Cuando un llamativo disco de oro Asante fue robado de la vitrina de madera del Museo Británico en 1991, aparentemente desapareció sin dejar rastro. Pero en los años siguientes fue expuesto en importantes museos y vendido en una famosa casa de subastas, sin que ninguno de sus respectivos expertos se diera cuenta de que se trataba del mismo objeto robado, como ahora se ha revelado.
El escándalo fue destapado por el historiador Barnaby Phillips, quien dice que aunque el Museo Británico denunció el robo a la policía en 1991, no tenía idea de que el CD había sido “regateado” en museos de Europa y Estados Unidos y subastado por Sotheby’s. Fue informado sobre el caso por una fuente informada.
El robo ocurrió en octubre de 1991 en lo que entonces era el Museo de la Humanidad, que albergó el Departamento de Etnografía del Museo Británico entre 1970 y 1997. Mientras un guardia hacía su ronda a la hora del almuerzo, se sorprendió al descubrir que se había abierto una vitrina de madera, aparentemente con un destornillador que se había desechado en el lugar.
Phillips descubrió que en 1994 el CD estaba en manos de Karl-Ferdinand Schaedler, un destacado coleccionista alemán de arte tradicional africano que murió en 2024. Los había presentado con orgullo en sus brillantes publicaciones y los había prestado a al menos dos museos, incluido el renombrado Museum für Völkerkunde de Viena.
El coleccionista decidió entonces venderlo a través de Sotheby’s en 1999, cuando fue adquirido por el Museo de Arte de Indianápolis por unos miles de libras. La valiosa adquisición inspiró el logotipo del Festival de Arte Africano del museo en 2002 e incluso apareció en camisetas especialmente impresas.
Fue entonces cuando Doran Ross, un distinguido estudioso del arte ghanés en el Museo Fowler de California, detectó el parecido con el objeto robado y alertó a sus colegas en Londres.
Decorado con un patrón de sol distintivo, este es el disco de alma Asante (Akrafokonmu) más grande del Museo Británico, y mide 21,5 centímetros de diámetro. Se cree que fue creado a principios del siglo XX y posiblemente los europeos se lo entregaron a un jefe desconocido de Gold Coast. Fue donado en 1925 por Sir Bignell Elliott, un comerciante de madera de Kentish Town, al norte de Londres.
Phillips, ex corresponsal de la BBC, revela el caso en su nuevo libro, “The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure”, publicado el jueves.
Decorado con un patrón de sol distintivo, este es el disco de alma Asante (Akrafokonmu) más grande del Museo Británico, y mide 21,5 centímetros de diámetro.
Cuando en 1991 un llamativo disco de oro Asante que se encontraba en el Museo Británico (en la foto) fue robado de su vitrina de madera, aparentemente desapareció sin dejar rastro.
Le dijo al Mail: “Nunca se informó qué pasó con el oro de Asante o que había estado desaparecido durante más de una década”. “Nadie ha informado que haya sido puesto a la venta y subastado en museos de Europa y Estados Unidos”.
En cambio, añade, “este delicado asunto se resolvió de la forma más tranquila y diplomática posible”. Debido a que el Museo de Indianápolis había adquirido el CD de buena fe, los administradores del Museo Británico acordaron prestarlo mientras durara su exposición.
El señor Phillips dice: “El Museo Británico lo prestó silenciosamente al Museo de Indianápolis”.
En 2002, el CD fue devuelto al Museo Británico, cuyo sitio web “fue actualizado falsamente en 2025 para incluir los ‘préstamos’ de los museos de Indianápolis y Europa, pero no mencionó el robo”, señala Phillips. “El Museo Británico lo recuperó por pura suerte”.
Pregunta: “¿Qué cuidado tuvo Sotheby’s con la colección vendida en 1999?”
Phillips, ex corresponsal de la BBC, revela el caso en su nuevo libro, “The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure”, publicado el jueves.
“Es difícil decir quién saldrá peor de esta historia: Karl-Ferdinand Schaedler, Sotheby’s o el Museo Británico”. ¿Schaedler investigó los orígenes del CD que adquirió misteriosamente a principios de los años 1990? Murió en 2024 y no pude preguntarle. “Era una persona encantadora, completamente honesta y se habría horrorizado si hubiera sabido que lo habían robado”, dijo…un amigo.
El libro de Phillips también revela que un ex empleado del Museo Británico robó cientos de grabados del siglo XVIII a plena luz del día.
Estas revelaciones siguen a la admisión por parte de la institución de Bloomsbury en 2023 de que había despedido a un curador por el robo de cientos de antigüedades.
Sotheby’s declinó hacer comentarios.
El Museo Británico dijo: “Estos eventos ocurrieron hace décadas y el objeto ha sido devuelto de manera segura a la colección donde permanece”.
“Desafortunadamente, el robo siempre es un riesgo para cualquier museo y es por eso que nos tomamos muy en serio la protección de la colección”. “Además de las medidas de seguridad, creemos que dar a conocer la colección es otra forma de hacerla más segura, y en 2023 nos comprometemos a digitalizarla por completo en un plazo de cinco años”.
El Daily Mail pidió comentarios a los museos estadounidense y austriaco.
