Para los hermanos Boone y Ford Casady, el pickleball es más que un simple juego, es una pasión. Los gemelos de 16 años se encuentran entre los mejores jugadores jóvenes del mundo, pero más importante que los trofeos y las medallas es su deseo de difundir el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos en las escuelas secundarias y universidades.
Su visión, junto con la perseverancia de sus colegas de Crossroads, Samantha Leeds y Hannah Carey, crearon la Liga de Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles, la primera de su tipo en California. El primer juego será el 24 de enero en el Santa Monica Pickleball Center.
Participarán equipos de Crossroads, Brentwood, Windward, Palisades, Notre Dame y Santa Monica Pacifica Christian, y posiblemente varios más.
Los juegos se llevan a cabo cada dos semanas y todas las escuelas compiten en el mismo lugar común. El formato del juego se basa libremente en el tenis de la escuela secundaria con tres líneas de dobles, una línea de individuales y “partidos amistosos”, lo que garantiza que los principiantes, los suplentes y los jugadores en desarrollo tengan tiempo para jugar. La temporada termina con semifinales y un campeonato.
“Mi hermano y yo crecimos jugando tenis y béisbol”, dijo Boone. “Habíamos jugado tenis desde que teníamos unos tres años, y en octavo grado nos mudamos a Barcelona para practicar tenis en la Academia Emilio Sánchez. Conocimos el pickleball por primera vez mientras jugábamos con amigos en México e inmediatamente nos enamoramos de él. Asistimos a nuestro primer torneo en Palm Springs y nos dimos cuenta de que habíamos encontrado algo especial”.
“Nos dimos cuenta de que muchos jóvenes entrenaban y competían individualmente, pero no había una estructura escolar como la que existe en otros deportes universitarios. Decidimos cambiar eso. Queríamos que las niñas participaran desde el principio; era importante para nosotros que la liga fuera diversa e inclusiva para reflejar cuán competitivo es el pickleball para las niñas. Cofundamos el Crossroads Pickleball Club con Samantha y Hannah y estamos trabajando para aumentar la participación en el campus y en todo Los Ángeles”.
Los cuatro fundadores de la Liga Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles juegan dobles mixtos.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
A diferencia de la mayoría de las iniciativas deportivas juveniles, la liga no fue fundada por adultos ni administradores, sino que fue construida íntegramente por estudiantes. Durante los últimos dos años, se coordinaron con la Sección Sur para obtener reconocimiento y orientación, trabajaron con la administración de Crossroads para establecer el pickleball como un deporte universitario aprobado por la escuela, organizaron torneos tempranos dentro y entre escuelas, establecieron redes de comunicación entre las escuelas secundarias locales y ayudaron a otras escuelas a convertir sus equipos de clubes en programas universitarios.
“En los deportes universitarios, los estudiantes normalmente se unen a un sistema que ya existe”, dijo Leeds. “Con Pickleball, tuvimos que construir el sistema nosotros mismos”.
Boone derrotó a Ford para ganar el primer lugar en el Campeonato Nacional Junior PPA de 2024, pero se enfrentaron nuevamente por la medalla de oro, y esta vez Ford ganó. También se llevaron el oro en dobles, terminando en el puesto número 1 y 2 del país en la división 14.
En el Campeonato Nacional Junior PPA de 2025, los hermanos se llevaron la plata y el bronce en individuales masculinos U16 y se asociaron por la plata en dobles. También recibieron el premio Community Assist en reconocimiento a su iniciativa de fundar la Liga Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles. Son estudiantes de segundo año con sobresaliente y juegan como campocorto y tercera base en el equipo universitario de béisbol.
Hasta ahora, su competencia más dura en pickleball ha sido entre ellos.
“Boone y yo entrenamos juntos todo el tiempo y jugamos uno contra el otro todo el tiempo”, dijo Ford. “Boone conoce la parte de mi juego en la que tengo que atacar y sé qué hacer contra él, por eso siempre tenemos grandes partidos. No importa quién gane, al final lo damos todo”.
Los hermanos jugaron su primer evento profesional del año el sábado: el Torneo Masters en Palm Springs.
Leeds y Carey aprendieron sobre el pickleball en octavo grado.
“Recuerdo que salí de la clase de gimnasia después de jugar pickleball, fui a la práctica de fútbol y, sinceramente, me sentí un poco aburrido”, recuerda Leeds. “Sólo quería seguir jugando al pickleball”.
“Samantha y yo fuimos reunidos al azar para jugar al pickleball”, dijo Carey, quien perdió su casa en el incendio de Palisades. “La mayoría de los niños estaban sentados afuera, luciendo aburridos o tratando de rebotar, pero cuando se levantaron las redes de pickleball, nuestros compañeros de clase estaban comprometidos, emocionados y unidos por su amor por el pickleball. Así que Samantha y yo comenzamos a solicitar iniciar una liga”.
Las niñas que entonces tenían 13 años se reunieron con el director de Crossroads, Anthony Locke, y crearon una plataforma de presentación. Usando sus habilidades cinematográficas, Leeds creó un video breve para demostrar qué es el pickleball. podría Parece un verdadero deporte escolar.
“Nos dijeron que la formación de equipos y ligas escolares era un primer paso necesario hacia el eventual reconocimiento del CIF”, dijo. “Creé un kit de inicio para equipos universitarios que describe los pasos que hemos tomado para establecer el pickleball como un deporte universitario autorizado por la escuela. Los líderes de otras escuelas lo están utilizando activamente para iniciar sus propios equipos”.
Carey agregó: “Unimos fuerzas con Boone y Ford, lo cual fue un gran honor dado su talento y pasión por el deporte. Hemos decidido unir fuerzas y compartir nuestros recursos para avanzar en nuestro proceso de formar una liga”.
La temporada inaugural se extiende de enero a marzo, pero a partir del año escolar 2026-27, el plan es hacer la transición a la ventana tradicional de deportes de invierno de noviembre a enero.
“El Pickleball tiene el potencial de convertirse en un verdadero deporte universitario tanto en la escuela secundaria como en la universidad”, dijo Boone. “Estamos entusiasmados de ayudar a que esto avance”.
