El giro brusco a la izquierda de la era de John Harbaugh ha demostrado ser más bien un carril de fusión para los Baltimore Ravens.
Durante ocho años de carrera como entrenador de Jesse Minter, dirigió al personal de John Harbaugh como asistente de posición o se estableció como coordinador defensivo del hermano de Harbaugh, Jim. Ahora es designado agente de cambio para reemplazar a John. Ahora está trabajando nuevamente con Eric DeCosta, quien pasó del subgerente general al título completo de gerente general durante los primeros cuatro años de Minter como asistente con los Ravens. Ahora guiará a Lamar Jackson, cuyos primeros tres años como jugador de la NFL coincidieron con el tiempo de Minter en el personal de Baltimore.
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Así es como se ve un producto familiar. Desde DeCosta y Jackson hasta el dueño del equipo Steve Bisciotti. También se trata de cómo se ve un producto Harbaugh, lo que agrega algunas rarezas persistentes al aparente ajuste de la mano.
Estas curiosidades miran a Jackson, lo que significa esa contratación para el futuro de los Ravens y un mariscal de campo franquicia al que actualmente le quedan dos años de contrato, y 20 preguntas sobre cómo todo esto conducirá al avance del Super Bowl que Baltimore busca.
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Desde el punto de vista futbolístico, no hay duda de que Minter parece un muy buen fichaje. No sólo se presenta como un joven de 42 años con potencialmente décadas por delante como entrenador de la NFL, sino que su creatividad como entrenador y su capacidad intuitiva para vincularse con sus jugadores recuerdan al ex asistente de los Ravens, Mike Macdonald. El mismo Macdonald que dejó la tribu John Harbaugh para convertirse en una revelación como entrenador en jefe de los Seattle Seahawks durante las últimas dos temporadas, culminando (hasta ahora) con una aparición en el juego por el título de la NFC del domingo. Al igual que Macdonald antes que él, Minter parecía destinado a tener una oportunidad como entrenador en jefe y este ciclo no decepcionó. Fue finalista para el puesto de los Atlanta Falcons antes de que fuera para Kevin Stefanski, y estaba programado para tener segundas entrevistas con los Raiders de Las Vegas y los Browns de Cleveland antes de que los Ravens lo contrataran.
Jesse Minter fue elogiado por su capacidad para conectarse con sus jugadores como coordinador defensivo. Los Ravens esperan lo mismo, especialmente con el QB Lamar Jackson. (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
(Robert Gauthier vía Getty Images)
Todo ello te ofrece diferentes ventajas a la hora de contratar en Minter. Fue un coordinador defensivo de alto rendimiento con los Chargers, lo que los convirtió en un codiciado candidato a entrenador en jefe. Y la esperanza es claramente que pueda ganar inmediatamente tanto oro con los Ravens como lo hizo Macdonald con los Seahawks. Si eso se hace realidad, y Minter tiene el tipo de carrera de entrenador en jefe que cada uno de los Harbaugh ha logrado, eso significa que él es tanto el futuro de los Ravens como Jackson. Si ya no.
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Y aquí es donde las cosas se ponen interesantes, porque todavía estamos esperando ver cómo los próximos movimientos afectarán finalmente a Jackson. La idea de que Baltimore emparejaría a su mariscal de campo con un entrenador en jefe con mentalidad ofensiva ya se ha disipado. Harbaugh no lo era. Y ahora Minter ya no es eso. Es una realidad que hace que la contratación del coordinador ofensivo de los Ravens (y la contribución de Jackson a esa contratación) sea una decisión prioritaria. Por lo que parece, Bisciotti le abrió públicamente la puerta a Jackson y comentó sobre el trabajo de entrenador en jefe. Hasta el día de hoy, no sabemos si Jackson aprovechó esta oportunidad.
Ahora surge la pregunta sobre su participación en la búsqueda del próximo coordinador ofensivo. Sin mencionar lo que Jackson piensa de Minter y la nueva pero familiar dirección de la franquicia. Seguramente a Minter le harán muchas preguntas sobre Jackson en su conferencia de prensa introductoria. ¿Qué tipo de comunicación tenían los dos? ¿Existe una relación preexistente desde cuando Minter era asistente defensivo de los Ravens? ¿Y qué impacto tendrá esto en la extensión de contrato que Baltimore planea negociar con Jackson desde ahora hasta el inicio de la agencia libre?
Si parece que contratar a Minter planteó más preguntas sobre el futuro de Jackson de las que respondió, probablemente sea porque así fue. Y las respuestas deben venir del entrenador en jefe y del mariscal de campo, cuya relación será el elemento decisivo en si los primeros dos años de Minter como entrenador en jefe de los Ravens serán en última instancia los dos últimos años de Jackson como mariscal de campo franquicia del equipo.
Minter podría representar el mejor escenario en Baltimore, que sería energizar el edificio y a Jackson y luego llevarlos al Super Bowl que ha eludido la estrella de los Ravens. Pero Minter también podría estar aquí para hacer la transición a la vida después de Jackson si por alguna razón una extensión no está en las cartas y los Ravens necesitan hacer un cambio radical. Si bien ciertamente no hay nada parecido a una comparación de talento o desempeño de manzanas con manzanas, vale la pena señalar que parte del éxito de Macdonald en Seattle tiene que ver con el cambio de Geno Smith a Sam Darnold.
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Eso no es ni mucho menos lo que se sentiría al alejarse de Jackson en algún momento, lo que sería un evento sísmico para la franquicia y la ciudad. Es difícil imaginar a estas alturas que la contratación de Minter tenga claramente la intención de lograr algún tipo de mejora en la situación de Jackson. Pero incluso el alcance de las reparaciones necesarias sigue sin estar claro en este momento, ya que ni Jackson ni los Ravens han expresado públicamente el desacuerdo -o el estancamiento- que hizo necesario dejar atrás a John Harbaugh.
Quizás lo mejor que logramos fue la declaración de contratación de Bisciotti el jueves, cuando llamó a Minter “(un) líder que se conectará auténticamente con nuestros jugadores y los inspirará a alcanzar niveles de campeonato”. La “conexión auténtica” parece ser un subtexto de Jackson que parece hacer del vínculo entre el entrenador y el mariscal de campo una máxima prioridad.
Jackson, por su parte, aún no ha dicho nada. Independientemente de sus palabras, su voluntad de trabajar para lograr una extensión de contrato durante los próximos dos meses lo dice todo. Con un gigantesco tope salarial de $74.5 millones en cada una de las próximas dos temporadas, es imperativo que los Ravens ejecuten una extensión antes de la agencia libre para crear espacio en el tope salarial operativo y flexibilidad en la agencia libre. Si Jackson no aprovecha esta extensión, probablemente obligará a Baltimore a reestructurar su acuerdo y enviar dinero a años futuros, lo que significa tomar un problema y sacarlo. Esto es complicado y reflejaría la relación entre Jackson y la propiedad de una manera significativa.
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Ahora esperemos a ver qué tiene que decir Minter sobre Jackson y viceversa. Hay motivos para creer que será una buena asociación. Pero las preguntas persisten, y comienzan cuando Minter sube al podio y la primera respuesta de los Ravens es aprovechar al máximo la siguiente fase de la carrera de Jackson.
