Los directores ejecutivos de seguros médicos enfrentaron preguntas sobre los costos de atención médica, la integración vertical y la autorización previa del seguro médico Comité de Energía y Comercio de la Cámara y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara el jueves.
Los testigos de la aseguradora incluyeron a Stephen Hemsley, director ejecutivo de UnitedHealth Group; David Joyner, presidente y director ejecutivo de CVS Health; Gail Boudreaux, presidenta y directora ejecutiva de Elevance Health; David Cordani, presidente, director ejecutivo y presidente de la junta directiva de Cigna Group; y Paul Markovich, presidente y director ejecutivo de Ascendiun (empresa matriz de Blue Shield of California).
Ellen Allen, directora ejecutiva de West Virginians for Affordable Healthcare, también testificó ante el Comité de Energía y Comercio, mientras que ReShonda Young, propietaria de una pequeña empresa con sede en Iowa, testificó ante el Comité de Medios y Arbitrios.
Aquí hay cuatro conclusiones clave de las audiencias:
1. Todo el mundo está de acuerdo en que la asequibilidad de la atención sanitaria es un problema: En ambas audiencias, los legisladores enfatizaron que la atención médica se ha vuelto demasiado costosa y que los estadounidenses están luchando con el aumento de las primas, los deducibles y los costos de bolsillo.
Por ejemplo, el representante Morgan Griffith (R-Virginia), presidente del Comité de Energía y Comercio, argumentó que “la falta de competencia y consolidación en el mercado de seguros ha llevado a costos generales más altos de atención médica”. La representante de mayor rango Diana DeGette (D-Colorado) dijo: “Los estadounidenses saben que la atención médica es demasiado cara y representa una proporción mayor de nuestra economía que cualquier otro país desarrollado”.
Los presidentes de las compañías de seguros de salud coincidieron en que los costes sanitarios eran un gran problema.
“Nuestro sistema de atención médica está en quiebra y nos está fallando”, dijo Markovich en su discurso de apertura. “Es demasiado caro, demasiado impersonal. No cubre a todos. Tiene calificaciones de calidad más bajas en comparación con otros países, y muchos estadounidenses desconfían de él. Eso es inaceptable”.
2. Cada uno tiene ideas diferentes sobre cómo abordar la cuestión de la asequibilidad: Si bien existe un acuerdo generalizado en que la atención sanitaria es demasiado cara, el consenso sobre cómo solucionar el problema se está desmoronando rápidamente. Los republicanos culparon de los costos de la atención médica principalmente a la falta de competencia, consolidación y estructura de la Ley de Atención Médica Asequible. Los demócratas citaron la necesidad de extender los créditos fiscales ampliados para las primas de la ACA, que expiraron a fines de 2025.
Esta división fue evidente en las declaraciones iniciales de la audiencia del Comité de Medios y Arbitrios. Presidente Representante Jason Smith (R-Missouri) Criticó a los demócratas por no abordar la asequibilidad y los acusó de proteger a las compañías de seguros y permitir la consolidación del mercado.
“Después de 15 años de un sistema de atención médica creado por los demócratas bajo Obamacare, los precios sólo han subido, no bajado”, dijo. “Solo han aumentado. También me gustaría recordar a mis colegas demócratas que estas mismas empresas han explotado el poder del mercado y las vulnerabilidades en los programas federales para consolidar el control, dirigir la atención al paciente y maximizar los ingresos”.
El representante de mayor rango Richard Neal (D-Massachussetts) culpó a los republicanos por permitir que expiraran los créditos fiscales de la ACA.
“Nuestros amigos republicanos no tienen ningún interés en fortalecer la atención médica o proteger a los pacientes… Se han negado consistentemente a extender los créditos fiscales que exigimos, causando que millones de personas se queden sin seguro médico este año, y han permanecido en silencio mientras la administración Trump libra una guerra total contra la salud pública y, sí, la ciencia”, dijo Neal.
Mientras tanto, las aseguradoras señalaron principalmente a los hospitales y las compañías farmacéuticas como los causantes del aumento de los costes.
“El costo del seguro médico refleja esencialmente el costo de la atención médica en sí”, dijo Hemsley. “Es más un efecto que una causa. Cuando los costos de los seguros aumentan incluso cuando competimos agresivamente con otras compañías, eso indica costos crecientes para los servicios de salud, medicamentos y un volumen cada vez mayor de actividades de atención. Y es un hecho que el gasto en hospitales y medicamentos ha aumentado tres veces la tasa de inflación desde antes del año 2000.”
3. Integración vertical: Las aseguradoras se han enfrentado a muchas preguntas de ambas partes sobre su integración vertical con PBM, farmacias y clínicas. Durante la audiencia del Comité de Medios y Arbitrios, el representante Greg Murphy (R-Carolina del Norte) afirmó que la integración vertical “ha destruido la competencia en este país”.
“No suelo estar de acuerdo con Mark Cuban, pero estamos de acuerdo en que lo que tiene que suceder es que hay que separarlos… Si fuera por mí, los convertiría a todos en polvo. Empezaríamos de nuevo. Tendríamos competencia”, dijo.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-Nueva York) centró su pregunta en CVS Health, señalando que la compañía es propietaria de la aseguradora Aetna, PBM CVS Caremark y las clínicas médicas Oak Street Health. Le preguntó a Joyner si estaba de acuerdo en que se trataba de “bastante concentración de mercado”, a lo que él respondió que no estaba de acuerdo y que era un “modelo que funciona muy bien para el consumidor”.
4. Aprobación y rechazo previos: También se encuestó a las aseguradoras sobre sus prácticas de aprobación previa y tasas de denegación. Un momento crucial ocurrió durante la audiencia del Comité de Energía y Comercio, donde el farmacéutico Buddy Carter (R-Georgia) le preguntó a Hemsley si alguna vez había mirado a un paciente a los ojos y le explicó por qué UnitedHealthcare le negaba medicamentos.
Hemsley respondió que había mirado a los pacientes a los ojos muchas veces pero no podía recordar si eso implicaba una autorización previa.
“Yo fui quien tuvo que mirar al paciente a los ojos”, respondió Carter. “Yo fui quien tuvo que decirles que no era divertido en tu nombre”. Luego contó una historia sobre una madre soltera en Kentucky a quien le diagnosticaron cáncer y UnitedHealthcare le negó la medicación.
Foto: Valerii Evlakhov, Getty Images
