Aquí en el lado azul, en el norte de Londres, las cosas pintan mucho mejor para el equipo femenino que para el masculino.
Mientras Thomas Frank lucha con los informes de que pronto le podrían mostrar la puerta después de otro resultado decepcionante, el Tottenham Women venció fácilmente a sus rivales de la WSL, Leicester, para reservar su lugar en la quinta ronda de la Copa FA.
Fueron eliminados en esta etapa de la competencia la temporada pasada, pero una gran cantidad de caras nuevas y un nuevo entrenador en el banquillo han asegurado que las sombras del año pasado ya no persistan.
Si la llegada del entrenador inglés Martin Ho, de 35 años, en verano tenía como objetivo revitalizar el motor del Tottenham en los últimos años, entonces las llegadas de Signe Gaupset y Maika Hamano en enero podrían resultar un golpe maestro.
“Para ambos, el inglés no es nuestro primer idioma, pero podemos comunicarnos a través del fútbol”, dijo Hamano sobre su prometedora conexión en el campo a tiempo completo. “No necesitamos el lenguaje; sólo podemos conectarnos con nuestro cerebro”.
El delantero de 21 años Hamano se unió al plantel de superestrellas del Chelsea a principios de este mes después de un frustrante período al margen. Recompensó la confianza que había mostrado en su primera salida aquí y representó una amenaza constante con sus veloces carreras por la banda derecha. Estuvo a punto de marcar, pero su tempranero cabezazo fue recibido con gratitud por la portera del Leicester, Janina Leitzig, antes de volver a acercarse más tarde, cuando su bota extendida falló por poco un centro al área penal.
Hamano, de 21 años, se unió al equipo de superestrellas del Chelsea a principios de este mes después de un período frustrante al margen y brilló en su primera titularidad aquí.
La llegada del técnico inglés Martin Ho, de 35 años, en verano debería revitalizar el motor del Tottenham en los últimos años.
Gaupset tiene ahora solo 20 años y esta fue solo su segunda aparición desde que llegó del antiguo equipo de Ho, Brann. La suerte del sorteo significó que ambas apariciones se produjeron contra Leicester, y el brillante comienzo de la mediocampista contra los Foxes en la WSL el fin de semana pasado fue tan prometedor que pasó gran parte de esa competencia tratando de deshacerse de un hombre dedicado.
Si bien los dos primeros goles del Tottenham se atribuyeron a otros nombres de la plantilla del Tottenham, en realidad ambos goles fueron gracias al joven noruego.
La primera vez, Gaupset convirtió a su oponente, driblando a tres jugadores de los Foxes y disparando desde el borde del área que fue rechazado por Leitzig. Bethany England estaba lista y esperando, preparándose para el final perfecto de la caza furtiva.
El segundo gol llegó a mitad de la segunda mitad cuando Gaupset irrumpió hacia la línea de fondo y disparó el balón hacia el centro. El disparo de Drew Spence se desvió fuertemente antes de encontrar la red, disipando cualquier temor de una remontada tardía del Leicester. La tercera parte de Lena Gunning-Williams se añadió sólo por diversión.
Y fue otra tarde positiva en una temporada emocionante bajo el mando de Ho, quien se recuperó a medida que avanzaba el partido y exigió más a sus 11 jugadores vestidos de blanco.
Lo que se vuelve más claro con cada juego aéreo es el deseo del jugador de 35 años de evitar el destino de sus predecesores más recientes.
Los reinados de Rehanne Skinner y Robert Vilahamn estuvieron marcados por máximos históricos: un quinto puesto, el mejor de la historia de la liga, con el primero y una primera aparición en la final de la Copa FA con el segundo. Pero ambos fueron despedidos después de no poder aprovechar esos brotes verdes.
Fueron eliminados con dos años de diferencia y el equipo coqueteó con el descenso en ambas ocasiones. En el caso de Skinner, le correspondió a su asistente Vicky Jepson estabilizar el barco en los últimos meses de la temporada 2022-23.
Gaupset hizo su primera aparición en el Campeonato de Europa de este verano en Suiza, pero Ho era consciente de su talento desde hacía mucho tiempo, ya que la entrenó en Brann y jugó un papel clave en su paso a los Spurs.
Mientras tanto, el Vilahamn sólo se salvó del descenso ante el Crystal Palace, que descendió en junio pasado después de sumar sólo 10 puntos en 22 partidos, sólo 10 menos que los propios Spurs.
Por tanto, la era de Martin Ho comenzó con relativa cautela. El joven inglés llegó al Brann noruego con apenas dos años de experiencia como entrenador senior, habiendo trabajado anteriormente como segundo entrenador en el Manchester United y el Everton.
Pero los primeros seis meses difícilmente podrían haber sido mejor. A mitad de temporada, el Tottenham ya había acumulado más puntos en la WSL que en toda la temporada anterior. Están al mismo nivel que el Arsenal en la máxima categoría y sólo están separados del primer puesto europeo y de sus ruidosos vecinos por la diferencia de goles.
Y basándose en esa actuación, Ho está claramente dispuesto a competir fuerte en todos los frentes, consciente del valor de una buena actuación en la Copa FA, ya que formó parte del equipo del Manchester United que ayudó a Ella Toone y compañía a ganar Wembley hace poco más de dos años. No es una cuestión de uno u otro. Ojalá sean ambas cosas.
“No quiero ir a un partido, ya sea la Copa FA, la Copa de la Liga Subway o la liga, y no ganar”, dijo Ho al final de su temporada.
“No quiero participar en una competición y utilizarla simplemente como una oportunidad de desarrollo para que los jugadores consigan minutos”. Este club quiere tener éxito, yo quiero tener éxito. Quiero ganar.’
Y ahí es donde entran Gaupset y Hamano: dos jóvenes estrellas listas para quitarle la carga a la capitana Bethany England. Ho quería enfatizar su juventud, pero también fue claro acerca de las alturas que cree que ella y su equipo pueden alcanzar.
Gaupset subió por primera vez al escenario en el Campeonato Europeo de este verano en Suiza, pero Ho era consciente de su talento desde hacía mucho tiempo, ya que la entrenó con Brann y desempeñó un papel clave en su decisión de mudarse al norte de Londres en lugar de otros pretendientes europeos.
Gaupset y Hamano pueden aliviar la carga sobre los hombros de la capitana Bethany England
Sobre su aparición aquí, Ho dijo: “Probablemente trató de hacer demasiado en ocasiones”. Siempre hace eso porque es ese tipo de jugadora y quiere correr riesgos. Pero en ambas apariciones luce bien para alguien que acaba de terminar la temporada baja. Para ser honesto, probablemente sea el 30 o el 40 por ciento.
“Se ha adaptado rápidamente, está haciendo muy bien su trabajo y ahora está mostrando los primeros signos de lo que es capaz de hacer”.
En cuanto a Hamano, añadió: “Ella es versátil”. Puede jugar en numerosas posiciones. Hoy vimos que estaba en el lateral izquierdo, en el lateral derecho y en el número 10. Es una jugadora técnicamente excelente, muy inteligente. Todavía tiene mucho que aprender y todavía es joven.
“No ha tenido muchos minutos a este nivel, pero es una jugadora maravillosa y creo que podemos agregar muchas más capas a su juego”.
Las piezas del rompecabezas parecen encajar exactamente en el momento adecuado.
