Cuando miras fotos de Lonzie Barton, inmediatamente notas sus llamativos ojos azules y su inocente sonrisa.
Como cualquier niño menor de dos años, era juguetón, confiado y completamente dependiente de los adultos para que lo protegieran.
Pero lo que le pasó al adolescente es casi impensable.
La Oficina del Sheriff de Jacksonville lanzó una búsqueda de Lonzie en las primeras horas de la mañana del 24 de julio de 2015. La búsqueda comenzó después de que el novio de su madre, William Ruben Ebron, de 42 años, llamó al 911 y afirmó que le habían robado el auto, a pesar de que el niño todavía estaba dentro.
La historia se convirtió en una sensación nacional a medida que las imágenes del chico rubio y de ojos azules se extendieron por las pantallas de televisión y las portadas.
Equipos terrestres y aéreos, unidades K-9 y equipos de buceo buscaron al adolescente en los bosques y vías fluviales. Incluso grupos de voluntarios se presentaron para ayudar.
Durante meses, Ebron mantuvo su declaración, hasta que las imágenes de vigilancia revelaron que el presunto robo del automóvil fue un montaje.
Cuando se enfrentó a la evidencia, ofreció un relato nuevo e igualmente inquietante: Lonzie se ahogó en una bañera mientras él y la madre del niño, Lonna Lauramore Barton, de 35 años, tenían relaciones sexuales antes de que ella fuera a trabajar. El abogado de Barton en ese momento le dijo al Daily Mail que ella nunca confirmó esta historia y, en cambio, afirmó que su hijo todavía estaba vivo cuando ella se fue a su turno como bailarina.
Lonzie Barton (en la foto) era conocido como el “niño de ojos azules” cuando murió en circunstancias misteriosas en el verano de 2015.
Lonna Lauramore Barton, la madre de Lonzie, nunca fue acusada de la muerte de su hijo porque nunca hubo pruebas suficientes de su participación. Se declaró culpable de negligencia infantil y de mentir a la policía.
En enero de 2016, aproximadamente seis meses después de la desaparición de Lonzie, los restos descompuestos del niño fueron descubiertos escondidos bajo escombros y una llanta a lo largo de una carretera en la zona rural de Jacksonville, Florida. El cuerpo estaba tan descompuesto que las autoridades nunca pudieron determinar la causa oficial de su muerte.
Los investigadores finalmente concluyeron que Lonzie murió mientras estaba bajo el cuidado de Ebron. Barton y Ebron fueron arrestados en relación con la muerte del niño.
Los miembros de la familia sobreviviente de Lonzie dijeron al Daily Mail No creyeron en ninguna de las dos explicaciones y están convencidos de que la verdad es mucho más oscura.
Ahora que Barton está en libertad condicional después de cumplir solo una fracción de su sentencia, hablaron con el Daily Mail y pidieron que la encerraran de por vida.
Según el padre de Lonzie, Ransom Barefoot, el forense le dijo que su hijo sufrió heridas graves que no correspondían a un accidente.
“El informe del forense dice que sufrió un traumatismo craneal por objeto contundente y costillas rotas. Entonces, ¿de dónde vino eso?” Dijo Descalzo.
También rechazó las afirmaciones de que el niño se ahogó.
Según informes de prensa, Ebron había estado observando a Lonzie, junto con Lily, la hija de cinco años de Barton, la noche de su muerte mientras Barton, un bailarín del club de entretenimiento para adultos Wacko’s en Jacksonville, trabajaba en un turno de noche.
Barton afirmó que su hijo todavía estaba vivo cuando ella fue a trabajar. Su ahora ex abogado, Kevin Carlisle, le dijo recientemente al Daily Mail que conocía la historia del auto robado y lo creyó en ese momento. Nunca fue acusada de la muerte de su hijo, pero sí de acusaciones relacionadas.
Ebron se declaró culpable de homicidio agravado, por el que cumple 20 años de prisión, además de sentencias concurrentes por negligencia infantil, manipulación de pruebas y mentira a la policía.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, llevó a los investigadores a la zona boscosa a lo largo de la Interestatal 295 donde arrojó el cuerpo de Lonzie.
Los fiscales dijeron que no podían presentar un cargo de asesinato en primer grado porque la condición de los restos de Lonzie significaba que nadie podía determinar de manera concluyente la causa exacta de la muerte.
Rubén Ebrón (en la foto), amigo de Barton, cumple condena de 20 años por homicidio agravado
El padre de Lonzie, Ransom Barefoot (en la foto con sus dos hijas de una relación anterior), le dijo al Daily Mail que estaba indignado porque la madre de su hija estaba en libertad condicional y dijo que merecía “cadena perpetua” por lo que le pasó a su hijo.
Los fiscales alegan que Barton mintió repetidamente durante la búsqueda de su hijo, pero no tenía pruebas suficientes para demostrar su participación directa en la muerte de Lonzie.
Aceptó un acuerdo de culpabilidad a principios de 2016. y testificó contra su novio.
Los fiscales consiguieron condenas por negligencia infantil y mentir a la policía, de los cuales ella se declaró culpable y fue sentenciada a cinco años de prisión y siete años adicionales por delitos de drogas no relacionados.
En noviembre de 2025, quedó en libertad condicional después de casi diez años de prisión.
Barefoot le dijo al Daily Mail que se sorprendió al saber que ella estaba libre y se preguntó por qué alguna vez se le permitiría vivir fuera de los muros de la prisión.
“Necesita volver a prisión”, dijo al Daily Mail, añadiendo que cree que “merece cadena perpetua”.
Casi una década después, dijo que todavía está buscando respuestas y todavía está confundido acerca de la historia.
“Si fue un accidente, ¿por qué lo encubrieron?” dijo.
La abuela de Lonzie, Judy Barefoot, dijo que durante esos primeros días, ella y su hijo oraron desesperadamente para que el niño fuera encontrado con vida de alguna manera.
Se emitió la Alerta Amber y mostró una foto de Lonzie y el vehículo sospechoso de robo
Lonzie es tonto mientras usa un par de botas de vaquero de gran tamaño.
Ella le dijo al Daily Mail que creía que Barton sabía que Lonzie estaba muerta, “ya sea que Lonna ayudara a esconder al bebé o no”, y no pidió ayuda.
Ha habido numerosas teorías sobre lo que llevó a la muerte de Lonzie esa fatídica noche, pero lo que es indiscutible, dijo Judy, es lo que hicieron con los restos de Lonzie: “Tiraron al bebé como si fuera un pedazo de basura debajo de esos neumáticos”.
Judy quedó atónita cuando Barton fue puesto en libertad condicional y cuestionó la disparidad de sentencias.
“No creo que sea justo que Rubén reciba 20 años de prisión y ella sólo 12 (incluidos dos años de libertad condicional)”, dijo.
Las condiciones de la libertad condicional de Barton siguen sin estar claras. Tiene otros dos hijos con otro hombre, incluida Lily, a quien se supone debe ayudar a cuidar.
Barefoot ahora tiene dos hijas adolescentes de una relación anterior y dijo que sigue siendo cercano a ellas.
Reconoció la ira que había estado albergando durante años, pero le dijo al Daily Mail que finalmente recurrió a la fe que lo ayudaría a seguir adelante.
Wacko’s, un club de entretenimiento para adultos en Emerson Street en Jacksonville, era el lugar donde Barton trabajaba como bailarina y donde murió su hijo.
Judy Barefoot le dijo al Daily Mail que estaba sorprendida de que Barton fuera puesto en libertad condicional y cree que debería cumplir la misma condena que Ebron.
Lonna sonríe y sostiene a su pequeño hijo Lonzie.
Lonzie era un niño despreocupado que tenía casi dos años antes de su prematura muerte.
Cada Navidad, Judy cuelga uno de los adornos del árbol de Navidad de su nieto en el árbol como recordatorio de él.
El año pasado se cumplió una década desde que se encontró el cuerpo de Lonzie, y las circunstancias de sus momentos finales siguen sin estar claras.
Hay recuerdos de su nieto por todas partes en la casa de Judy.
Fotos de Lonzie cuelgan de las paredes y, durante las vacaciones, una media con su nombre y un adorno con su foto cuelgan del árbol de Navidad.
Más de una década después, dijo, la pérdida nunca ha disminuido.
