Una red de espías china ha sido condenada por operaciones de “vigilancia en la sombra” en suelo británico.
En un caso sin precedentes que afecta al servicio público, el guardia fronterizo británico Peter Wai y el oficial de policía retirado de Hong Kong Bill Yuen espiaron a disidentes chinos que vivían en el Reino Unido y a altos legisladores que los apoyaban.
En una impactante violación de la seguridad nacional, Wai utilizó su acceso privilegiado a las bases de datos del Ministerio del Interior para proporcionar a Beijing información de inteligencia.
Las condenas son las primeras relacionadas con el espionaje chino en la historia británica.
Pero los parlamentarios advirtieron anoche que el caso era “sólo la punta del iceberg” y debe servir como una “llamada de atención” al gobierno sobre la amenaza que representa China.
Esto se produce en medio de crecientes temores sobre la creciente campaña de vigilancia e intimidación de Beijing en el Reino Unido.
Si bien el fallo fue bien recibido por algunos, la parlamentaria conservadora Alicia Kearns, miembro de la Alianza Interparlamentaria sobre China, dijo al Daily Mail que “no significará nada si este gobierno continúa apaciguando a Beijing”.
Durante un juicio de dos meses en Old Bailey, se dijo que Wai, de 40 años, y Yuen, de 66, ambos con doble nacionalidad chino-británica, eran parte de una “acción decisiva” de China para “ir más allá de su jurisdicción” y tratar a Gran Bretaña como si fuera su propio patio trasero.
Peter Wai llega al Old Bailey, donde fue declarado culpable de dirigir una “operación de inteligencia estatal” china en suelo británico mientras trabajaba como oficial de la guardia fronteriza británica.
Wai fue contratado por Bill Yuen (en la foto) para recopilar información para las autoridades de Hong Kong.
Los fiscales informaron que la red de espías era parte de la Operación Fox Hunt, una notoria campaña destinada a enviar personas por la fuerza de regreso a China para ser perseguidas.
El tribunal escuchó que, además de trabajar para la Fuerza Fronteriza, Wai se ofreció como agente especial para la ciudad de Londres mientras vivía en Staines, Surrey.
Recopiló información en nombre del ex superintendente de Hong Kong, Yuen, quien era gerente de oficina en la Oficina de Comercio Económico de Hong Kong (HKETO) en el centro de Londres.
Los objetivos incluían al activista prodemocracia Nathan Law y al parlamentario conservador Sir Iain Duncan Smith.
Ya en 2018, según escuchó Old Bailey, Wai pudo haber hecho un mal uso de los sistemas informáticos o las bases de datos de la policía para espiar nombres, direcciones y otros datos personales.
Yuen, a su vez, utilizó las cuentas de la Oficina Comercial de Hong Kong para pagar a Wai casi 100.000 libras esterlinas por su trabajo, que distribuyó a una red de subcontratistas.
La pareja fue arrestada el 1 de mayo de 2024 después de un intento fallido de cazar a un objetivo, que dejó a la unidad en la sombra bajo vigilancia del MI5.
Duncan Atkinson KC, en representación de la fiscalía, dijo que los acusados ”llevaron a cabo operaciones policiales en la sombra… actuando como si tuvieran derecho a actuar como agencia de aplicación de la ley o de inteligencia gubernamental en este país, aunque no existía tal reclamación”.
Ambos hombres negaron las acusaciones. Pero ayer fueron declarados culpables por una mayoría de diez a dos de apoyar a un servicio de inteligencia extranjero.
Wai también fue declarado culpable de mala conducta en un cargo público.
Sin embargo, el jurado no pudo llegar a un veredicto sobre si la pareja también participó en interferencia extranjera, lo cual es un delito separado según la Ley de Seguridad Nacional.
Los fiscales dijeron que no solicitarían un nuevo juicio. La pareja será sentenciada en una fecha posterior.
Yuen, de 65 años (izquierda) y Wai, de 40 (derecha) fueron condenados en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 2023 tras un juicio en Old Bailey.
En la imagen: Wai participa en el desfile de Año Nuevo en Londres en enero de 2022.
Después del veredicto, Bethan David, jefe de antiterrorismo de la Fiscalía de la Corona, dijo que las condenas enviaban “una señal clara de que la represión transfronteriza, la interferencia extranjera, la vigilancia no autorizada y los intentos de operar fuera de la ley no serán tolerados en suelo británico”.
Sir Keir Starmer ha sido acusado de ser blando con China después de que su gobierno aprobara planes para una nueva megaembajada en el sitio de la antigua Royal Mint, cerca de la Torre de Londres.
El primer ministro también enfrentó críticas cuando el año pasado se retiraron los cargos contra un investigador parlamentario y un académico acusados de espiar para China. Ambos habían negado las acusaciones.
Sir Iain afirmó que las condenas de ayer eran “sólo la punta del iceberg” del espionaje chino y advirtió que “los disidentes se enfrentarán a una amenaza aún mayor” si se construye la mega embajada.
Y añadió: “Atacar a los disidentes chinos es un problema constante, pero el gobierno no está haciendo nada al respecto”.
“Esto debería ser una llamada de atención para el gobierno si alguna vez fuera necesaria”.
El Dr. John Hemmings, director del Centro de Seguridad Nacional de la Sociedad Henry Jackson, dijo que el caso “subraya la necesidad de reevaluar el enfoque de Gran Bretaña hacia las operaciones de Beijing en suelo británico” y pidió al gobierno que agregue a China, junto con Rusia e Irán, a la lista de países considerados amenazas de alta seguridad, un paso que aún no ha tomado.
El ministro de Seguridad, Dan Jarvis, dijo que invitaría al embajador chino “a dejar en claro que tal actividad en suelo británico fue y siempre será inaceptable”.
