Cathy Freeman ha entregado un mensaje unificador después de ser nombrada Compañera de la Orden de Australia (AC), el honor civil más alto de Australia, en los Premios del Día de Australia 2026.
Freeman es uno de los diez australianos que recibieron el AC este año, uniéndose a un grupo selecto reconocido por su destacado servicio a la nación.
El honor es un momento significativo para la cuatro veces medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth y dos veces campeona mundial, cuyo impacto ha ido mucho más allá del atletismo desde su retiro hace más de dos décadas.
Después del anuncio, Freeman dijo que el reconocimiento era personalmente significativo ya que otro líder deportivo indígena había recibido anteriormente el mismo honor.
“Significa mucho para mí, saber que (la estrella del tenis australiana) Evonne (Golagong Cawley) ha estado aquí antes casi me hace sentir un poco más cómodo con todo el asunto”, dijo Freeman.
También reveló que su madre, Cecilia Barber, jugó un papel central al ayudarla a aceptar el significado del premio, redefiniéndolo como una causa otorgada por la comunidad en general y no como una institución.
Cathy Freeman describe el mayor honor de Australia como un regalo del pueblo, guiado por la perspectiva de su madre.
Freeman dice que el reconocimiento anterior de Evonne Goolagong Cawley la ayudó a aceptar el honor más fácilmente
La campeona olímpica destaca que sigue siendo apolítica y al mismo tiempo está orgullosa de su identidad y comunidad.
“Es un honor encantador y mamá dijo: ‘Es un regalo del pueblo australiano, Catherine'”.
Freeman destacó que se había mantenido conscientemente alejada del debate político a lo largo de su vida, a pesar de las inevitables intersecciones entre su carrera, su identidad y las conversaciones nacionales sobre la reconciliación y el Día de Australia.
“Soy muy apolítica, siempre he querido mantenerme fiel a quién soy y estoy orgullosa de quién soy y de la comunidad de la que formo parte”, dijo.
“Estoy orgulloso de ser australiano, simplemente te da energía, te alimenta con energía positiva”.
Sus comentarios reflejan una postura que ha mantenido desde su victoria en los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, cuando llevó las banderas australiana y aborigen en su vuelta de la victoria.
Freeman dijo que su atención siempre ha estado en el progreso colectivo, no en la división.
“Soy una persona que siempre está interesada en ser creativos juntos y avanzar juntos”, dijo.
“Somos una sociedad multicultural y por supuesto soy una mujer indígena muy orgullosa”.
El premio del Día de Australia reconoce los logros de Freeman en la pista y su trabajo de liderazgo juvenil a largo plazo.
Freeman dice que el reconocimiento le da fuerza y aumenta su orgullo de ser australiana
Como uno de los diez homenajeados por AC, Freeman se une a figuras destacadas de la política, la ciencia, el derecho y la filantropía.
La AC reconoce los logros deportivos de Freeman y sus muchos años de trabajo en los sectores educativo y juvenil.
En 2007, cuatro años después de su jubilación, fundó la Fundación Cathy Freeman, ahora Murrup, para apoyar los resultados educativos de los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
La Lista de Honores del Día de Australia de 2026 reconoció a 680 australianos en la División General de la Orden de Australia.
De ellos, 10 fueron nombrados Compañeros de la Orden (AC), 38 fueron nombrados Oficiales (AO), 160 fueron nombrados Miembros (AM) y 472 recibieron Medallas (OAM).
Freeman se une a otros homenajeados de alto perfil de AC este año.
Entre ellos se encuentran la ex primera ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, y el ex ministro federal de Finanzas, Mathias Cormann, ahora secretario general de la OCDE.
Otros homenajeados incluyen a la física cuántica Michelle Simmons, la inmunóloga Anne Kelso, el epidemiólogo del cáncer Bruce Armstrong y el geólogo Peter Cook.
También fueron nombrados la filántropa Paula Fox y los jueces presidentes Andrew Bell y Chris Kourakis.
