No esperarías que una patinadora artística olímpica recorra los senderos alrededor del Monte Everest, pero también hay muchas cosas inesperadas en Alysa Liu. Un año después de su debut olímpico, dejó la fama y el reconocimiento que acompaña a cada patinador artístico del equipo de EE. UU. y dejó ese mundo atrás con una simple publicación en Instagram. Unos meses más tarde, caminó por Nepal hasta el campo base del Everest.
“Es una experiencia maravillosa estar allí”, recordó Liu recientemente. “No hay teléfono. Estás en las montañas”.
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Durante varias semanas, Liu y su mejor amiga caminaron juntas por algunos de los terrenos más desafiantes del mundo, uniéndose de una manera que incluso los mejores amigos rara vez lo hacen. Y su entusiasmo al volver a contar la historia es obvio.
“Defecábamos juntos detrás de las piedras”, se ríe. “Éramos todos nosotros cerca. Después de ese viaje, conectamos. Nuestra amistad ha sobrevivido”.
Ese tipo de vínculo (bueno, tal vez sin la parte sobre las funciones corporales en el frío) era exactamente lo que Liu necesitaba después de una implicación de toda la vida en el mundo del patinaje artístico. En este viaje conoció sobre sí misma, sus limitaciones, sus ambiciones… y también sus respuestas a preguntas ridículas.
“Nos peleábamos por las cosas más tontas”, dijo sonriendo. “¿Preferirías ser una vaca o una gallina? Discutimos sobre cosas así. Pero confía, fue profundo y significativo”.
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Y luego, unos meses más tarde, se levantó y decidió volver a patinar… y ganó el campeonato mundial y ahora está en los Juegos Olímpicos. La vida nunca es tan fácil, pero Alysa Liu ciertamente hace que así parezca.
Con solo 13 años, Alysa Liu ganó el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 2019. (Scott W. Grau/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
El niño prodigio se convirtió en una estrella olímpica
Alysa Liu tiene sólo 20 años, lo cual es notable. No por su comportamiento (admite que “todavía es bastante inmadura”) sino porque de alguna manera ha metido siete vidas en esos 20 años. La aspirante a dos veces olímpica es frenética, exuberante, siempre en movimiento, su cabeza y su corazón corren constantemente uno contra el otro.
Pasa tiempo con Liu y es imposible no dejarse llevar por su alegría constante. Por ejemplo, eche un vistazo a su respuesta de estilo libre a una pregunta reciente sobre el autodescubrimiento:
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“Oh, todos ustedes, he pasado por muchas crisis de la mediana edad. Tengo como 20 años. He pasado por muchas de ellas. Pero soy un pensador. También me encanta cuando otras personas hacen arte. Simplemente estoy realmente interesado en el arte.
Deslizándose suavemente de una rutina a otra imposible, gracia y poder combinados y coreografiados… sí, Alysa Liu fue hecha para el patinaje artístico olímpico.
Los medios olímpicos utilizan clichés como “irrumpir en el escenario” para los patinadores artísticos de la misma manera que se utilizan los fuegos artificiales en las celebraciones del 4 de julio, pero en el caso de Liu el cliché es cierto. Cuando tenía 13 años, derribó dos triples axels en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2019 (ninguna mujer había conseguido más de un triple axel en el evento) y ganó su primer título nacional.
Su ascenso continuó (un lugar en el equipo olímpico de 2022, una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2022, trabajos como modelo, una aparición en “The Tonight Show”), pero también lo hicieron el estrés del patinaje, los interminables entrenamientos y sesiones de entrenamiento y la presión nítida. Fue justo antes de los Juegos de Beijing 2022 cuando, a los 16 años, se sentó en un restaurante con un agente del FBI que le dijo que ella y su familia estaban siendo espiados por el gobierno chino. Su padre ya había estado involucrado en las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989.
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“Imagínese descubrir eso a una edad tan temprana”, dijo en una cumbre olímpica de medios en octubre. “Quiero decir, sí, de una manera extraña pensé: ¿Estoy como en un programa de bromas? ¿Es este mundo real? Como si debería ser un personaje de película. Pero sí, quiero decir, era como si tuviera sentido para mí, ya sabes, después de todo lo que mi padre estaba haciendo como activista en ese momento”.
Después del Campeonato Mundial, sorprendió a la comunidad patinadora al anunciar que abandonaba la pista.
“Voy a seguir adelante con mi vida”, escribió en Instagram, y luego hizo precisamente eso. Fue educada en casa cuando era niña y comenzó a estudiar psicología en UCLA. A lo largo de su carrera, fue dirigida con piezas y vestuario preseleccionados y pasó tiempo no estructurado con su familia. Y realizó ese viaje ahora legendario al campo base del Everest.
“Me sentí realmente atrapada y estancada”, dijo Liu recientemente. “En mi opinión, la única manera de ir más allá del mundo del patinaje era dejar el deporte”.
Alysa Liu celebra después de su victoria en el campeonato mundial en marzo. (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
(Tim Clayton a través de Getty Images)
Cómo el patinaje atrajo a Liu
Todo iba muy bien, esta nueva vida sin patinar… hasta que hizo un viaje de esquí al lago Tahoe en enero de 2024. La adrenalina de la velocidad, el suave poder de deslizarse por las pistas… se dio cuenta de cuánto echaba de menos la satisfacción intrínseca e interior de patinar. Comenzó a patinar una vez por semana en una pista local y unos meses después anunció su regreso al patinaje competitivo.
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Talentos como el de Liu encuentran su camino y en enero de 2025 estuvo a punto de volver a ganar el Campeonato de Estados Unidos. Dos meses después, completó su regreso con una actuación ganadora de una medalla de oro en el Campeonato Mundial, convirtiéndose en la primera estadounidense en reclamar el honor desde Kimmie Meisner en 2006. Destronó a la japonesa Kaori Sakamoto, la tres veces campeona defensora, y se estableció firmemente como la favorita a la medalla de cara a los Juegos Olímpicos.
Los fanáticos del patinaje estadounidenses esperan que Liu, Amber Glenn e Isabeau Levito, los llamados “Tres Grandes”, puedan poner fin a una sequía de medallas de dos décadas para los patinadores estadounidenses. Si Liu puede ganar una medalla olímpica, sería la primera estadounidense en hacerlo desde la plata de Sasha Cohen en 2006. Sarah Hughes ganó el oro y Michelle Kwan ganó el bronce en 2002.
“Si miras hacia atrás en la historia y el historial de ganar el campeonato mundial antes de los Juegos Olímpicos”, dice Tara Lipinski, medallista de oro olímpica y comentarista de NBC, “ella realmente está en camino no sólo de ser la favorita para ganar esa medalla de oro olímpica, sino de llevarla a casa”. (Lipinski sabe de lo que habla; ganó el Campeonato Mundial de 1997 y ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998, 11 meses después).
Liu es también un testimonio de la fuerza silenciosa de aceptar las propias elecciones y vivir el momento. “Dejar de fumar fue definitivamente una de mis mejores decisiones hasta la fecha. Volver también fue una muy buena decisión. No tomo malas decisiones. Cada decisión es sólo una decisión, ¿sabes?” ella dijo. “Acabas de llevarnos a este punto. Y me gusta dónde estoy”.
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Sin embargo, la forma de pensar Zen tiene sólo una validez limitada. Ella admite que todavía está impaciente y espera de sí misma la perfección en todo momento. “En mi cabeza compito conmigo misma y me encanta poder hacer las cosas bien a la primera”, afirma. “Cuando las cosas no salen como quiero durante el día, pienso: No, tengo que hacerlo hoy”.
Su entrenador, Phillip DiGuglielmo, aplica un mantra clásico de Nick Saban: “Confía en el proceso” para ayudar a Liu a concentrarse en los viajes, no en las metas. “Él será así, Amigo, entrenas, los resultados se notarán. Sólo hay que tener paciencia. ¡No tengo paciencia! ¡No tengo idea del tiempo!”, bromea. “Pero escuché su consejo. Realmente funciona. Si te esfuerzas, confía en que verás (resultados positivos)”.
“Ella es muy agradable y auténtica en la forma en que actúa y compite”, dijo Lipinski recientemente. “Patina en su propia pequeña burbuja sin presión porque realmente siente que lo hace por sí misma y toma el control total de su patinaje. Y no siente las expectativas que uno esperaría de ella y eso le da la ventaja para poder competir bajo presión”.
Los Juegos Olímpicos de Milán: ¿es el momento de que Liu brille?
La presión parece ser el único sentimiento que Liu no siente estos días. “Me gustaría que todos ustedes pudieran ser mi hermano pequeño por un día porque literalmente me divierto mucho todos los días”, le dijo a un grupo de medios en octubre. “No tienes idea. Simplemente no puedo vivir sin diversión. Creo que me moriría si fuera aburrido durante 10 horas”. No existe un día típico para ella: puede que duerma mientras hace ejercicio, puede que decida ir a nadar al lago Tahoe por capricho, puede ir a un café de videojuegos y luego jugar al karaoke. (Tu favorito: “Gnarly” de KATSEYE, tal vez una “vieja” Selena Gomez o Taylor Swift).
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Sin embargo, los Juegos Olímpicos aportan cierta disciplina a su calendario. En Milán interpretará un breve programa sonoro y contemplativo con la música de “Promise” de Laufeny y posiblemente coreografiará un estilo libre con “MacArthur Park”.
Sus eventos por equipos comienzan el 6 de febrero, día de la ceremonia de apertura, y sus patines individuales se llevarán a cabo el 17 y 19 de febrero. Ahora todo lo que Alysa Liu tiene que hacer es hacer aquello por lo que ha trabajado (casi) toda su vida.
Ah, ¿y en cuanto al debate entre vaca y pollo en el campamento base del Everest?
“Preferiría ser una vaca”, dice. “En primer lugar, a las vacas se les permite comer pasto. Y las vacas que veo simplemente corren libremente por las colinas. Todas las gallinas que he visto están escondidas detrás de jaulas. Sí, no, gracias”.
