SAN FRANCISCO – Antes de que Steve Kerr concluyera su conferencia de prensa previa al juego, tenía algo que decirle a la audiencia de reporteros en la sala de entrevistas de Bill King. El entrenador de los Golden State Warriors sonrió y sacó su teléfono.
“Tengo algo divertido que leerles si me escuchan un momento”, dijo.
En su duodécima temporada al frente de los Warriors, Kerr pensó que lo había escuchado todo en lo que respecta a las críticas a sus decisiones de alineación. Luego abrió la liga de fútbol de fantasía en la que juega con once amigos. El software determinó que las alineaciones que presentó cada semana le costaron la mayor cantidad de puntos en la liga.
El entrenador Kerr tuvo muchas decisiones de las que arrepentirse, ya que sus decisiones en la alineación lo convirtieron en el peor entrenador del día del partido.
“Este es el momento de mirarme detenidamente en el espejo”, bromeó Kerr. “Tengo que reevaluar todo”.
Los Warriors, por otro lado, parecen haber encontrado una combinación ganadora. No fue necesaria mucha autorreflexión después de la victoria del viernes por 137-103 sobre los Sacramento Kings. Consiguieron su octava victoria en sus últimos 11 partidos y el momento crucial llegó cuando Stephen Curry estaba en el banquillo.
Golden State promedió 120 puntos durante el tramo de 11 juegos, lo que coincidentemente coincide con la decisión de Kerr de ser titular. Los Warriors utilizaron 14 alineaciones iniciales en 26 juegos antes de aterrizar con el grupo actual de Curry, Moses Moody, Draymond Green, Jimmy Butler y Quinten Post.
“Creo que nos está yendo bien con nuestra rotación y ayuda tener las mismas alineaciones”, dijo Kerr, antes de repetir una versión de la frase que usó después de la victoria del miércoles por 120-113 sobre los Milwaukee Bucks. “Se siente como la versión del equipo que esperábamos”.
Se aprecia la consistencia, pero algo más ha ayudado a desentrañar el patrón de sustituciones de los Warriors.
La aparición de dos fichajes experimentados durante el verano le ha permitido a Kerr modificar la rotación y crear una segunda unidad que pueda llevar la carga cuando Curry no está en la cancha.
Con 19 puntos el viernes después de anotar 22 contra los Bucks, De’Anthony Melton logró sus dos mejores juegos desde que regresó de una cirugía de rodilla el 5 de diciembre. Al Horford, de 39 años, se ha beneficiado de la desaceleración en el calendario de los Warriors, disparando al 45,2% (14 de 31) desde tres mientras jugaba en siete de nueve juegos desde Navidad.
“Establecen un buen tono cuando están ahí afuera. Entienden que estamos jugando a través de Jimmy”, dijo Kerr. “Melt hace un gran trabajo, Al hace un gran trabajo dándole el balón, poniéndolo en la cancha, pero también siendo muy agresivo por su cuenta. Ellos toman esos tiros, pero entienden: jueguen a través de Jimmy primero”.
El marcador estaba empatado a 84 el viernes cuando Curry se fue con 3:02 por jugar en el tercer cuarto. Butler ocupó su lugar junto a Melton, Horford, Brandin Podziemski y Will Richard. El grupo tenía una racha de 13-0 y los Warriors lideraban 97-84 cuando Curry regresó a principios del último cuarto.
“Es agradable”, dijo Curry sobre su perspectiva desde el banco. Anotó 27 puntos, el máximo del partido, todo antes de ser sustituido al final del tercer cuarto, y registró su segundo doble-doble de la temporada con 10 asistencias, incluido un trío de triples verdes, pero admitió que “la forma en que terminó el tercer cuarto esencialmente ganó el partido”.
Entre Richard, Melton y Podziemski, los Warriors han descubierto que hay menos necesidad de Buddy Hield y Pat Spencer en la zona de defensa. Y con la incorporación de Horford en profundidad, Kerr era libre de decidir cómo utilizar a Trayce Jackson-Davis.
Como escoltas combinados, Melton y Podziemski “son capaces de jugar con y sin balón”, dijo Kerr. “Ayuda cuando dos tipos así se relevan mutuamente. Si ambos pueden manejar el balón, pasarlo a Jimmy y jugar un poco solos, es una buena alineación”.
Gary Payton II (12 puntos, nueve rebotes) y Gui Santos (más-7 en 18 minutos) aún encontraron formas de causar impacto el viernes. Jonathan Kuminga fue el único jugador que no vio el campo y se esperaba que se ausentara por undécimo partido consecutivo hasta que sea elegible para ser canjeado el jueves.
Hay razones para creer que los Warriors todavía no han aprovechado al máximo a los veteranos en su banco.
Melton todavía está limitado a 24 minutos por partido, pero Kerr dijo que hay un aumento “en el horizonte” y advirtió que los Warriors “se tomarán esto con calma”. Y con ocho juegos consecutivos en el Chase Center, ninguno seguido, Kerr agregó: “Eso podría ser un gran desafío para nosotros y para Al”.
Cuando se les preguntó qué les da confianza en que el éxito reciente es sostenible, Kerr y Curry dieron versiones de la misma respuesta.
“Mucho de esto tiene que ver con Melton, Al… muchachos que no estaban tan disponibles o no estaban disponibles en absoluto a principios de año”, dijo Curry. “Esos dos muchachos, los veteranos, ayudan enormemente a unir ciertas alineaciones”.
“Al y De’Anthony son, en mi opinión, las dos piezas clave (en términos de) qué tipo de equipo vamos a ser y quiénes somos”, dijo Kerr. “Esos muchachos son dos jugadores de playoffs. Parece que agregar a esos dos muchachos ha sido un gran cambio para nosotros”.
