Robert Knox Thomas, el conductor que atropelló a dos peatones y estrelló su SUV Rolls-Royce contra un restaurante del centro de Napa en noviembre de 2024, está lanzando su propia batalla legal para negar las acusaciones de que fue responsable del devastador accidente.
Las dos mujeres heridas, una de las cuales quedó paralizada, demandó a Thomas el año pasadoy lo acusó de actuar con “ira, agresión y un desprecio consciente por la vida humana” mientras conducía ese día, cuatro días antes del Día de Acción de Gracias.
Ahora Thomas, de 79 años, está demandando a Rolls-Royce y a otras tres empresas automovilísticas porque son responsables de los posibles daños.
Thomas afirma que en los momentos previos al accidente, su SUV Cullinan “aceleró por sí solo, a pesar de su intento de detener el vehículo”, golpeando a las dos mujeres antes de estrellarse contra el edificio del restaurante, según su contrademanda presentada el 20 de noviembre en el Tribunal Superior del Condado de Napa.
Además de Rolls-Royce Motor Cars, los coacusados incluyen a Holman Motor Cars, que vendió Thomas the Cullinan; y Rolls-Royce Los Gatos y Wheels Boutique, dos empresas que realizaron modificaciones, mantenimiento y/o reparaciones al vehículo.
Rolls-Royce presentó su respuesta el 8 de enero, negando “todas y cada una de las acusaciones” en la contrademanda de Thomas.
Los abogados del fabricante de automóviles con sede en Los Ángeles argumentan que Thomas’ Cullinan cumplió con los estándares de fabricación aplicables y “cumplió con todas las regulaciones, reglas, órdenes, regulaciones y leyes gubernamentales aplicables”, incluidas las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados. Rolls-Royce solicitó un juicio con jurado para resolver el asunto.
Después de investigar el accidente, el equipo de reconstrucción del Departamento de Policía de Napa determinó que Thomas “hizo que el vehículo acelerara“Creí que estaba intentando detener el vehículo”, dijo la agencia en julio pasado. Fue imputado y procesado por tres infracciones de tránsito como citaciones y no como cargos penales.
Thomas estaba girando a la derecha en First Street desde una señal de alto en School Street ese concurrido domingo cuando el Rolls-Royce aceleró a gran velocidad y atropelló a dos amigas, Annamarie Thammala y Veronnica Pansanouck, cuando subían a la acera. Luego, Thomas se estrelló contra Tarla Mediterranean Bar & Grill, dañando el exterior del restaurante.
Thammala, que entonces tenía 29 años, fue arrojada al aire y aplastada bajo un árbol que había sido separado del vehículo, dice la demanda de las mujeres. Sufrió múltiples fracturas, incluidas lesiones en la columna que la dejaron paralizada de cintura para abajo. Pansanouck, de 31 años, quedó atrapado debajo del vehículo; Sufrió múltiples fracturas de columna en la espalda y las piernas, que requirieron múltiples cirugías.
Ambas mujeres necesitarán “atención médica de por vida”, según un comunicado de prensa distribuido a mediados de octubre por Habbas & Associates, el bufete de abogados de South Bay que las representa. Exigen daños y perjuicios no especificados.
Las hermanas de Pansanouck, Erica Kalah y Colicia Pansanouk (Veronnica y Colicia escriben sus apellidos de manera diferente) cruzaron la calle al mismo tiempo. También son demandantes en la demanda contra Thomas, alegando que sufrieron un trauma emocional severo cuando presenciaron el incidente.
Thomas sufrió lesiones físicas y angustia emocional debido a la negligencia de las compañías automotrices, afirma. Busca el reembolso de cualquier sentencia o acuerdo o pide que el tribunal divida la indemnización otorgada a las mujeres que lo demandaron entre esas empresas en función de su “negligencia comparativa”. También pide una compensación por los gastos y honorarios legales.
Los abogados de Rolls-Royce dijeron en su respuesta a su reconvención que todas “las lesiones y daños fueron causados directamente por la negligencia y el descuido del contrademandante y otros, no por Rolls Royce”.
Wheels Boutique, una tienda de repuestos para automóviles con sede en Florida, presentó una moción para anular la contrademanda de Thomas alegando que los tribunales de California no tenían jurisdicción sobre la empresa. Wheels Boutique no tiene oficinas, talleres, empleados o agentes en California y no hace publicidad ni publicidad aquí, según la solicitud.
El taller recibió el SUV de Thomas en febrero de 2023, según el documento, y realizó trabajos de carrocería, instalación de ruedas y la instalación de un “enlace de caída” que hace que el vehículo se acerque más al suelo. Thomas pagó casi 90.000 dólares por este trabajo y se lo llevaron. El Rolls-Royce Cullinan 2023 que conducía cuando conoció a Pansanouck y Thammala tenía un precio minorista sugerido de entre $285,000 y $600,000, dependiendo del estado y las características, según Kelley Blue Book.
La jueza del Tribunal Superior Cynthia P. Smith se pronunciará sobre la moción de Wheels Boutique el 6 de febrero.
Ni Holman Motorcars ni Rolls-Royce de Los Gatos habían presentado una respuesta a la contrademanda hasta el 15 de enero. Los intentos de comunicarse con representantes de ambas compañías no tuvieron éxito.
El mismo día que Thomas demandó a Rolls-Royce y a los demás, presentó una moción en Napa solicitando daños y perjuicios en la demanda Thammala-Pansanouck.
En un memorando de apoyo a la moción, Thomas acusa a los dos amigos y sus compañeros de “pervertir lo que era claramente un asunto trágico y desafortunado en una demanda por daños punitivos”. Partes de su demanda civil se describen como “lenguaje incendiario sin sustancia”.
Los abogados de Thomas describen una serie de declaraciones de testigos como “rumores”, incluidas observaciones de que el conductor estaba “enojado” y que “resbaló” y “quemó goma” después de “acelerar el motor”. Señalan que Thomas informó a los agentes de policía de Napa que su Rolls-Royce estaba acelerando sin su control, como se confirma en el parte del accidente.
“Los propios alegatos de los demandantes afirman, en el mejor de los casos, que un vehículo conducido por un anciano de alguna manera aceleró y estuvo involucrado en un accidente”, afirma el memorando de apoyo de Thomas.
El abogado que lo representa, Andrew K. Murphy de Pleasanton, declinó hacer comentarios. Los abogados de los demandantes de Habbas Law no respondieron a las solicitudes de entrevista.
Para recibir daños punitivos, el equipo de Thomas dice que los demandantes deben demostrar que actuó de manera maliciosa, opresiva o fraudulenta. Dicen que la demanda no proporciona suficientes hechos para respaldar esas afirmaciones.
“En el mejor de los casos, la supuesta conducta del Sr. Thomas podría describirse como negligente o incluso imprudente, pero no hay evidencia de que refleje un motivo maligno para dañar a las personas”, afirma el memorando de respaldo.
En una objeción a la moción del 16 de diciembre, los abogados de las mujeres argumentaron que los daños punitivos no requieren la intención de dañar.
Su demanda “alega mucho más que solo velocidad”, dice la respuesta del tribunal. Thomas “violó a sabiendas múltiples leyes de tránsito, entró en un cruce de peatones marcado y ocupado por peatones, ignoró las advertencias y condujo sabiendo que estaba bajo los efectos del alcohol. Toda conducta que un jurado razonable podría considerar aborrecible y que se llevó a cabo con desprecio consciente”.
Las deficiencias conocidas probablemente estén relacionadas con la degeneración macular, una enfermedad ocular.
Smith, el juez presidente, se puso del lado de los demandantes en una audiencia el 30 de diciembre y permitió que las mujeres presentaran una demanda por daños punitivos. Una conferencia de gestión de casos está programada para el 24 de marzo.
Comuníquese con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. En X (Twitter) @Skinny_Post.
