El ex centro largo de la USC, Jake Olson, hizo historia en el fútbol universitario en el Coliseum en septiembre de 2017 cuando se convirtió en el primer jugador completamente ciego en jugar en un partido de fútbol universitario de la División I.
Ocho años más tarde, su hijo de apenas ocho meses se lo estaba pasando en grande gateando por el mismo campo.
La importancia de este momento no pasó desapercibida para Olson.
Rowan Olson juega con un balón de fútbol en el campo del Coliseum el 5 de septiembre.
(Cortesía de la familia Olson)
“Fue emotivo ver a Rowan arrastrándose por el campo, en ese estadio que ha dado forma a gran parte de mi historia, de una manera que nunca esperé”, dijo Olson al Times durante una serie de entrevistas telefónicas y por correo electrónico. “Se sintió como una completa bendición”.
No fue la única bendición que Olson, su esposa Audrey y su hijo experimentaron durante ese viaje a Los Ángeles en septiembre.
“De hecho, estábamos allí para el primer chequeo de Rowan después de su última ronda de quimioterapia sistémica”, dijo Olson, “por lo que ya había una sensación de celebración y alivio durante todo el viaje”.
Rowan nació el 17 de enero de 2025 con retinoblastoma bilateral, el mismo cáncer infantil poco común que había causado que su padre perdiera ambos ojos a los 12 años. Desde su diagnóstico a los 6 días de edad, Rowan hizo viajes mensuales con sus padres desde su casa en Jacksonville, Florida, al Hospital Infantil de Los Ángeles, el mismo lugar donde su padre había sido tratado décadas antes, cuando crecía en Huntington Beach.
Durante estas visitas al hospital, Rowan se sometió a quimioterapia sistémica e intravítrea y tratamientos con láser para reducir los tumores cancerosos en cada uno de sus ojos, detener la propagación del cáncer y preservar su visión.
Después de seis meses de tratamiento, los tumores se habían vuelto tan pequeños que se pudo suspender la quimioterapia sistémica. Y ahora, según el Dr. Jesse Berry, jefe de oftalmología y director del programa de retinoblastoma del CHLA, Rowan ya no necesitaba tratamiento con láser ni inyecciones en los ojos.
“Creo que ahora mismo está libre de cáncer”, dijo Berry. “No tenemos pruebas de que tenga cáncer activo en ninguna parte de su cuerpo, pero es un niño al que siempre vigilaremos de cerca”.
Rowan celebra su primer cumpleaños en enero. Su médico dice que tiene “excelente visión” después de meses de quimioterapia.
(Cortesía de la familia Olson)
Las visitas mensuales al CHLA eventualmente tendrán una duración limitada, pero Rowan necesitará ser monitoreado por el resto de su vida en caso de que el cáncer regrese.
“Siempre existe la posibilidad de que aparezcan pequeños tumores aquí y allá en los próximos años, lo cual es normal en el retinoblastoma. Por eso es tan importante la monitorización constante”, afirmó Olson. “Mientras hagamos un seguimiento, cada mancha, por pequeña que sea, puede ser tratada con láser y tratada de inmediato”.
A diferencia de Rowan, a Olson no le diagnosticaron hasta los 8 meses. Le extirparon el ojo izquierdo dos meses después, mientras que el cáncer restante fue tratado con quimioterapia sistémica. Olson tenía 12 años cuando los médicos decidieron que era necesario extirparle el ojo derecho.
“El retinoblastoma es muy tratable; ya sabes, si se detecta a tiempo, es muy tratable”, afirmó Olson.
“Simplemente no quiero que (Rowan) tenga una batalla de 12 años con esto. El Dr. Berry dejó en claro desde el principio que su situación es muy diferente a la mía, que vamos a eliminar estas cosas y que crecerá sin visión en ambos ojos y probablemente nunca recordará mucho de eso”.
Según Berry, Rowan tiene “excelente vista”.
El oftalmólogo de Olson en CHLA fue el fallecido Dr. A. Linn Murphree, un pionero en oncología ocular que más tarde sirvió como mentor de Berry.
Después de que diagnosticaron a Rowan, los Olson no dudaron en elegir un hospital a más de 2400 millas de casa para el tratamiento de su hijo, tanto por su reputación como centro líder en retinoblastoma como por la atención especial que Olson recibió allí durante su infancia.
El Dr. Jesse Berry sostiene a Rowan Olson mientras está entre los padres del recién nacido, Audrey y Jake, a principios de 2025.
(Cortesía de la familia Olson)
“Le envié un mensaje de texto (a Berry), a su hora de las 6:30 a. m., y ella respondió en dos minutos, animándonos y diciéndonos con confianza que cuidaría a Rowan lo mejor posible”, dijo Olson. “Esto es sólo un vistazo a su personalidad y la cultura que la Dra. Murphree ha construido”.
En ese momento, Berry también estaba luchando. Ella y su familia acababan de perder su casa en Altadena en el incendio de Eaton y estaban considerando abandonar el área de Los Ángeles para reconstruir sus vidas. Dijo que una llamada de Olson sobre su hijo recién nacido la ayudó a decidir quedarse.
“Jake llamó y dijo: ‘Acabo de tener un bebé y estoy sentado en el consultorio de un médico y creen que tiene RB y quiero ir a verte’. Y esa fue la misma semana del incendio”, dijo Berry. “Entonces dije: ‘Está bien, te veré la semana que viene’. Él y su familia fueron un verdadero ancla para mantenernos en Los Ángeles y realmente enfocados en la misión más amplia”.
De regreso al CHLA, Olson experimentó una intensa sensación de déjà vu.
“Entramos en la misma sala de espera en la que solía sentarme, en las mismas salas de examen, y escuchamos el mismo vocabulario que no había escuchado en años. Fue como si me hubieran arrojado directamente al fondo de mi pasado”, dijo Olson.
“El momento más difícil fue caminar hacia la parte del hospital donde se realizó mi última cirugía, aquella en la que me quitaron la vista. Aunque no podía verlo, mi cuerpo recordaba. Tuve que luchar contra el pánico que ni siquiera sabía que podía sentir. Pero tenía que mantener la calma por Audrey y Rowan. Eso fue probablemente lo más difícil que he tenido que hacer”.
Pero la ubicación de los tratamientos mensuales aportó un beneficio adicional.
“Cuando descubrimos que (Rowan) tenía este tumor, inmediatamente volamos a California y estuvimos rodeados por la familia de Jake, que había pasado por esto y tenía la experiencia, la sabiduría y el conocimiento sobre la enfermedad”, dijo Audrey Olson.
Audrey, Jake y Rowan Olson se toman una selfie familiar después de un largo día de viaje desde Florida al Children’s Hospital de Los Ángeles en mayo.
(Cortesía de la familia Olson)
“Así que realmente me apoyé en el apoyo de la familia que nos rodeaba. Y luego también me apoyé en Jake, quien sé que ha vivido una vida plena después de perder la vista y luchar contra el cáncer. Definitivamente nos apoyamos mucho el uno en el otro y no podríamos haberlo hecho el uno sin el otro”.
El fútbol de la USC ha sido una parte importante de la vida de Olson desde que era niño. Cuando supo que perdería la vista, Olson decidió observar tantos troyanos como fuera posible antes de la cirugía. El entonces entrenador Pete Carroll escuchó sobre Olson y le permitió pasar tiempo con el equipo en las reuniones, en el vestuario y al margen. Su último día sin visión lo pasó en una práctica de la USC.
No sería la última vez de Olson en este ambiente. Ni siquiera cerca. Después de años de aprender las técnicas de un centro largo, Olson se ganó un asiento de primera fila en la posición de Orange Lutheran y se unió a los Trojans como jugador sin cita previa en 2015.
Dos años después, el 2 de septiembre de 2017, el entonces entrenador Clay Helton le pidió al centro largo de 20 años que intentara un punto extra después de un touchdown de la USC contra Western Michigan. El centro de Olson fue, como lo describió Bill Plaschke del Times en ese momento, “perfecto” y la patada fue buena, sellando la victoria de los Trojans por 49-31.
El pargo largo de la USC, Jake Olson, dirige la banda de música después de la victoria de los Trojans por 49-31 sobre el oeste de Michigan el 2 de septiembre de 2017 en el Coliseum.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
“Nunca se sabe lo que sucederá con la adversidad y las situaciones, como los milagros que pueden surgir de lo que creemos que son tragedias. Y ese milagro para mí fue jugar al fútbol en SC”, dijo Olson, quien jugó un total de tres partidos durante su tiempo con los Trojans. “Honestamente, si hubiera conservado la vista o nunca hubiera tenido cáncer, no sé si alguna vez habría hecho esto. Para mí, poder jugar en esta escuela fue la culminación de todo lo que pasé y lo que me llevó allí.
“No sé cuál será el punto culminante de Rowan, pero de ello surgirán milagros.
Cuando se conoció la noticia de la recuperación de Rowan en las últimas semanas, Olson dijo que recibió un mensaje de texto del actual entrenador de la USC, Lincoln Riley.
“Nos envió un mensaje muy especial haciéndonos saber que estaba orando por nosotros”, dijo Olson. “El fútbol de los Trojans me ha ayudado a superar muchas cosas en mi vida. El año pasado lo fue, este año y todos los años venideros. Y si, si Dios quiere, algún día Rowan también usará ese casco”.
El ex pargo largo de la USC Jake Olson sostiene a su hijo Rowan en el campo de fútbol del Coliseum el 5 de septiembre de 2025.
(Cortesía de la familia Olson)
Durante la visita de su familia al Coliseo el otoño pasado, Olson presentó a su esposa e hijo a Helton, ahora entrenador en jefe de Georgia Southern, cuyo equipo estaba practicando antes del partido contra los Trojans al día siguiente.
“Eso en sí mismo se sintió especial”, dijo Olson sobre conocer al entrenador que ayudó a cambiar su vida. “Pero luego pudimos llegar a la línea de yarda exacta donde tomé el centro.
“Estando allí con mi esposa y mi hijo en el mismo lugar donde yo mismo había demostrado tanta resiliencia, sentí que estaba viendo los frutos de ‘Fight On’ en tiempo real. Fue un recordatorio y un estímulo de por qué todavía estaba luchando en este nuevo viaje contra el cáncer. Fue surrealista y sagrado al mismo tiempo”.
“Sin el Coliseum y el fútbol de la USC, realmente no sé si Audrey o Rowan estarían en mi vida. Y si no hubiera aprendido a luchar a través de lo que fuera necesario para llegar a la línea de 3 yardas, no sé cómo continuaría luchando como padre o esposo. Así que significó mucho tenerlos a ambos allí en ese campo, asimilando todo por primera vez”.
