BERKELEY – Las renuncias de dos miembros de la Junta de Responsabilidad de la Policía de Berkeley el viernes fueron consideradas una “llamada de atención”, pero ¿quién está en debate?
Kitty Calavita y Juliet Leftwich anunciaron su dimisión en una carta conjunta el 30 de eneroAcusó a los líderes de la ciudad de ignorar las perspectivas de la agencia y anular su autoridad para realizar investigaciones.
Berkeley ha ejercido algún tipo de supervisión policial durante décadas, comenzando con la Comisión de Revisión de la Policía, fundada en 1973. La Junta de Responsabilidad Policial y el Director de la Oficina de Responsabilidad Policial reemplazaron a la comisión después de que casi el 85% de los votantes de Berkeley aprobaron un cambio en los estatutos de la ciudad y la creación de las dos entidades.
Calavita y Leftwich fueron los miembros con más años de servicio en la Junta de Responsabilidad Policial, habiendo formado parte de ambas juntas de supervisión desde 2017.
“Durante más de medio siglo, Berkeley ha sido un modelo para otras ciudades que buscan una supervisión policial significativa. Ya no”, dijeron Calavita y Leftwich en su carta conjunta de renuncia. “Como creemos que nuestros continuos esfuerzos para cumplir la misión de la PAB serán en vano, lamentablemente debemos dimitir”.
Cheryl Owens, ex miembro de la Junta de Responsabilidad Policial, planteó preocupaciones similares cuando renunció en 2023 cuando otro miembro, Deborah Levine, fue destituida de su cargo. Berkeleyside informó en ese momento.
Josh Cayetano, presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, dijo que Calavita, un sociólogo especializado en derecho y criminología, y Leftwich, abogado y exdirector legal del Giffords Law Center to Prevent Gun Violence, están desaparecidos. Los llamó grandes colegas que se hicieron amigos durante los dos años que sirvieron juntos.
“Quien la reemplace tendrá grandes zapatos que llenar”, dijo Cayetano. “Kitty y Juliet, de todos los miembros de la junta, creían firmemente que la responsabilidad policial en Berkeley realmente podría funcionar si la ciudad así lo quisiera, por lo que su renuncia es una señal de cuán grave es la situación”.
Actualmente hay cinco vacantes en el comité de nueve miembros. Las otras tres vacantes fueron puestos designados por la alcaldesa Adena Ishii y los concejales Ben Bartlett y Terry Taplin. También está vacante un puesto de reemplazo designado por el pleno del consejo.
Cayetano, quien fue nombrado miembro de la junta en 2023 por la concejal Cecilia Lunaparra, dijo que la junta no ha contado con todo el personal en años. Sugirió que la culpa podría ser la relación problemática entre la Junta de Responsabilidad de la Policía, el Concejo Municipal y los líderes de varios departamentos de la ciudad.
“Berkeley es una comunidad muy diversa, educada y cívicamente comprometida. Estoy seguro de que hay partes interesadas, pero el consejo no ha mostrado voluntad de confiar en la PAB y eso podría suprimir el interés en formar parte de la junta”, dijo Cayetano.
En su carta de renuncia, Calavita y Leftwich acusaron al jefe de policía y a las oficinas del fiscal de la ciudad, de recursos humanos y del administrador de la ciudad de retrasar el proceso de elaboración de reglas de la junta. Quedan dos temas clave sobre la mesa, pero Calavita y Leftwich dijeron que no pueden discutirlos públicamente.
Calavita y Leftwich expresaron su preocupación de que las políticas desarrolladas por ambas ramas de la junta de supervisión fueran revertidas, citando cambios recientes en la política de uso de la fuerza del departamento de policía, que, según dijeron, “invalidaban por completo” una versión creada con el apoyo de la junta.
También acusaron a la ciudad de retener documentos que, según dijeron, eran necesarios para su investigación y objetaron que el administrador de la ciudad y el jefe de policía revocaran las decisiones del panel cuando se enfrentaban a acusaciones de mala conducta.
La jefa de policía Jennifer Louis y el administrador municipal Paul Buddenhagen declinaron hacer comentarios.
En un comunicado por correo electrónico, Ishii agradeció a Calavita y Leftwich por su servicio y dijo que era desafortunado que sintieran la necesidad de renunciar.
“Su partida subraya cuán desafiante puede ser este trabajo y cuán importante es. Estas renuncias significan que la PAB ya no tiene suficientes miembros para funcionar adecuadamente y ahora debemos concentrarnos en llenar estos puestos vacantes para que la junta pueda continuar su trabajo”, dijo Ishii.
El concejal Igor Tregub dijo que Calavita informó directamente a su oficina de sus planes de renunciar y su oficina ahora está invitando a presentar solicitudes de aquellos interesados en el puesto.
“Estamos profundamente agradecidos a la comisionada Calavita por su largo servicio en la PAB y su predecesora (Comisión de Revisión de la Policía) y por su enfoque reflexivo en asuntos complejos relacionados con la vigilancia y la responsabilidad policial. Si bien lamentamos perderla como nuestra comisionada de la PAB, según nuestras conversaciones con la comisionada, existe un deseo e intención mutuos de continuar nuestra estrecha relación de trabajo y asociación de pensamiento”, dijo Tregub en un comunicado enviado por correo electrónico.
El concejal Brent Blackaby, que formó parte de la junta directiva de Calavita y Leftwich antes de ser elegido miembro del consejo, será responsable de nombrar al sucesor de Leftwich. Elogió a ambos por la experiencia y los conocimientos que aportaron a la supervisión de la fuerza de policía civil y dijo que estaba triste por verlos partir.
Blackaby dijo que entendía las frustraciones que llevaron a las renuncias de los dos miembros. Dijo que tenía preocupaciones similares cuando estaba en la junta, pero su tiempo en el consejo le dio una nueva perspectiva. Dijo que la supervisión policial transparente es importante, pero también lo son las cuestiones más amplias de seguridad pública, moral policial y retención del personal.
“En muchos sentidos todavía estamos tratando de descubrir cuál es el papel de la PAB, el departamento y el ayuntamiento y cómo trabajan todos juntos”, dijo Blackaby.
Si bien Blackaby dijo que estaba de acuerdo con la caracterización de Cayetano de las renuncias como una “llamada de atención”, argumentó que esta advertencia debería dirigirse a todos los involucrados, no sólo al consejo y al liderazgo del departamento.
Blackaby argumentó que no todos los asuntos requieren la plena autoridad de la Junta de Responsabilidad Policial. Su consejo más reciente a la junta, que reiteró durante una entrevista telefónica, fue centrarse en algunos temas importantes que tiene ante sí la ciudad: el uso de drones, lectores automáticos de matrículas y cámaras de seguridad fijas, especialmente teniendo en cuenta la cantidad limitada de miembros actualmente en el cargo.
También es necesario finalizar las regulaciones de la junta, y esperemos que sea pronto, dijo Blackaby. El consejo ha presionado a todas las partes involucradas para completar este trabajo, que, según Blackaby, “ha llevado demasiado tiempo y ha consumido demasiado tiempo del personal”.
“Las cosas no están funcionando y la comunicación debe mejorar. Todos deben ceder un poco y descubrir cómo podemos hacer que esto funcione, ya sea el consejo o la PAB, el departamento o el personal de la ciudad”, dijo Blackaby.
Cayetano también citó una mejor comunicación y colaboración entre la junta, el consejo y los departamentos como una solución clave para la división.
Un ejemplo sería invitar a la junta a hablar en las reuniones del Concejo Municipal cuando surjan temas relacionados con el departamento de policía, en lugar de obligar a los miembros de la junta a hablar sobre temas complejos durante el período limitado de comentarios para el público en general.
“Espero que estas renuncias les hagan mirar realmente hacia adentro y pensar en cómo deben continuar estas relaciones”, dijo Cayetano.
