Antes del partido divisional de los Denver Broncos contra los Buffalo Bills, el entrenador en jefe Sean Payton se sentó con un mensaje para su equipo.
A un equipo y una defensa de los Broncos que sobresalieron en innumerables áreas les faltaba un ingrediente clave que podría asegurar la victoria. Payton quería que entendieran el significado.
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“Sean se sentó con nosotros y en la reunión del equipo enfatizó el diferencial de pérdidas de balón y el lado positivo de ello”, dijo a los periodistas el safety de los Broncos, PJ Locke. “Nos dio una lección de historia sobre los equipos que ganaron la batalla de pérdidas de balón en los playoffs, y fue como un plus-17 en todos los equipos que llegaron a los playoffs.
“Así que tuvimos que hacerlo a lo grande”.
Lo que siguió fue una victoria por tres puntos en tiempo extra contra los Bills que se convirtió en un problema estadístico en la temporada de cada equipo. Si bien los Bills han tenido una seguridad del balón inconsistente durante toda la temporada, previamente habían perdido el balón tres veces por juego como máximo.
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A pesar de ocupar el segundo lugar en yardas permitidas por partido (278,2) y el tercer lugar en puntos permitidos por partido (18,3), la defensiva de los Broncos no había cedido más de dos tomas de balón por partido en un año en el que sólo tres equipos lo hicieron. menos Comida para llevar de temporada.
No importa: Los Broncos interceptaron a Josh Allen dos veces y forzaron tres balones sueltos entre Allen y el corredor James Cook, además de cinco robos, el mejor de la temporada.
Patriots y Drake Maye, tomen nota.
Drake Maye salió victorioso en sus dos primeros juegos de playoffs, pero perdió la mitad de sus seis balones sueltos ante sus oponentes. (Grant Thomas/Yahoo Deportes)
“No hicimos un muy buen trabajo en la temporada regular, así que en la práctica (la comida para llevar) pasó a nuestras mentes”, dijo el esquinero Ja’Quan McMillian después de atrapar la intercepción ganadora del juego.
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“Ha habido mucho énfasis en conseguir el balón en las últimas dos semanas”, añadió el corredor Nik Bonitto, quien forzó dos balones sueltos. “(El coordinador defensivo Vance Joseph) lo explicó fácilmente. Dijo: ‘¿Sabes, si recibes el balón, aún puedes conseguir una captura?’
“Se puso más énfasis en ello”.
Los Patriots saben que deben esperar que los Broncos persigan el balón, especialmente después de un aumento inusual de balones sueltos en la postemporada.
Los Patriots perdieron tres de los ocho balones sueltos de Maye en 17 partidos de temporada regular. Desde entonces, en dos partidos de playoffs, han perdido tres más de los seis partidos acreditados a Maye.
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Maye no fue la razón de todas las pérdidas de balón, dijo el entrenador en jefe Mike Vrabel. Pero los Patriots podrían necesitarlo como solución.
“Tenemos que ser capaces de no volvernos complacientes con el fútbol”, dijo Vrabel esta semana. “No podemos ser descuidados. Y mucho de esto es operativo. Quiero decir, tuvimos dos pérdidas de balón en las que no todos estuvimos de acuerdo… Podría ser un juego negativo si todos no están en la misma página. Pero peor, se pierde el balón”.
“La operación será crítica”.
Los “violadores de la seguridad del balón” de los Patriots se ven diferentes a como se veían hace dos semanas
La altitud en Denver será la primera para Maye, ya que dijo esta semana que nunca antes había jugado un partido a gran altura.
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Debería sorprenderle menos el volumen del Empower Field en el Mile High Stadium.
Maye ya se ha acostumbrado a contar en silencio en cada partido fuera de casa. Si bien la precisión será clave, los Patriots no esperan que dependa del impacto de la multitud.
“Creo que en comparación con la semana pasada puedo mejorar mi enfoque para salir de la reunión, colocar a la gente en el lugar correcto y simplemente moverme con un sentido de urgencia”, dijo Maye. “Una de las cosas más importantes con los muchachos al frente es que mi trabajo es tener un cronómetro en mi cabeza y… prestar atención ahí atrás.
“Todo lo que sé es que mi trabajo es proteger el fútbol”.
Maye hizo esto notablemente bien a lo largo de la temporada, completando el 72% de sus pases, el máximo de la liga, a pesar de liderar la liga con 8,9 yardas por intento, 9,46 yardas aéreas por intento y un índice de pasador de 113,5. Esta eficiencia, la mejor de la liga, tuvo en cuenta su tasa de intercepciones del 1,6%.
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Los Patriots se enfrentan a una defensa de los Broncos que lideró la liga con 68 capturas esta temporada, más que los Atlanta Falcons, que ocupan el segundo lugar. Los Broncos registraron el porcentaje de capturas más alto con un 9,7% y la quinta tasa de carga más alta con un 32,1%, según Next Gen Stats.
“Drake es un gran mariscal de campo”, dijo el esquinero de los Broncos, Pat Surtain II. “Tiene muchos creadores de juego en el perímetro. Tienen un gran juego terrestre, así que tenemos que encontrar una manera de eliminar los explosivos de su lado y encontrar una manera de contenerlos”.
Nik Bonitto y los Broncos forzaron cinco pérdidas de balón contra los Bills en su victoria en tiempo extra sobre Buffalo en la ronda divisional. (Foto de Dustin Bradford/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Si bien Maye registró una proporción de presión por captura (62,5%) el domingo pasado contra los Texans, la más alta de su carrera, ha tenido problemas contra jugadores de blitz durante toda la temporada.
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Según Next Gen Stats, Maye lanzó 15 touchdowns y cero intercepciones mientras hacía blitz esta temporada, y sus 163 intentos sin una intercepción contra el blitz fueron la mayor cantidad en una sola temporada desde 2018.
Espere que Maye dé la bienvenida a defensores adicionales en la línea de golpeo, lejos de sus objetivos en el campo. Sin embargo, se espera que los Broncos también reconozcan y apunten a la vulnerabilidad de los Patriots en los balones sueltos en las últimas semanas.
“Estoy seguro de que toda la semana han estado destacando las violaciones de seguridad del balón, cómo son descuidados con el balón (y mostrándoles todas las pérdidas de balón), cómo atacar el balón y luego entrenarlo”, le dijo a Yahoo Sports un asistente que jugó contra los Patriots esta temporada. “No sólo el mariscal de campo, sino (el corredor Rhamondre Stevenson) era un gran objetivo. Desde el HC hacia abajo, era un gran foco (para nosotros)”.
Un entrenador asistente de otro equipo que jugó contra los Patriots esta temporada estuvo de acuerdo. ¿El consejo de este entrenador a sus jugadores?
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“Les recomendaría que vayan directo al balón en lugar de ser capturados”, dijo el entrenador a Yahoo Sports. “Espero que NE se apoye en su juego terrestre para neutralizar la presión de Denver. Correr el balón y hacer tiros (porcentuales) altos”.
Para los Patriots y los Broncos, una victoria en la batalla por las pérdidas de balón podría ser el boleto al Super Bowl
En la historia del campeonato de conferencia, los equipos ganadores han ganado por pérdidas de balón 86 veces, según datos de Pro Football Reference.
Los equipos que tuvieron el mismo margen de pérdidas ganaron 17 veces.
Los equipos que perdieron margen de pérdidas ganaron 15.
No es imposible ganar aunque hayas perdido la batalla por la seguridad del balón. Pero estadísticamente es mucho menos probable.
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Los Broncos tendrán que utilizar al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham, quien ha intentado cero pases esta temporada, y podría darle a la defensiva de los Patriots oportunidades de robo.
Esta posibilidad motiva aún más a la defensiva de los Broncos a perturbar a Maye y a los Patriots.
“Siempre sentimos que podemos cambiar el juego y hacer jugadas que cambien el juego cada vez que pisamos el campo”, dijo Surtain sobre la defensiva de los Broncos. “Eso es lo que nos ponemos sobre los hombros, ¿sabes a qué me refiero?
“Cada semana el oponente se vuelve más duro y el juego se vuelve más difícil. De eso se trata el fútbol de playoffs. Así que cada semana sentimos que tenemos que intensificar nuestro juego y mejorarlo también”.
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El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, le recordará a su unidad que, si bien quieren tener éxito, es probable que se cometan errores y equivocaciones. Las pérdidas de balón a menudo tienen “más sensación de equipo de lo que parece”, dijo McDaniel, aunque los Patriots saben que tienen que proteger el balón mejor que en las últimas dos semanas porque la seguridad del balón “será una prioridad esta semana en Denver”.
Tan importante como los movimientos positivos será recuperarse de los negativos.
Vrabel elogió la capacidad de Mayes para hacer eso en juegos recientes, mientras que McDaniels dijo que debería esforzarse nuevamente para satisfacer esa necesidad.
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“Te das cuenta de que estos juegos no se desarrollarán en una sola dirección”, dijo McDaniels. “Es como un gran combate de boxeo. No creo que ninguno de los dos abandone el ring al final de la pelea si se trata de una decisión dividida en 12 asaltos en la que uno de ellos cree que realmente ha vencido al otro”.
“Cuando juegas en los playoffs contra los mejores jugadores, los mejores entrenadores, los mejores equipos en esa época del año, que están jugando lo mejor que pueden, que es de lo que se trata, habrá algunas jugadas en el juego que tendrás que vivir y sobrevivir, y tienes que regresar y jugar tu mejor fútbol a medida que avanza el juego”.
“Y hacer suficientes jugadas para ganar, eso es todo lo que importa”.
