Está claro que se está gestando una crisis de salud pública y que las enfermedades oculares que amenazan la visión están aumentando a un ritmo para el que nuestro sistema de salud no está preparado. La población estadounidense está envejeciendo rápidamente y la edad es uno de los factores de riesgo más importantes para la pérdida de la visión. En 2030, todos los baby boomers tendrán al menos 65 años. Como resultado, el número de personas mayores en el país aumentará significativamente. El grupo de edad que más preocupa es el de los mayores de 85 años Se espera que la cifra se duplique, pasando de 6,7 millones en 2020 a 14,4 millones en 2040. Este cambio demográfico creará muchos desafíos para la atención médica, y la pérdida de visión para millones de personas se encuentra entre los más apremiantes.
El Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) predicen un aumento devastador de enfermedades que amenazan la visión para 2050El costo anual es de 373 mil millones de dólares, un asombroso aumento del 157% en comparación con décadas anteriores. Gran parte de esta carga se debe a tres enfermedades oculares importantes, cuya prevalencia y gravedad aumentan con la edad. Se espera que la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) casi se duplique para finales de la década, y el número de casos de glaucoma casi se duplicará para 2030. La retinopatía diabética, que ya es la enfermedad más común que amenaza la vista, afecta actualmente a 7,7 millones de estadounidenses y se espera que llegue a 11,3 millones..
El impacto en los pacientes va mucho más allá de la pérdida de visión. La discapacidad visual tiene un mayor impacto en la calidad de vida del paciente que las enfermedades cardiovasculares, la diabetes o el cáncer. También puede aumentar el riesgo de complicaciones, pérdida de audición, depresión, caídas, ingresos a residencias de ancianos, sobrecarga de cuidadores y aislamiento social. El daño económico causado por la pérdida de visión es igual de grande: las personas que se quedan ciegas tienen que tenerlo en cuenta Casi el doble de los costos de atención médica para las personas sin pérdida de visión..
La cruel ironía es que ya existen tratamientos increíblemente eficaces como las inyecciones intravítreas. Sin embargo, muchas personas no tienen acceso a él debido a barreras para la atención. Más del 90 por ciento de las discapacidades visuales se pueden prevenir o tratar con las medidas actuales cuando los pacientes pueden cumplir con el plan de su médico. Pero el modelo existente, que requiere visitas repetidas en persona al oftalmólogo para diagnóstico, seguimiento y tratamiento, no satisface las necesidades de muchos pacientes.
Una de cada cinco personas mayores de 85 años vive con pérdida permanente de la visiónLa escasez de especialistas en enfermedades oculares y las barreras sistémicas a la atención ya están retrasando o impidiendo que muchos pacientes reciban las inyecciones oportunas. Incluso breves retrasos en la atención de seguimiento o en el tratamiento pueden tener consecuencias clínicamente significativas y a menudo irreversibles. Pérdida de visión. Sin cambios en nuestro modelo de atención de enfermedades oculares, millones de personas perderán la vista innecesariamente.
El número de pacientes supera la oferta de los médicos
Un problema importante es que la fuerza laboral de oftalmología es demasiado pequeña para satisfacer las necesidades actuales de los pacientes y la brecha se ampliará en el futuro. Los programas de formación no están reemplazando a los médicos jubilados con la suficiente rapidez, Y Los expertos predicen una escasez del 30% de oftalmólogos para 2035. Zonas rurales y desatendidas enfrentados a obstáculos aún mayores. Muchos proveedores ya atienden entre 80 y 100 pacientes por día durante períodos de tiempo más cortos, lo que deja al personal clínico con poca o ninguna capacidad para involucrar a los pacientes más allá del diagnóstico y los tratamientos en el consultorio.
Consideremos el caso de la DMAE húmeda, la enfermedad ocular más grave que amenaza la visión y la causa más común de ceguera irreversible en adultos mayores. La pérdida de visión por DMAE húmeda progresa rápidamente, a veces en cuestión de semanas, sin necesidad de una intervención rápida. El acceso oportuno a un oftalmólogo es fundamental para mantener la visión.
El problema está empeorando, pacientes. Sólo el 49% recuerda con precisión las decisiones y recomendaciones de las visitas al médico sin confirmación. Un modelo basado en conversaciones rápidas en el consultorio seguidas de complejos planes de tratamiento en el hogar y autocontrol deja demasiado margen de error. La educación del paciente, el apoyo al cumplimiento terapéutico y la detección temprana de la progresión de la enfermedad deben modernizarse y ampliarse más allá de la clínica si realmente queremos reducir la ceguera.
Adherencia terapéutica en caída libre
La adherencia al tratamiento sigue siendo un desafío, ya que la educación integral y los factores psicosociales y financieros a menudo llevan a los pacientes a suspender prematuramente la terapia de inyección. Alrededor El 30% suspende los medicamentos contra el factor de crecimiento endotelial vascular (anti-VEGF) en un plazo de dos años.Y Hasta el 44 % suspenden los medicamentos para la atrofia geográfica (GA) después de 18 meses.
La investigación muestra que Los médicos a menudo subestiman lo estresantes que pueden ser las inyecciones continuas para los pacientes. Las barreras incluyen lagunas en la comprensión de la enfermedad, problemas de transporte o programación, limitaciones financieras y estrés psicosocial, como la pérdida de función relacionada con la visión o el exceso de trabajo del personal de enfermería.
Al mismo tiempo, la creciente demanda de los pacientes deja a los oftalmólogos menos tiempo para abordar estas preocupaciones, incluso cuando aumenta la necesidad de educación y compromiso. Los consultorios necesitan apoyo adicional a través de un modelo de atención modernizado que pueda ayudar a satisfacer estas necesidades.
Innovación para combatir la pérdida de visión y un mejor modelo de atención a los pacientes
No existe una solución rápida, ya que formar más oftalmólogos llevará décadas y ni siquiera entonces abordará las barreras sistémicas que impiden que los pacientes accedan a la atención. Los pacientes necesitan atención continua que pueda brindarse fuera del consultorio del médico sin ocupar el ya escaso tiempo clínico. Este nuevo modelo de atención debería identificar las barreras que enfrenta cada paciente y abordarlas de manera proactiva, ya sea mejorando la comprensión de la enfermedad, coordinando el transporte, gestionando los resurtidos o ayudando con los problemas de costos.
Un nuevo modelo de atención también puede ayudar a las personas a reconocer cambios en la visión que de otro modo podrían ignorar, como líneas onduladas que deberían ser rectas u otras distorsiones visuales que indican la progresión de una enfermedad que requiere tratamiento urgente. Las tecnologías de monitorización remota de pacientes (RPM) son cada vez más precisas a la hora de detectar signos tempranos de problemas de visión que, de otro modo, los pacientes podrían pasar desapercibidos. El análisis predictivo también se puede utilizar para identificar a los pacientes de alto riesgo que necesitan más apoyo desde el principio. Los pagadores ya están aprovechando este nuevo modelo de atención al cubrir servicios de gestión de atención, RPM y telemedicina..
Estas soluciones tienen sentido: mejoran los resultados para los miembros y al mismo tiempo contribuyen al control. Actualmente, más de 98 mil millones de dólares en costos directos están asociados con la pérdida de visión.. Ya existen herramientas y tecnologías eficaces para proteger a los pacientes mayores del inminente aumento de enfermedades oculares. El sistema de salud debe actuar ahora rápidamente para introducirlos, porque si no lo hacemos, millones de personas correrán el riesgo de perder la vista.
Foto: Jay_Zynism, Getty Images
Landon Gracia es el director ejecutivo de Salud Lumatadonde lidera la visión estratégica de la empresa, las iniciativas de crecimiento y la investigación y el desarrollo. La Dra. Grace ha dedicado los últimos 20 años a resolver algunos de los problemas más desafiantes de la atención médica en nombre de la Fuerza Aérea de EE. UU., la NASA, la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud. Después de obtener su doctorado mientras trabajaba como ingeniero aeroespacial para la Fuerza Aérea de EE. UU., el Dr. Grace se unió al Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad de Miami y ha participado en colaboraciones centradas en oftalmología con el mundialmente famoso Bascom Palmer Eye Institute, incluida la impresión 3D de prótesis orbitales y el uso de potenciales evocados visuales para prevenir la pérdida de visión posoperatoria. Durante la pandemia de Covid-19, dirigió un equipo de ingenieros para abordar problemas de la cadena de suministro de atención médica mediante innovaciones de fabricación y personalización de herramientas.
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