Enero es, en muchos sentidos, el mes más aburrido mientras el país se hunde en una crisis post-Navidad, pero cuando se trata de drama en nuestras pantallas está a la altura.
Las salas se llenan mientras los estudios lanzan estratégicamente a sus aspirantes al Oscar, Los Traidores sigue salvando la televisión lineal como el mejor reality show de su tiempo… y luego está el clímax de la primera fase de la Liga de Campeones.
Miércoles salvaje, octavo partido (para emular la final del play-off al mejor de siete del baloncesto llamado séptimo partido) o como quiera llamarlo, la jornada decisiva de la Copa de Europa pronto podría convertirse en uno de los eventos imprescindibles del calendario deportivo.
En términos de acción y explosividad, no ha habido mucho en el reciente Benfica-Real Madrid que supere los últimos cinco minutos, y fue visto desde todo el continente.
En el Etihad Stadium, las estrellas del Manchester City se sentaron frente a las pantallas de sus teléfonos. Si el Real Madrid igualara, el equipo de Pep Guardiola sería degradado de la tierra prometida de los ocho primeros.
Sin embargo, la trama era mucho más extensa. El Benfica no sólo necesitaba mantener su ventaja de 3-2, sino que también necesitaba otra ventaja para situarse entre los 24 primeros por diferencia de goles.
La última jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones ofreció un gran dramatismo, pero el camino hasta allí fue largo y pedregoso.
El formato anterior presentaba muchas superficies muertas: el Manchester United terminó su último grupo a 12 puntos del Bayern de Múnich.
Para el equipo lisboeta llegar a la eliminatoria era la tierra prometida. Para el poderoso Real Madrid, rey de Europa con 15 títulos en su haber, el play-off fue un castigo épico.
Así, el portero Anatoliy Trubin anotó de cabeza un sensacional disparo a falta de un disparo para poner el 4-2.
Condenó al Real Madrid a dos apariciones más entre semana y envió al técnico del Benfica, José Mourinho, a la línea de banda como lo hizo hace tantos años en Old Trafford.
Hubo otra pequeña trama secundaria, ya que ese cabezazo eliminó por completo al Marsella y le costó a Trubin Roberto De Zerbi, el hombre que le hizo debutar profesionalmente en el Shakhtar Donetsk, un lugar en los octavos de final.
Según informes franceses, esto también podría costarle el puesto al jefe italiano.
¿En qué otro lugar aparte del fútbol vemos semejante drama? Y susurre en voz baja: ¿dónde, aparte del llamado formato suizo de la Liga de Campeones, vemos eventos de todo o nada que pueden cambiar toda la tabla?
Bueno, tal vez el último día de la temporada de la Football League lo consiga, y sería un error sugerir que algunos partidos decisivos de la fase de grupos en el formato antiguo no tienen una sensación similar.
Steven Gerrard contra el Olympiakos Piraeus en 2004 es recordado no sólo porque fue un gol enorme, sino también porque llevó al Liverpool más lejos y envió al equipo griego a la Copa de la UEFA.
La octava jornada de la fase liguera se está convirtiendo en una de las citas obligadas del deporte
La mayoría de los equipos llegaron al último día con un motivo para jugar, lo cual es una mejora.
Sin este gol, la gran remontada en Estambul unos meses después no existiría.
Hay oponentes al nuevo formato – y las razones para ello son válidas – pero después de dos años de recurrir a nuestros amigos suizos (desarrollado en 1895 en un torneo de ajedrez de Zurich para dar a los jugadores más partidas), probablemente puedan admitir que el final de esta nueva fase es una diversión desenfrenada.
Algunos juegos eran un poco aburridos, pero no te preocupes, hay 18 para elegir (lamentablemente todavía no he visto ninguna evidencia de que un jugador haya ganado un acumulador de 18x).
Finalmente, el último día del formato antiguo fue bastante aburrido, aparte de algunos empates.
En la última temporada de este antiguo formato, el campeón del Grupo A, el Bayern de Múnich, estaba 11 puntos por delante del tercer lugar (y, curiosamente, 12 puntos por delante del último clasificado, el Manchester United), por lo que en aquel entonces había más puntos muertos.
Pero además de hacerlo más divertido, obviamente todavía hay muchos errores.
¿Realmente necesitamos ocho partidos de liga? Alisson, número uno del Liverpool, y Rodri, entonces ganador del Balón de Oro, hablaron de “acción de huelga” hace 18 meses debido a sus apretadas agendas.
¿Qué tan grande – o qué tan pequeño – es el peligro?
Una debilidad del nuevo formato es que los equipos grandes tienen un amortiguador contra las consecuencias de una derrota: la derrota del Manchester City ante Bodo/Glimt al final no importó
La mayoría de los juegos no son tan riesgosos: puedes darte el lujo de perderte un día de juego aleatorio
El Barcelona perdió ante el Chelsea pero prevaleció, el Liverpool perdió 4-1 ante el PSV Eindhoven, pero eso no importó en el gran esquema de las cosas, y la derrota del Manchester City en Bodo/Glimt no importó.
En teoría, terminar primero en el grupo de 36 personas no es diferente del segundo lugar. Incluso el Liverpool, primer clasificado del año pasado, empató en la siguiente ronda contra el eventual ganador, el Paris Saint-Germain. El premio del Benfica por vencer al Real Madrid fue un play-off contra… bueno, posiblemente otra vez el Real Madrid.
También existe la preocupación de que los equipos ingleses sean simplemente demasiado fuertes.
Tomemos como ejemplo al Tottenham. El equipo de Thomas Frank perdió ante el West Ham y empató con el Burnley en la última quincena, dejando a dos equipos en la zona de descenso. Pero por ambos equipos el año pasado vencieron al Borussia Dortmund y al Eintracht Frankfurt, tercero y cuarto de la Bundesliga alemana.
El Liverpool también ha marcado nueve goles sin encajar en sus dos últimos partidos de la Liga de Campeones, perdiendo ante el Bournemouth y empatando en casa ante el Burnley.
Suena como una pregunta confusa, pero en serio: ¿dónde terminaría el Burnley en la Liga de Campeones? Los Spurs ocupan el puesto 14 en Inglaterra y el 17 la temporada pasada, pero son el cuarto mejor equipo de la clasificación europea.
Equipos como Napoli (campeón de Italia, pero 30º de 36 en Europa), PSV Eindhoven (campeón holandés, 28º) y Villarreal (cuarto en La Liga, 35º) dominan los partidos nacionales, pero luego no pueden soportar la intensidad y las pruebas defensivas de las pruebas europeas.
Y aunque las dos últimas jornadas son muy dramáticas, las seis primeras siguen siendo bastante monótonas.
La forma de mejorar el formato es hacerlo al estilo de la Copa FA, pero los grandes clubes no quieren eso.
La ronda eliminatoria siempre vale cada centavo de tu suscripción de TV con su drama imperdible. Pero si estás fuera de la ciudad para asistir a un partido aleatorio de la Liga de Campeones una tarde entre semana de octubre, ¿realmente te importa si te lo pierdes?
Sin embargo, ¿se te ocurre un formato que combine drama y peligro sin parar?
La respuesta, presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, es la Copa FA, y ninguno de los clubes con problemas de liquidez aceptará eso porque correrían el riesgo de perder sus ocho días de pago garantizados.
