Vanderbilt llegó al Torneo de la NCAA la temporada pasada por primera vez en ocho años, la primera vez que los Commodores estuvieron bajo el liderazgo del entrenador en jefe Mark Byington.
Esta temporada, Vandy ha mejorado.
Los Commodores No. 11 (16-0, 3-0) tuvieron su mejor comienzo en la historia del programa con una victoria 84-73 sobre LSU (12-4, 0-3 SEC) el sábado.
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Vanderbilt también ganó 16 juegos consecutivos para comenzar la temporada 2007-08, en la que ganó 26 juegos, la segunda mayor cantidad para los Commodores en una sola temporada, y aseguró un cuarto lugar en el Torneo de la NCAA antes de una sorpresiva salida en primera ronda ante Siena.
Las métricas sugieren que el grupo de este año está mejor preparado para correr.
Según KenPom, el equipo de Kevin Stallings ocupó el puesto 47 en eficiencia ofensiva ajustada y el 88 en eficiencia defensiva ajustada en la temporada 2007-2008, mientras que el equipo de Byington ocupó el cuarto lugar en eficiencia ofensiva ajustada y el 11 en eficiencia defensiva ajustada esta temporada.
Vanderbilt tiene cinco jugadores que promedian más de 10 puntos por partido, incluidos tres que anotan más de 14 puntos por partido. Ese trío anotó 56 puntos en la victoria del sábado sobre LSU, lo que podría haberse beneficiado del máximo anotador Dedan Thomas Jr., quien actualmente está fuera de juego por una lesión en la parte inferior de la pierna.
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El guardia de segundo año de Vandy, Tyler Tanner, lideró el camino con 20 puntos. El delantero senior Tyler Nickel le siguió de cerca con 19 puntos y 10 rebotes. Y el guardia de transferencia graduado Duke Miles, quien anteriormente vino de Oklahoma, High Point y Troy, acumuló 17 puntos y cinco asistencias.
Los Commodores también recibieron nueve rebotes del delantero senior Devin McGlockton, el principal reboteador del equipo.
Una mirada más cercana al éxito inicial de Vanderbilt
Los Commodores solo se han enfrentado a un oponente clasificado antes, pero en este juego se encargaron de sus asuntos. Tuvo lugar a principios de esta semana en Nashville, donde Vanderbilt derrotó al No. 13 Alabama 96-90.
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De las 16 victorias de Vandy, 13 fueron por dos dígitos.
Los Commodores cuidan el balón. Su tasa de rotación del 13,5% es la duodécima más baja del país, según KenPom. Sólo regalan 10 sorteos por partido.
Vanderbilt está disparando al 36,8% desde lo profundo, uno de los 50 mejores en ese rango esta temporada. Por otro lado, ocupa el puesto 13 a nivel nacional en porcentaje de bloqueos (15,3%) y el 16 en porcentaje de robos (13,4%), según KenPom.
Los Commodores son diversos en las formas en que pueden ganar. Tienen experiencia y profundidad suficiente para lograr un gran avance.
Sin embargo, seguirán siendo puestos a prueba, ya que un puñado de oponentes clasificados seguirán apareciendo en el juego de la SEC.
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Otro cambio radical en los deportes universitarios
El baloncesto masculino Vandy tiene una historia orgullosa. Los Commodores llegaron al Sweet 16 seis veces, incluidas dos desde principios de siglo, y llegaron al Elite Eight en 1965.
Pero durante la sequía de siete temporadas en el torneo de la NCAA de 2017 a 2024, terminaron con un récord perdedor cinco veces, incluidas tres veces con solo nueve victorias.
Byington llegó e inmediatamente llevó a Vanderbilt de regreso a AP Poll y March Madness. Llevó a James Madison al baile la temporada anterior a conseguir el trabajo de Vandy.
Durante su tiempo en JMU, Byington coincidió con el actual entrenador de fútbol de Indiana, Curt Cignetti, quien ha convertido la alineación titular de los Hoosiers en un contendiente al título nacional.
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El cambio de Byington no es tan discordante como la transformación en Bloomington, ni tan sorprendente como la que logró Clark Lea como entrenador de fútbol de Vanderbilt, pero aún así es notable, especialmente porque los Commodores permanecen invictos en la cancha hasta bien entrado enero.
