbia.
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