Cuando Emma Hayes asumió el liderazgo de la selección nacional de fútbol femenina en 2024, uno de sus primeros objetivos fue explorar el grupo de talentos del equipo. Sabía lo que tenía en la superficie con veteranos como Rose Lavelle, Naomi Girma, Lindsey Heaps y Trinity Rodman. Pero ¿qué pasa con los jugadores que están debajo de ellos? ¿Quién podría intervenir en caso de lesión, ausencia o falta de forma?
Veinte meses después, Hayes todavía no ha tocado fondo, lo que hace que el campo de entrenamiento de este mes en Carson sea importante mientras se avecina la clasificación para la Copa Mundial este otoño.
“Algunos de los jugadores de billar tendrán la oportunidad de brillar”, dijo. “Algunos son prospectos de alto potencial. Lo estoy pensando Hal Hershfelt o Cruz BéthuneJugadores que no tuvieron muchas oportunidades con nosotros. Tengo la oportunidad de ver realmente dónde están.
“Mi mensaje es que estos jugadores realmente necesitan aprovechar estas oportunidades porque serán pocas y espaciadas”.
Hayes ha debutado con 27 jugadoras y ha utilizado 50 titulares diferentes en sus 30 partidos como entrenadora. Ningún otro técnico estadounidense ha nombrado más de 36 titulares en un período comparable. Y el número de debutantes podría aumentar ya que tres de las 26 mujeres convocadas todavía están esperando su primer partido internacional, algo que podrían ganar este mes cuando el campo de entrenamiento termine con los amistosos contra Paraguay en Dignity Health Sports Park el sábado y Chile en UC Santa Barbara el 27 de enero.
La sesión matinal del sábado incluye un tributo previo al juego a Christen Press, dos veces campeona mundial que anunció su retiro el otoño pasado.
Pero por más valiosas que puedan ser las audiciones en curso, la decisión de reclutar un equipo de jugadores jóvenes de la NWSL se tomó por necesidad, no por diseño. Dado que el campamento estaba fuera de la ventana de la FIFA, Hayes no pudo convocar a jugadores europeos como Girma, Heaps, Alyssa Thompson, Crystal Dunn y Catarina Macario. Tampoco estuvieron disponibles Jaedyn Shaw, Jaelin Howell, Tierna Davidson, Emily Sonnett y Lavelle, Jugadora de Fútbol Estadounidense del Año, quienes jugarán para Gotham FC en el Campeonato Femenino de Clubes de la FIFA en Inglaterra la próxima semana.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes (centro) habla con los jugadores después de un amistoso internacional contra Italia en diciembre.
(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)
“Si los jugadores de Europa y los de Gotham estuvieran aquí, este sería un equipo completamente diferente”, dijo Hayes. “Pero ese no es el caso”.
Tampoco es nada nuevo. Desde que se hizo cargo de la selección, la seleccionadora ya no tiene la que considera su primera opción.
Una lesión mantuvo a Macario fuera del equipo que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París, el primer torneo de Hayes como entrenadora, mientras que las delanteras Sophia Wilson y Mallory Swanson han estado de baja por maternidad desde los Juegos Olímpicos. Debido a las lesiones, Rodman, otro delantero, sólo ha podido disputar un partido en los últimos 18 meses.
Aun así, Estados Unidos ha perdido sólo tres de 20 juegos desde que quedó fuera de la contienda por la medalla en París. Aunque hubiera preferido comenzar el nuevo año con el núcleo experimentado de su equipo de la Copa del Mundo 2027 en uniforme, eso no ha sucedido. En cambio, los 26 jugadores invitados, incluidos Rodman, la defensa del Angel City Gisele Thompson y Olivia Moultrie de Santa Clarita, tienen una edad promedio de 24,1 años y 6,6 partidos internacionales con la selección absoluta.
“Lo que he aprendido desde los Juegos Olímpicos es que nunca podré elegir el mejor equipo porque siempre estaré sin jugadores”, dijo.
A un año todavía del Mundial, el período de prueba pronto terminará. Hayes dijo que ella y su personal han estado planeando cómo se desarrollará el año 2026, y ese plan incluye reducir el grupo de jugadoras potenciales a unas 35 mujeres por adelantado. Copa Ella Cree en marzo.
“Una vez que lleguemos a SheBelieves y tengamos a todos a mi disposición, será el grupo el que será un fuerte contendiente para la clasificación para la Copa del Mundo”, dijo. “Será un equipo extremadamente competitivo”.
Eso no incluirá a Wilson o Swanson, quienes se combinaron para siete de los 12 goles del equipo en los Juegos Olímpicos. Wilson dio a luz a una hija en septiembre, dos meses antes de que Swanson hiciera lo mismo. Hayes, que tuvo un hijo en la primavera de 2018, no tiene planes de fichar a ninguno de los jugadores.
“Sé cuánto tiempo lleva recuperarse después de tener un hijo, así que no me gusta ponerle plazos”, dijo. “Las hormonas juegan un papel importante en esto. Y no te das cuenta hasta que tienes un bebé”.
“Algunos se recuperan más rápido que otros. Depende de la edad, depende del tipo de parto y del sueño. Muchas cosas”.
Mientras tanto, Hayes seguirá aprovechando su reserva de talentos.
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