La asequibilidad de la atención médica ha sido un problema creciente durante años. A medida que los costos continúan recayendo en los pacientes a través del aumento de las primas, el coseguro y el uso generalizado de planes de salud con deducibles altos (HDHP), cada vez más estadounidenses tienen un seguro insuficiente y se enfrentan a pagar miles de dólares antes de que su seguro entre en vigor.
El recientemente aprobado Big Beautiful Bill acelerará la crisis de asequibilidad. La legislación exige aproximadamente $1 billón en recortes al gasto federal en Medicaid durante la próxima década. Se espera que 10 millones de personas pierdan su cobertura de seguro. Los hospitales que atienden a un gran número de pacientes de Medicaid, particularmente en áreas rurales, probablemente sentirán la mayor carga financiera.
El proyecto de ley también incluye un fondo de ayuda rural de 50 mil millones de dólares, pero este apoyo sólo perjudica eso. $137 mil millones en pérdidas de fondos proyectadas para Medicaid para las zonas rurales durante diez años. Para los hospitales que ya operan con márgenes muy reducidos o negativos, estos cambios podrían tener consecuencias de gran alcance para el personal, las líneas de servicio y el acceso general a la atención.
Los recortes propuestos en el proyecto de ley se harán a nivel federal, pero cómo afectarán en última instancia a los pacientes y proveedores dependerá de cómo respondan los estados individuales. Algunos podrían trabajar para proteger a los hospitales y a los pacientes del impacto total. Otros tal vez no. Hasta que las decisiones a nivel estatal sean más claras, el impacto total posterior seguirá siendo incierto.
Comprender el riesgo: los hospitales rurales y los hospitales con grandes necesidades de Medicaid lo sentirán primero
En las comunidades rurales, Medicaid es un salvavidas. cubre Uno de cada cuatro adultos en zonas ruralescasi la mitad de todos los nacimientos, y 4 de cada 10 niños. ya termino 700 hospitales rurales amenazados de cierreSe considera que 300 están en riesgo inmediato.
Según estimaciones recientes, los hospitales podrían hacer esto. perder hasta $0.21 por cada dólar de Medicaid a medida que despega el juego nacional. Los hospitales rurales independientes podrían proporcionar esto El 56% de sus ingresos netos desaparece – un golpe particularmente duro para aquellos que ya están al borde del abismo.
Estas cifras no representan sólo la pérdida de ingresos. Señalan consecuencias humanas reales:
- Despidos de personal y aumento del agotamiento
- Cierre de la sala de maternidad
- Tiempos de espera más largos para atención de emergencia
- Comunidades enteras están perdiendo el acceso a los servicios básicos de salud
Para los líderes hospitalarios, prepararse para estos impactos posteriores requiere una estrategia clara, una planificación urgente y un compromiso para proteger tanto a los pacientes como a las personas a quienes cuidan.
Tres estrategias para fortalecer la estabilidad financiera y proteger el acceso
1. Ampliar la navegación financiera y ayudar a revisar las capacidades
A medida que la cobertura disminuye, cada vez más pacientes ingresarán a los hospitales sin seguro o sin una comprensión clara de sus obligaciones financieras. Una evaluación financiera previa al tratamiento será esencial, no sólo para determinar si los pacientes son elegibles para recibir atención caritativa o asistencia financiera, sino también para garantizar que tengan una idea clara de lo que costará su atención.
Este no es un trabajo que pueda degradarse. Los asesores financieros serán aún más importantes ya que sirven como recurso de primera línea para los pacientes que enfrentan una brecha en la atención.
Pero con más de Dos millones de puestos de trabajo sanitarios están en riesgo Debido a la escasez de ingresos relacionados con Medicaid (AHA), algunos hospitales pueden verse obligados a tomar decisiones difíciles sobre la dotación de personal. Mantener los recursos de asesoramiento financiero debería ser una prioridad.
Para respaldar estos esfuerzos, los hospitales recurren cada vez más a herramientas digitales que agilizan la revisión de la ayuda financiera y hacen que el proceso sea más rápido, preciso y sencillo para la gestión del equipo. Las plataformas impulsadas por IA pueden analizar los datos de los pacientes en tiempo real para determinar la elegibilidad para recibir asistencia, personalizar las opciones de pago y automatizar la divulgación. Esto reduce las cargas administrativas y al mismo tiempo garantiza que ningún paciente quede desapercibido. Y si los pacientes no tienen derecho a recibir apoyo completo pero aún lo necesitan, la prefinanciación sin intereses puede resultar útil. Estos enfoques permiten a los pacientes comprometerse con la atención antes de que se retrase o se posponga, creando una experiencia más fluida tanto para el paciente como para el proveedor.
2. Ofrezca plazos de pago más largos cuando tenga sentido
No todos los pacientes podrán pagar sus facturas médicas, especialmente aquellos que pierden la cobertura de Medicaid y ya viven con márgenes financieros ajustados. Pero en esta población, hay un pequeño subconjunto de pacientes que podrían pagar una parte de su factura si se les diera tiempo suficiente para hacerlo.
Desafortunadamente, la mayoría de las estructuras de pago de los hospitales no lo permiten. Hoy, El 65% de los hospitales limitan los planes de pago a 24 meses o menos – a pesar de El paciente promedio sólo puede pagar alrededor de $97 por mesque cubre una factura de menos de $2,400. Esto deja a los pacientes con poca flexibilidad, incluso si enfrentan bajos costos de bolsillo.
Los planes de pago sin intereses a más largo plazo pueden brindar a los pacientes un camino realista hacia la resolución, al tiempo que mejoran las tasas de pago y reducen las deudas incobrables de los proveedores. No es adecuado para todos ni para todos los tamaños de facturas, pero para los pacientes que se encuentran fuera de los límites de la asistencia, el tiempo podría ser el factor que los mantenga conectados con la atención.
3. Mejorar la liquidez sin restringir el acceso
A medida que disminuyen los ingresos de Medicaid, los líderes hospitalarios se encuentran bajo una presión cada vez mayor para proteger el flujo de efectivo y al mismo tiempo seguir satisfaciendo las necesidades de sus comunidades. Los planes de pago internos siguen siendo una herramienta importante para la asequibilidad de los pacientes, pero pueden inmovilizar importantes recursos, implicar altas tasas de incumplimiento y requerir recursos operativos continuos para gestionarlos.
Para aliviar esta carga, muchos hospitales están buscando formas de reforzar la liquidez sin hacer concesiones difíciles que limiten el acceso a la atención médica. Un enfoque es transferir los planes de pago hospitalarios existentes a un socio a cambio de efectivo inmediato y una reducción en las cuentas por cobrar. Esto significa que se mantienen condiciones favorables para el paciente y sin intereses, al mismo tiempo que se mejora el saldo de caja y se reduce el riesgo de impago.
Pero ese no es el único camino a seguir. Los hospitales están recurriendo cada vez más a una combinación más amplia de estrategias de liquidez, incluidos programas de gestión de denegaciones que garantizan el reembolso de los pagadores y programas de descuento por pronto pago que fomentan cobros más rápidos de los pacientes que pueden pagar. Combinadas con la optimización del calendario de pagos, estas estrategias pueden aliviar las limitaciones de flujo de efectivo sin afectar el acceso de los pacientes.
Si bien estas estrategias por sí solas no resolverán la crisis de asequibilidad, representan innovaciones prácticas que abordan un problema sistémico mucho mayor. Frente a los desafíos estructurales y legislativos, podemos avanzar en pequeños pasos, y cada paso hacia la claridad financiera, el apoyo al paciente y la resiliencia operativa es importante.
Avanzando con la estrategia
Los recortes a la elegibilidad para Medicaid bajo el Big Beautiful Bill representan uno de los cambios de política más significativos en la asequibilidad de la atención médica en la historia reciente. La pregunta que ahora enfrentan los sistemas de salud es cómo avanzar antes de que el impacto en el número de pacientes, los reembolsos y los ingresos se sienta plenamente. Ahora es el momento de actuar e implementar nuevas soluciones.
Los recortes a Medicaid no sólo afectarán los resultados de los hospitales rurales. Afectan a personas reales: pacientes que pueden perder el acceso a la atención médica, personal hospitalario que enfrenta agotamiento o pérdida de empleo y comunidades que ya luchan con recursos limitados. Los hospitales rurales podrían verse obligados a limitar los servicios o cerrar por completo, dejando los cuidados críticos fuera del alcance de las familias que no pueden permitirse viajar. El impacto se sentirá en las salas de emergencia, las salas de maternidad y las clínicas de salud comunitarias de todo el país.
Para los líderes de la atención sanitaria, este momento requiere una estrategia clara, una planificación audaz y un compromiso para mantener el acceso de las poblaciones más vulnerables. Los hospitales deben explorar todas las palancas disponibles, desde mejorar la navegación financiera y apoyar a los equipos de primera línea hasta repensar los modelos de pago y fortalecer las estrategias de liquidez para generar resiliencia antes de que se sienta el impacto total.
Afortunadamente, los hospitales no tienen que encargarse de esto solos. Un creciente ecosistema de empresas innovadoras centradas en la tecnología está trabajando para abordar diversos aspectos de la crisis de asequibilidad. En cada etapa del ciclo de ingresos, estas soluciones ayudan a los proveedores a dar pasos significativos hacia la sostenibilidad.
Hay mucho en juego y las decisiones que se tomen hoy determinarán tanto la salud financiera de los hospitales como el acceso continuo de comunidades enteras a la atención médica esencial. El momento de actuar es ahora.
Foto: Jörg Greuel, Getty Images
es cohen es cofundador y director ejecutivo de PayZenla plataforma líder de asequibilidad para pacientes impulsada por IA que está transformando la forma en que los pacientes acceden y pagan por la atención médica. Itzik, tres veces empresario fundador y ex jugador de baloncesto profesional, ha dedicado su carrera al desarrollo de tecnologías que ayudan a millones de personas a superar desafíos financieros.
Es una voz reconocida a nivel nacional en tecnología financiera de atención médica, innovación en el ciclo de ingresos y asequibilidad para los pacientes, y aporta una amplia experiencia desde roles de liderazgo en Beyond Finance, Prosper Marketplace y el primer equipo de WebEx. En PayZen, trabaja en estrecha colaboración con ejecutivos de atención médica para reducir las deudas incobrables, impulsar los cobros y ampliar el acceso a través de soluciones de pago individualizadas impulsadas por inteligencia artificial. Su trabajo se basa en investigaciones propias de la industria, incluido el Informe sobre el estado de la asequibilidad de la atención médica: la perspectiva del paciente 2025 y el Informe sobre el estado de la asequibilidad de la atención médica: la perspectiva del proveedor 2025.
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