¿Roger Craig de los 49ers será incluido en el Salón de la Fama antes que Frank Gore?

SAN FRANCISCO – Joe Montana mostró su reconocida influencia al resumir el impacto de Roger Craig en el equipo de los 49ers de la década de 1980.

“Él significó todo para esta ofensiva”, dijo Montana.

Craig y Frank Gore, dos de los mejores corredores que vistieron la camiseta de los 49ers, son finalistas para ponerse una chaqueta dorada del Salón de la Fama del fútbol profesional este verano.

La generación de este año se anunciará el jueves por la noche en los NFL Honors, aunque ya fue seleccionada por el comité de votación de 50 miembros el 13 de enero.

Se espera cada vez más que la espera de 32 años de Craig esté llegando a su fin. Aparentemente se esperaba que emergiera como finalista senior después de que ESPN informara sobre el desaire de Bill Belichick en la primera votación. Robert Kraftel ex dúo poderoso de los New England Patriots que fueron finalistas de entrenador y propietario en el mismo cuadrante de votación.

Para Gore, también podría ser pasado por alto como finalista de primera ronda, aunque el tercer corredor más importante de todos los tiempos de la NFL inevitablemente será invitado a Canton.

Craig, de 65 años, saltó a la fama como finalista de la era moderna en 2010 y 2020. Ha mantenido un perfil bajo en los últimos años, y aunque se reunió con ex grandes de los 49ers para cenar en San Francisco la semana pasada, se abstuvo de unirse a ellos en el estreno de “Rise of the 49ers” el martes pasado en Mission District.

“Está muy atrasado”, dijo Montana la semana pasada sobre el caso de Craig en el Salón de la Fama. “Hay otro tipo allí que hizo lo que hizo y no hay razón por la que no debería estar allí. Ojalá le den el respeto que se merece y entre. Todos lo apoyamos”.

Craig fue un pionero de la NFL cuando se convirtió en el primer jugador en registrar 1,000 yardas terrestres y recibidas en una temporada en 1985. Solo los miembros del Salón de la Fama de 2011, Marshall Faulk (1999 Rams) y Christian McCaffrey (2019 Panthers) han logrado esa hazaña, y McCaffrey casi lo vuelve a hacer esta temporada con los 49ers (1,202 yardas terrestres, 924 recepciones).

“Hay un tipo que no era sólo un corredor”, añadió Montana sobre Craig. “Es como un receptor abierto que atrapa pases desde el backfield. Hoy incluso lo dividirían y le permitirían correr rutas por ahí. Ese es el tipo de jugador que es”.

Cuando Montana se unió a otras estrellas de la dinastía 49ers de la década de 1980 la semana pasada para la proyección del documental de AMC “Rise of the 49ers”, varios otros cantaron alabanzas a Craig, como lo habían hecho durante la cena con él la noche anterior.

“Recuerdo que cuando llegué por primera vez a los Niners, él me llevó a ‘The Hill’. Me dolió”, dijo Jerry Rice sobre una carrera de práctica en la Península. “De hecho, estuve alejado unos días y luego dije que tenía que regresar y conquistar esta colina”.

La semana del Super Bowl en el Área de la Bahía me trajo recuerdos del homenaje a Eddie DeBartolo hace una década, la última vez que el Levi’s Stadium fue sede de un Super Bowl.

“Hace diez años, Eddie DeBartolo fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Eso marcó una gran diferencia para el equipo. Se sintieron reivindicados”, dijo la ex manager de los 49ers, Carmen Policy. “Cuando Roger se incorpore, este equipo, esta organización y la comunidad se sentirán reivindicados.

“Él es la parte final de la ofensiva de Bill Walsh que necesita justificación y reconocimiento”, añadió Policy. “Rezamos para que eso suceda”.

Otros finalistas senior incluyen a Ken Anderson y LC Greenwood. Junto con Kraft (colaborador) y Belichick (entrenador), necesitaban el 80% de los votos para entrar en la sala.

Craig fue una selección de segunda ronda de 1983 que ganó tres títulos de Super Bowl en sus ocho temporadas con los 49ers antes de terminar su carrera con los entonces Los Angeles Raiders (1991) y Minnesota Vikings (1992-93). Totalizó 8,189 yardas terrestres y 4,911 yardas recibidas y 73 touchdowns en una carrera que incluyó cuatro nominaciones al Pro Bowl y los honores de Jugador Ofensivo del Año de la NFL y All-Pro en 1988.

Gore, de 42 años, es el tercer corredor de todos los tiempos en la NFL con exactamente 16,000 yardas, superando a Joe “The Jet” Perry como el rey de los 49ers con 11,073 yardas entre 2005 y 2013. Los 241 juegos de Gore (148 con los 49ers) son la mayor cantidad jamás jugada por un corredor de la NFL.

Gore asumió el papel titular de los 49ers en su segunda temporada y alcanzó la marca de las 1,000 yardas en cada temporada posterior con ellos, excepto en la temporada 2010, acortada por lesiones. Después de ganar cinco Pro Bowls con los 49ers, lo liberaron en la agencia libre y jugó seis temporadas más: los Indianapolis Colts (2015-17), los Miami Dolphins de su ciudad natal (2018), los Buffalo Bills (2019; su hijo Frank Gore Jr. ahora juega para ellos) y los New York Jets (2020).

Los 49ers de su dinastía de la década de 1980 que llegaron al Salón de la Fama del fútbol profesional son Montana, Rice, Ronnie Lott, Charles Haley, Steve Young, Fred Dean, el propietario Eddie DeBartolo y el entrenador Bill Walsh.