Los 49ers no llegarán al Super Bowl LX, pero Sam Darnold o Jimmy Garoppolo sí

SANTA CLARA – Están organizando la fiesta definitiva en el Levi’s Stadium y los 49ers no están invitados.

“Cuando llegué esta mañana, vi los carteles del Super Bowl y todos los televisores”, dijo el esquinero de los 49ers, Deommodore Lenoir, mientras él y sus compañeros limpiaban sus casilleros. “Durante toda la temporada me dije a mí mismo: ‘Seremos anfitriones del Super Bowl. Tenemos que estar allí’. Duele.”

Duele tanto como la victoria de los Seattle Seahawks por 41-6 sobre los 49ers el sábado por la noche en la ronda divisional de los playoffs de la NFL. Uno de los dos rivales de la NFC Oeste, Seattle, el primer favorito, o Los Angeles Rams, quinto favorito, representará a la conferencia en el Super Bowl LX el 8 de febrero en el Levi’s Stadium.

Sin embargo, existe la posibilidad de que algunos ex 49ers se dirijan a su antiguo hogar, y eso comienza con los Denver Broncos. Son el principal favorito de la AFC, hogar de Kansas City, potencia divisional desde hace mucho tiempo, y vienen de una victoria por 33-30 sobre los Buffalo Bills.

En algunos círculos, se les descarta sin el mariscal de campo Bo Nix y, en cambio, confían en el oficial Jarrett Stidham con la esperanza de ganar su cuarto Super Bowl en general y el segundo en Levi’s después de derrotar a Carolina 24-10 después de la temporada 2015.

Depende de Stidham ser Jeff Hostetler (New York Giants, Super Bowl XXV) o Nick Foles (Philadelphia Eagles, Super Bowl LII) este año, y se llevaría consigo un cuarteto de 49ers. Admito que fui escéptico cuando Denver gastó mucho en el safety Talanoa Hufanga (tres años, $45 millones como máximo) y Dre Greenlaw (tres años, $31.5 millones como máximo).

Ambos jugadores tuvieron actuaciones excepcionales para los 49ers, pero ninguno fue duradero. Hufanga había jugado 17 partidos en las últimas dos temporadas y sufrió repetidas lesiones: rotura del ligamento cruzado aquí, rotura del ligamento de la muñeca allá, así como varios problemas en el tobillo y otras dolencias. Greenlaw, por supuesto, solo jugó la mitad del fútbol después de romperse el tendón de Aquiles al entrar al campo durante el Super Bowl LIII en Las Vegas.

Mi over/under personal para el número total de juegos que estos dos jugarían fue 20. Resultó ser 25. Hufanga hizo las 17 aperturas por primera vez desde su gran año en 2022. Fue más de lo mismo con Greenlaw, quien llegó a la temporada con una lesión en el cuádriceps y fue tratado con cuidado durante toda la temporada. Jugó en ocho partidos con siete aperturas.

Hufanga participó en 77 de 78 jugadas contra Buffalo con 10 tacleadas, mientras que Greenlaw tuvo 31 jugadas y cuatro paradas. Hufanga no interceptó un pase, pero aún así era un All-Pro del segundo equipo, en gran parte porque se convirtió en un ejecutor en la secundaria que los Broncos necesitaban. Lo mismo ocurrió con Greenlaw cuando estaba lo suficientemente sano como para jugar.

Si se justifica, Greenlaw está corriendo el campo de manera saludable y jugando de punta a punta en el Super Bowl esta vez.

Otros dos Broncos notables pasaron sus años de formación con los 49ers: el tackle defensivo DJ Jones y el tackle ofensivo Mike McGlinchey. Jones formó parte del primer equipo del entrenador Kyle Shanahan en 2017 y jugó para los 49ers hasta 2021 antes de firmar con Denver. McGlinchey está en su tercer año con Denver luego de firmar como agente libre y ser titular en 17 juegos.

Aquí hay un vistazo a otros jugadores con conexiones con los 49ers o conexiones locales en la escuela secundaria o la universidad que podrían ser parte de Super LX:

Patriotas de Nueva Inglaterra: Craig Woodson (Cal) es un novato destacado que estuvo temporalmente fuera de juego pero tuvo 70 jugadas y una intercepción contra Houston. Josh Dobbs fue el mariscal de campo suplente de los 49ers la temporada pasada y no estaba muy contento con estar detrás de Brandon Allen hasta que lo llamaron para reemplazar al lesionado Brock Purdy al final de la temporada. Él apoya a Drake Maye. El receptor abierto Trent Sherfield fue un 49er en 2021 (Shanahan jugó con él en el juego inaugural de 2021 por delante de Brandon Aiyuk para llamar la atención de Aiyuk) y está en el equipo de práctica de los Patriots.

Rams de Los Ángeles: No le deseo nada malo a Matthew Stafford, pero sería un gran problema si el mariscal de campo suplente Jimmy Garoppolo, un 49er de 2017 a 2022, estuviera en el campo de Levi’s. Garoppolo ha sido titular en 30 partidos, incluidos los playoffs en Santa Clara, y tiene marca de 20-10. El esquinero Ahkello Witherspoon fue una selección de tercera ronda de los 49ers en 2017 y jugó cuatro temporadas para los 49ers. Está en la reserva de lesionados. También con los Rams están el apoyador Nate Landman (Monte Vista High), el ala cerrada Colby Parkinson (Stanford), el liniero ofensivo David Quessenberry (San Jose State) y el corredor Ronnie Rivers (Freedom High).

Halcones Marinos de Seattle: El mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, fue el suplente de Brock Purdy en 2023 y logró hábilmente la victoria divisional de los Seahawks sobre los 49ers. (Esto es algo bueno, por cierto). El ala cerrada suplente Eric Saubert jugó en los 17 partidos de los 49ers en 2024, respaldando a George Kittle (11 recepciones, 97 yardas, un touchdown).

PENSAMIENTOS EN LOS PLAYOFFS

-Ves a Josh Allen (Buffalo) y CJ Stroud (Houston) en la ronda divisional y te preguntas por qué a los 49ers les está costando tanto quitarles el balón.

— No descartaría de inmediato a Stidham y Denver. Cuando los Raiders enviaron a la banca a Derek Carr en 2022, Stidham fue titular contra los 49ers y lanzó para 365 yardas, tres touchdowns y corrió para 34 yardas. Y esa fue una defensa decente de los 49ers.