Después de dos victorias como visitante, el equipo de baloncesto femenino de UCLA está emocionado de regresar al Pauley Pavilion para los partidos del Big Ten contra el número 12 Maryland y Purdue el domingo y miércoles.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, sometió a su equipo a un duro entrenamiento el viernes por la tarde después de no estar completamente satisfecha con las prácticas recientes.
“No fue por los juegos… fue porque no salimos con la intensidad necesaria en los entrenamientos”, dijo Close. “Existe un estándar, y si no lo cumples, la práctica debe ser muy desagradable. Mi mayor trabajo es cumplir ese estándar día tras día”.
Los Bruins, terceros cabezas de serie (16-1, 6-0), buscan extender su racha de 10 victorias consecutivas y enfrentarse a un equipo de Maryland que tiene el impulso de su lado después de su victoria por 62-55 en la USC el jueves.
“Maryland juega duro, rebotan, entregan a la gente y llegan a la línea de tiros libres”, dijo Close sobre los Terrapins, quienes se proyecta que terminen segundos en el Big Ten detrás de UCLA. “He estado entrenando contra Brenda Frese desde que estaba en Florida State en la ACC, y ella ha tenido un éxito constante. Es una gran entrenadora. Lo más difícil es lograr que jugadores realmente talentosos jueguen duro y desinteresadamente la mayor parte del tiempo, y ella lo hace todos los años”.
La guardia senior Kiki Rice reflexionó sobre las dos últimas victorias de los Bruins.
“Cada partido es una oportunidad para mejorar y aprender más sobre nosotros mismos”, dijo Rice. “Nebraska es un equipo ofensivo realmente bueno… nuestra defensa ha dado un paso adelante. Minnesota juega muy duro y está muy bien entrenado. Ambos juegos fueron desafiantes de diferentes maneras, pero aprendimos muchas lecciones realmente buenas”.
La guardia senior Gabriela Jáquez dijo que los Bruins no subestimarían a Maryland, otro oponente clasificado en un campo lleno de ellos.
“Son realmente agresivos, tienen muchos grandes jugadores y estarán listos para jugar”, dijo Jáquez. “Tuvieron un buen partido contra SC y tenemos que salir duro y cuidar el balón y el rebote. Va a ser un partido divertido y estoy contento de estar de regreso en Pauley”.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, enseña a sus jugadores durante una victoria sobre Richmond en el torneo de la NCAA en marzo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
UCLA tiene tanto talento como cualquier equipo del país, pero Close está tratando de evitar la complacencia.
“No sucede nada bueno en nuestra zona de confort”, dijo Close. “Cuando te sientes cómodo, probablemente estás perdiendo terreno. Los últimos dos juegos tuvimos algunas posesiones realmente malas, pero aun así anotamos porque teníamos más talento. Eso puede ser un engaño y mi trabajo es exponer eso y concentrarme en el proceso, esforzándonos por la excelencia y enamorándonos de lo que se necesita para ser grande. Los resultados, las victorias y las derrotas, los récords y las clasificaciones son distracciones. El proceso es donde sucede el buen trabajo”.
Close elogió a los estudiantes de primer año Lena Bilic Y Sienna Betts por su compromiso: “Estoy encantado con ellos. Están aprendiendo lo que se necesita a este nivel. Si cumplen con sus compromisos en lugar de sus sentimientos, serán recompensados y estarán entre los mejores jugadores que hay aquí”.
Cuando se le preguntó si jugar en un calendario de los Diez Grandes ofrece una ventaja, Close dijo que está orgullosa de ser miembro y cree que es la conferencia más importante del país.
“Lo que distingue a los Diez Grandes es nuestra profundidad”, dijo Close. “La SEC tiene muchos equipos en el Top 16, pero de arriba a abajo, es difícil discutir el número de victorias en Quad 1: tenemos la mayor cantidad en el país. Se espera que trece escuelas de las Diez Grandes jueguen en el Torneo de la NCAA. No estoy apoyando a las Diez Grandes aquí, pero los números no mienten”.
Jaquez agregó: “Por eso me encanta jugar en el Big Ten. Todos son muy competitivos y jugar contra los 25 mejores equipos es genial. Te prepara para el torneo. Estamos aceptando ese desafío. Sabemos que vamos a jugar el mejor juego de todos y eso sólo nos ayudará a mejorar y crecer. Estamos enfocados en el día a día. No puedes avanzar rápidamente hasta el final, primero tienes que superar estos juegos, todas las pequeñas cosas se hacen y el campeonato terminará”. ser un subproducto de eso”. lo que hacemos”.
