Cuando los equipos tienen un mariscal de campo mediocre, generalmente resisten a toda costa, aunque en el fondo saben que no pueden ir al Super Bowl con él. Quienes toman decisiones generalmente no tienen suficiente tiempo para hacer un cambio de mariscal de campo y sobrevivir si no tiene un gran impacto de inmediato. Así que van a lo seguro.
Los Seattle Seahawks han hecho dos movimientos audaces como quarterback en los últimos años. Y por eso irán al Super Bowl.
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Agradecemos al gerente general de los Seahawks, John Schneider, gerente general de Seattle desde 2010, por no tener miedo. También elogiamos a los propietarios de Seattle por su paciencia con ambos intercambios de alto perfil. El primer intercambio fue Russell Wilson a los Denver Broncos en marzo de 2022. Ese no es un intercambio que muchos equipos harían incluso si Wilson estuviera desacelerando y los Seahawks lo supieran. Los Seahawks obtuvieron dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda, una selección de quinta ronda y algunos jugadores también fueron canjeados. Esas selecciones se convirtieron en jugadores como el tackle Charles Cross y el esquinero Devon Witherspoon, quienes jugaron un papel importante en su fantástica temporada.
Geno Smith fue la solución de emergencia. Proporcionó algunas buenas temporadas, pero los Seahawks buscaron en otra parte. Equipos como Los Vegas Raiders se sienten cómodos conformándose con un mariscal de campo de 35 años con un techo bajo y cambiaron una selección de tercera ronda a Seattle por Smith. Smith tuvo problemas importantes con Las Vegas, que probablemente los Seahawks esperaban. Los Seahawks decidieron que Sam Darnold sería una mejora después de que tuvo una buena temporada en 2024 con los Minnesota Vikings, y tenían razón cuando lo firmaron con un contrato de tres años y $100,5 millones. Darnold llega al Super Bowl LX como titular de los Seahawks.
Además de los movimientos de mariscal de campo, los Seahawks también hicieron un gran movimiento como entrenador en jefe. Pete Carroll tuvo una gran carrera en Seattle, pero los Seahawks lo despidieron hace dos años después de temporadas consecutivas de 9-8. Los equipos suelen estar demasiado preocupados para dar este paso. Pero los Seahawks firmaron a Mike Macdonald como reemplazo de Carroll, y él ya es una estrella como el gurú defensivo que convirtió a los Seahawks en campeones de la NFC.
Quizás los Seahawks muestren el camino a otras franquicias pobres que no están dispuestas a admitir errores o ver un mejor camino a seguir. Se apegan al status quo porque es fácil, y quienes toman decisiones creen que las medidas radicales les costarán sus empleos… y en general tienen razón porque los propietarios de estas franquicias no pueden imponer un plan a largo plazo. Por lo tanto, es poco probable que estos equipos sigan el modelo de los Seahawks. Aunque Seattle acaba de demostrar que puede funcionar, con excelentes resultados.
Sam Darnold firmó con los Seahawks la temporada baja pasada y llevó al equipo al Super Bowl LX. (Foto de Michael Owens/Getty Images)
(Michael Owens vía Getty Images)
Aquí están los ganadores y perdedores de la ronda del campeonato de conferencia:
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GANADOR
Robert Kraft: Los propietarios reciben demasiado crédito por casi todo en el fútbol. La tendencia actual de incluirlos en el Salón de la Fama del fútbol profesional es extraña.
Pero la posición de Kraft ha recibido un gran impulso al ser nombrado uno de esos propietarios del Salón de la Fama.
Una cosa era que el equipo de Kraft ganara seis títulos de Super Bowl con Bill Belichick y Tom Brady. Hacerlo de nuevo con Mike Vrabel y Drake Maye luce bien para el dueño de los Patriots, especialmente después de que tomó la audaz decisión de despedir a Jerod Mayo después de una temporada porque no estaba contento con la dirección del equipo durante la única temporada de Mayo. Dijo que le costó económicamente despedir a Mayo, pero dijo que la oportunidad de traer a Vrabel era la mejor desde una perspectiva futbolística.
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“Soy un fan ante todo y pensé, esta no es la situación correcta y eso depende de mí”, dijo Kraft en el podcast The Quick Snap. “Jerod es un gran tipo, pero simplemente no quería ver una continuación de lo que pasó. Realmente creía que contratar a Mike nos dio la oportunidad de llevar rápidamente al equipo a donde estaba”.
Es una decisión que cambió la trayectoria de la franquicia.
Jaxon Smith-Njigba: Smith-Njigba tuvo una gran temporada para los Seattle Seahawks y probablemente será nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL en menos de dos semanas. Pero una aparición en el Super Bowl realmente lo convertirá en uno de los mejores receptores de la NFL.
Habrá muchos elogios en las próximas semanas para JSN, quien lideró la NFL con 1,793 yardas recibidas en la temporada regular y corrió para 153 yardas y un touchdown en la victoria de los Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC. Smith-Njigba, seleccionado en la primera ronda de 2023, mejoró en su segunda temporada y luego dio un gran salto en su tercera temporada. Está a punto de convertirse en una de las principales estrellas del Super Bowl LX. Una audiencia aún mayor escuchará todo acerca de cómo pudo haber ganado el título de mejor receptor del fútbol.
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Josh McDaniels: Como entrenador en jefe, McDaniels no tuvo un buen desempeño en dos ocasiones. Como coordinador, está a punto de hacer historia.
Steve Spagnuolo ha ganado un récord de cuatro anillos de Super Bowl como coordinador de los Kansas City Chiefs. McDaniels puede atarlo si los Patriots ganan el Super Bowl LX. Formó parte de seis equipos campeones de los Patriots, en tres de los cuales se desempeñó como coordinador ofensivo.
El papel de McDaniels en el rápido desarrollo de Drake Maye fue una de las historias clave de la temporada de la NFL. McDaniels ganó con Tom Brady, pero Brady es considerado el mejor mariscal de campo de todos los tiempos. Sería un gran logro hacerlo con un nuevo mariscal de campo y estar a punto de ganar un cuarto anillo como coordinador antes de cumplir 50 años.
PERDEDOR
Sean Payton: Payton ha hecho un gran trabajo al convertir a los Broncos en contendientes nuevamente. Es aún más impresionante si se considera que Russell Wilson ha sido el jugador mejor pagado ni siquiera en la plantilla en cada una de las últimas dos temporadas.
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Pero en un juego por el título de la AFC que no dejó margen de error, Payton tomó una decisión lamentable.
Payton, quien falló el gol de campo en cuarta y 1 en el segundo cuarto, hablará de ello por un tiempo en Denver. Los Broncos podrían haber tomado una ventaja de 10-0 y, con mal tiempo en la segunda mitad, esos puntos habrían sido extremadamente valiosos. Payton lo logró, cambiaron la decisión de carrera a pase cuando los Patriots tenían seis jugadores en la línea, y la jugada no llegó a ninguna parte. Jarrett Stidham lanzó incompleto bajo presión. Los Broncos nunca volvieron a anotar.
Quizás Payton regrese a un Juego de Campeonato de la AFC, pero eso no es garantía. Su legado habría crecido si hubiera llegado al Super Bowl y Stidham hubiera reemplazado a Bo Nix. La oportunidad está desperdiciada y ahora tiene tiempo de sobra para reconsiderar la decisión.
Mateo Stafford: Stafford estuvo muy bien en el juego del Campeonato de la NFC. Lanzó para 374 yardas contra una de las mejores defensivas de la NFL. Hizo todo lo que pudo. La pérdida no es suya, ni de lejos.
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Pero un Super Bowl al final de una probable temporada de Jugador Más Valioso de la NFL habría llevado a Stafford a un nivel aún más alto en términos de su legado profesional. Eso le habría dado dos apariciones en el Super Bowl con la oportunidad de conseguir un segundo anillo. Si Stafford continúa jugando, los Rams deberían volver a ser uno de los mejores equipos de la NFL, pero no hay garantías de nada. Especialmente para Stafford, que cumplirá 38 años la próxima temporada. Esa es una edad en la que un mariscal de campo puede declinar rápidamente, incluso si a Stafford todavía parece que le quedan algunas temporadas de élite.
El Juego de Campeonato de la NFC fue un juego fantástico que finalmente resultó en una parada en cuarta oportunidad dentro de la línea de 10 yardas para la defensa de los Seahawks al final del último cuarto. El resultado podría haber sido de cualquier manera. Pero los Rams fracasaron y podríamos mirar hacia atrás, ya que era la última oportunidad de Stafford de llegar al Super Bowl.
Titanes de Tennessee: Los Titans sabían lo que tenían en Mike Vrabel. Con ellos fue nombrado Entrenador del Año de la NFL. Se aseguró de que sus equipos siempre jugaran por encima de su nivel de talento. Y la propietaria de los Titans, Amy Adams Strunk, lo despidió y se puso del lado de un gerente general que ya no está involucrado en una lucha de poder.
Los Titans ganaron seis juegos en las dos temporadas después de liberar a Vrabel. Los Patriots han ganado 17 juegos esta temporada, incluidos los playoffs, y están camino al Super Bowl. Vrabel fue considerado uno de los mejores entrenadores de la NFL cuando estaba en Tennessee y ascendió en la lista en su primera temporada con Nueva Inglaterra. Los Titans han contratado a Robert Saleh como entrenador en jefe y parece una buena contratación. Pero es poco probable que Saleh sea tan bueno como Vrabel.
