La última vez que Bath jugó un emocionante partido de la Copa de Campeones en Burdeos, los jugadores se vieron obligados a tomar en sus propias manos la búsqueda de sustento después del partido.
En 1998, Jeremy Guscott y compañía se encontraron en las famosas calles adoquinadas de la ciudad francesa, buscando desesperadamente algo que calmara sus gruñidos estomacales. Hambrientos después de convertirse en el primer equipo inglés en saborear la gloria europea, todo lo que pudieron hacer fue dirigirse a McDonald’s.
El ex lateral de Bath, Jon Callard, que anotó todos los puntos de su equipo en la sorprendente victoria final por 19-18 sobre Brive este año, nos cuenta Deportes del correo diario: “Cuando volvimos a los vestuarios había un trozo de Heineken, lo cual fue muy amable con los patrocinadores, ¡pero 24 latas no dieron para mucho!”
“Nos vestimos (una de las ventajas de jugar una final europea era un bonito traje nuevo y zapatos nuevos) y luego fuimos a la carpa donde se celebraría la cena posterior al partido”.
“Al estar en Francia, esperábamos grandes cosas, ¡pero literalmente nos quedaron algunas ensaladas sobrantes y algunos vasos vacíos!” Después nos reservaron una discoteca en Burdeos y cuando llegamos nadie había comido nada desde el partido. Después de un partido tan importante todos se morían de hambre, pero afortunadamente había un McDonald’s al lado.
“Todos nos alineamos con nuestros trajes para Le Big Mac y les frites avec ketchup. Fue surrealista. Mirando hacia atrás, realmente contribuyó a la ocasión. La gente piensa que es una historia inventada… ¡pero en realidad la hicimos y fue tan memorable como el juego mismo!
“A Jerry no le importa que te diga esto, pero dijo: “¡No haré cola en McDonald’s!” No hizo cola, ¡pero aun así tuvo el descaro de pedir un Big Mac! Personalmente, opté por dos atrevidas hamburguesas con queso”.
Jon Callard ganó la Copa de Europa con Bath en 1998. “Fallé mi primer tiro y pensé: “¡Jesús, por eso estoy en el equipo!”. Por suerte, después fue un gran día.
Los jugadores de Bath celebran ganar la Copa de Europa en 1998, convirtiéndose en el primer equipo inglés en alcanzar la gloria en Europa.
Callard anota el único try del partido tras una rara asistencia de Jeremy Guscott
Cualquiera que sea el resultado de la semifinal de la Copa de Campeones de Bath contra el Burdeos el domingo, a ambos equipos no les faltará energía tras el pitido. No habrá necesidad de la superestrella de Bath, Finn Russell o Bordeaux Galáctico Louis Bielle-Biarrey come comida rápida con sus seguidores. En cambio, habrá un montón de comida rica en carbohidratos en el vestuario para ayudar a la recuperación y, aunque no habrá una cena formal, los jugadores disfrutarán de la mejor comida y bebida en las áreas de hospitalidad del Stade Atlantique, a expensas de los organizadores del rugby europeo. Muy lejos de la final de 1998.
Pero este partido siempre será recordado por los aficionados blanquiazules como uno de sus mejores días. En el Stade Chaban-Delmas de hoy, Bath No eran los favoritos contra una superestrella de Brive que defendía el título después de una cómoda victoria sobre Leicester el año anterior.
Las similitudes con la semifinal de este año son sorprendentes. El Burdeos, un equipo con talento, es campeón de la Copa de Europa. Tienen la ventaja de jugar en casa, incluso si el partido se juega en el Stade Atlantique, el estadio de fútbol de Burdeos, y no en el Stade Chaban-Delmas.
Pero si Bath necesitara inspiración, el equipo de Johann van Graan podría hacer algo peor que mirar atrás a 1998. Este año, Bath no fue tan dominante como de costumbre, perdiendo el título de liga al que estaba acostumbrado ante el galardonado Newcastle FC en la primera temporada de lo que ahora es PREM. La preparación del partido también estuvo marcada por una violenta tormenta, por lo que el jugador de apoyo Kevin Yates fue suspendido para la final, y una decepcionante derrota en la copa contra Richmond. El pívot Phil de Glanville llegó tarde al partido debido al nacimiento de su esposa.
“Estaba en el proceso de transición de jugador a entrenador esa temporada, así que asumí ambos roles”, recuerda Callard. “Fue una actuación realmente pobre contra Richmond y desafortunadamente Mike Catt no tuvo el mejor día con la bota”.
“A la mañana siguiente tuvimos una reunión de selección organizada apresuradamente, a la que asistí como jugador-entrenador. Los demás entrenadores me eligieron en el puesto 15 de su equipo para la final”. “Fui el último en elegir a Matt Perry como lateral, pero no estaba dispuesto a rechazar una final europea”.
Callard, que ahora entrena al RGC 1404 de la Premiership galesa, era un especialista en tiros número 15 y existía la sensación de que si Bath ganaba la final, no podían perder ninguna oportunidad. “Tuve mi primer disparo a portería en cinco minutos”, dice Callard. “Fue sencillo, pero lo fallé y cuando di el golpe de salida pensé: ‘¡Jesús, estoy de tu lado para esto!’ Por suerte, después fue un gran día”.
De hecho, Callard terminó la tarde con un try, una conversión y cuatro penales. Callard describió una vez la asistencia de la estrella de Inglaterra y los Lions, Guscott, como “como los dientes de gallina”, dado que el ex centro era a menudo el propio goleador.
“Me encantó mi carrera”, dice Callard, “y fui muy afortunado de tener grandes recuerdos para compartir”. Lo que nuestro equipo de Bath hizo por los aficionados fue más importante que lo que ese éxito hizo por nosotros como individuos.
El capitán del Bath, Andy Nicol, presenta la Copa de Europa tras la victoria sobre el Brive
Los aficionados de Bath disfrutan de su día en Burdeos y de su inesperada victoria.
“Estoy agradecido con Jerry porque podría haber ido él mismo”. “Estaba a unos dos metros de la línea pero me la mostró”, dice Callard.
Su intento desató celebraciones impulsadas por McDonald’s, pero para los medios que cubrieron el juego fue una historia muy diferente. Los periodistas presentes aquel día recuerdan un banquete previo al partido con mousse de salmón, ostras y foie gras, acompañado de vino de la región de Burdeos.
Brive no podía creer que hubieran perdido. “Fue absolutamente terrible”, dice el entonces capitán Alain Penaud, padre del actual extremo del Burdeos, Damian. “Estábamos un poco demasiado confiados. Bath no era considerado de la misma manera que Leicester el año anterior. Tenían algunos jugadores destacados como Guscott y Callard, pero perdimos más partidos de los que ellos ganaron.
“En nuestra final contra Leicester éramos los perdedores. Conocíamos a Leicester y a sus delanteros, gente como Martin Johnson. Sabíamos que iba a ser difícil. Teníamos miedo. Al año siguiente teníamos mucha más confianza. Pero teníamos ese mal ambiente en el grupo. No teníamos el miedo que necesitas para mejorar tu juego. Pusimos demasiado énfasis en el scrum y por eso perdimos. Olvidamos que teníamos buenos backs. “Si fuéramos un poco más ambiciosos con nuestro juego…”
Para vencer a Brive, los delanteros de Bath tuvieron que cumplir. Lo hicieron manteniéndose al día con los gigantes franceses al frente y Callard haciendo el resto. Incluso entonces, Brive tuvo dos oportunidades de ganar en las emocionantes batallas finales del juego.
Bath fue uno de los cuatro únicos equipos ingleses en la competición ese año y antes de la final quedó claro que incluso si ganaran no podrían defender su título la próxima temporada. Una disputa sobre el reparto de los ingresos de la competición europea provocó la retirada de los equipos PREM.
En 1998 hubo incredulidad ante la victoria de Bath. Esta vez, los hombres de Van Graan llegarán a Burdeos con confianza y con un pelotón enorme capaz de enfrentarse a los franceses.
“Es casi imposible vencer a un equipo francés en Francia en este momento, pero Bath tiene un equipo que puede hacerlo”, dice Callard, quien luego entrenó con Inglaterra en la Copa del Mundo de 2007 y luego trabajó en la ruta RFU, ayudando a producir talentos destacados como Maro Itoje, Owen Farrell, George Ford y Henry Slade.
Los jugadores de Bath (desde la izquierda) Dave Hilton, Ieuan Evans, Richard Webster, Mike Catt y Nicol con la Copa de Europa
Guscott fue un talento poco común que brilló para Bath, Inglaterra y los Lions.
Bath (desde la izquierda) Victor Ubogu, Catt, Adedayo Adebayo, Hilton y Nigel Redman sostienen la Copa de Europa
“Se puede crear paridad desde el principio y frustrar a los franceses, como lo hicimos nosotros”. Tuvimos más que paridad en el ataque. Bath tiene poder y riqueza en la manada, gente como Thomas du Toit. Entonces Ben Spencer y Russell son la mejor combinación de medios del mundo. Es un mérito para el club que bajo (el propietario) Bruce Craig y Johann hayan creado un equipo capaz de ganar la competición.
“Al igual que nuestro equipo, este equipo de Bath sabe cómo ganar y eso es importante”. Consiguieron el triplete la temporada pasada. Eso te da confianza en ti mismo. Este es el año para ellos. ¡Espero que así sea, porque así evitaremos que expulsen a personas mayores como yo!
“Me encantó mi carrera y fui muy afortunado de tener grandes recuerdos para compartir. Lo que nuestro equipo de Bath hizo por los fanáticos fue más importante que lo que ese éxito hizo por nosotros como individuos. Pero me encantaría si alguien más tuviera eso ahora: gente como Finn, Tom de Glanville, Max Ojomoh, Charlie Ewels, Tom Dunn. Gran parte del equipo son muchachos de Bath.
“Lo que hemos logrado ha sentado la piedra angular de los cimientos de Bath”. Pero sería muy bueno si este grupo pudiera seguir adelante y escribir su propia historia. Simplemente confirmaría lo grandioso que es Bath. Estoy en deuda con el club por todo lo que me ha dado. Es uno de los clubes más grandes del mundo. La ubicación del estadio es icónica. Su marca es icónica. Bath tiene una gran base de seguidores. Si has ganado un torneo con el club, perteneces al grupo élite.
“Si el equipo actual ganara la Copa de Europa, sería maravilloso para mí volver a ver a Bath donde pertenece: en lo más alto de la tabla”.
