Después de una desgarradora derrota en doble tiempo extra ante Indiana tres días antes, un partido en casa contra Rutgers en apuros fue justo lo que el médico recetó para el equipo de baloncesto masculino de UCLA.
Los Bruins descargaron su frustración con un oponente abrumado el martes por la noche en el Pauley Pavilion. Gana 98-66 en el quinto de seis juegos en la Costa Oeste que son cruciales para sus ambiciones en el Torneo de la NCAA.
Los cinco titulares anotaron cifras dobles para los Bruins (16-7, 8-4 en el Big Ten), que obtuvo el segundo mayor puntaje esta temporada. Xavier Booker acertó 10 de 11 tiros, incluidos sus cuatro intentos de tres puntos, para 24 puntos, Tyler Bilodeau anotó 19, Eric Dailey Jr. anotó 17, Donovan Dent anotó 13 puntos y 11 asistencias y Trent Perry agregó 10 puntos.
UCLA mejoró a 13-1 en casa, 12-3 cuando ganó la batalla de pérdidas de balón (sólo dos goles en 40 minutos) y a 14-2 cuando tomó ventaja en el entretiempo. Los Bruins acertaron 16 de 18 desde la línea de tiros libres. Sus 98 puntos fueron 10 menos de los que anotaron contra Cal Poly el 19 de diciembre.
Rutgers llegó a Westwood recuperándose de una derrota por 78-75 ante USC en el Galen Center el sábado, un juego en el que los Scarlet Knights superaron a los Trojans 18-4 en los últimos 4:34, solo para quedarse cortos cuando Tariq Francis no logró anotar el triple ganador del juego al sonar la chicharra.
El resultado del martes amplió la racha ganadora de los Scarlet Knights a seis. El equipo del entrenador Steve Pikiell necesitó tiempo extra para derrotar a Northwestern, clasificado en el puesto 15, y a Oregon, clasificado en el sótano, para sus únicas dos victorias en la conferencia.
Mick Cronin mejoró a 1-1 contra Rutgers como entrenador de UCLA. En sus 13 temporadas en Cincinnati, acumuló un récord de 8-1 contra los Scarlet Knights.
Después de tener marca de 5-4 en enero, los Bruins celebraron su primera victoria en febrero con un 56% de tiros de campo, 12 de 21 intentos de tres puntos y 25 asistencias.
El tiro en salto de Booker rompió un empate 19-19 y provocó un avance de 7-0 a mitad de la primera mitad. Bilodeau acertó cinco de sus primeros siete tiros -tres desde larga distancia- y anotó la mitad de los primeros 26 puntos de su equipo. Logró 17 puntos al descanso y 10 o más puntos en 19 de 21 partidos disputados.
UCLA tuvo que borrar un déficit de 10 puntos en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario para forzar el tiempo extra contra los Hoosiers, pero esta vez se aseguró de no tener que depender de un ataque tardío, construyendo una ventaja insuperable de 20 puntos en el minuto 11 de la segunda mitad.
El escolta novato Kaden Powers anotó 18 puntos para Rutgers (9-14, 2-10), uno de los equipos Power Five con la calificación más baja del país. Detrás de las selecciones de lotería de la NBA Dylan Harper y Ace Bailey, los Scarlet Knights derrotaron a UCLA 75-68 en Nueva Jersey el año pasado.
Los Bruins reciben a Washington (12-10, 4-7) el sábado en una revancha del primer partido del Big Ten de los equipos el 3 de diciembre en Seattle, mientras UCLA lograba una victoria 82-80 gracias a los 25 puntos de Skyy Clark y 21 más de Bilodeau. La próxima semana, los Bruins viajarán al este para enfrentarse al No. 2 Michigan el día de San Valentín y al No. 10 Michigan State el 17 de febrero.
