Cuando el dramaturgo Vincent Terrell Durham asistió al funeral de su padrastro hace casi 15 años, recuerda la cascada de hermosos elogios que se pronunciaron, consolidando el legado del hombre que lo crió. Había un problema: Durham no estaba seguro de quién era la persona que buscaban los oradores.
Mientras Durham continuaba investigando lo que los oradores recordaban y que él no podía, encontró una pista crucial en forma de un recuerdo revolucionario.
El padrastro y el padre biológico de Durham no tenían una relación, pero los caminos de los dos hombres se cruzaron cuando Durham era un joven adolescente. En ese momento, su padrastro le dio a su padre un consejo incomprensible.
“Mi padrastro intentó transmitirle a mi padre lo importante que era para él visitarme y pasar tiempo conmigo”, recuerda Durham. “Fue interesante porque este hombre, que no me cuidó desde que tenía 4 años hasta los 4, se tomó el tiempo para decirle a mi papá que necesitaba venir más a menudo”.
Momentos como estos, que sirven como exploración de Durham entre un padre y un hijo negros, forman la base para el estreno mundial “Running After Shadows”, el espectáculo individual de Durham, que se estrenará durante tres semanas a partir del 24 de enero en City Lights Theatre Company en San José.
La historia sigue a Morgan, un aspirante a entusiasta de la comida que utiliza las redes sociales para construir su joven carrera. Como es el caso en la cultura de los influencers, el típico unboxing de un nuevo electrodoméstico de cocina en Instagram conduce a un descubrimiento vívido e inesperado que lo lleva a una conversación directa con su doloroso pasado, compartido con él por su padre ausente.
La obra ganó el premio Rella Lossy 2025 del Theatre Bay Area, otorgado a un dramaturgo emergente que consiguió un estreno mundial en uno de los nueve condados del Área de la Bahía durante el próximo año. El estreno en City Lights es apropiado teniendo en cuenta que la compañía encargó originalmente la pieza en 2020. Pero como ocurre con la evolución de la obra, la versión actual está mucho más en línea con lo que Durham realmente quería explorar. Esto comienza y termina con la voluntad de Durham de mostrar “misericordia” a cada uno de sus padres.
“En mi opinión, mi padrastro no se preocupaba por mí porque pertenecía a otro hombre, y lo creo con todo mi corazón”, dijo Durham. “Y mi padre simplemente estuvo ausente, ¿sabes? Pero en el funeral de mi padrastro pude ver que había crecido, aunque yo no lo había visto. Pero estas personas que estaban allí me mostraron el crecimiento por el que había pasado”.
Durham es parte de una explosión de obras de una nueva ola de dramaturgos negros homosexuales. Él y Michael R. Jackson, Donja R. Love, James Ijames y Jordan E. Cooper, entre otros, brindan a los actores la oportunidad de interpretar personajes que exploran la naturaleza honesta del amor negro en todas sus formas. Es una oportunidad que aprovecha el actor James Arthur M., que interpreta a Morgan.
M. no tiene mucho que ver con los problemas con los que lucha su personaje, pero sí recuerda el viaje que hizo con su padre cuando salió del armario. A pesar de una relación sólida y continua con su padre, ciertamente hay aspectos de su vida que puede conectar personalmente con las luchas de Morgan.
“Morgan está experimentando mucho aislamiento y está tratando de encontrar un sentido de comunidad y pertenencia”, dijo M. “He estado allí antes y creo que cada persona queer, independientemente de su raza, encontrará mucho de sí misma en esta historia. Hay mucha universalidad en nuestro viaje y nuestro proceso de tratar de sobrevivir y luego mudarnos a un lugar donde potencialmente podamos prosperar”.
El impacto de la educación de Durham fue poderoso, pero el dramaturgo ha dejado espacio en este trabajo para explorar la causa. Los traumas que pueden haber limitado la capacidad de desarrollo de su padre son una de las exploraciones más reveladoras de la obra.
“La mayoría de los hombres en este artículo han pasado por algún tipo de trauma y no lo han resuelto”, dijo Durham. “Tal vez eso influyó en cómo se comportaron con las mujeres en sus vidas, cómo se comportaron conmigo. Morgan tiene su propio trauma y lo procesa en la obra, o al menos quiero que lo procese, para encontrar una manera de perdonar a su padre”.
“Running After Shadows” se presentará del 24 de enero al febrero. 8 en City Lights Theatre Company, 529 S. Second St., en San José. Para horarios y entradas, visite https://cltc.org/event/shadows.
David John Chávez es ex presidente de la Asociación Estadounidense de Críticos y Periodistas de Teatro y dos veces jurado del Premio Pulitzer de Drama (2022-23); @davidjchavez.bsky.social.
