MILÁN — Después de las fuertes nevadas a principios de semana, el pronóstico para Cortina d’Ampezzo, sede del esquí alpino femenino de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, prevé probabilidad de lluvia, una advertencia de fuerte hielo y temperaturas diurnas muy por encima del punto de congelación, seguidas de un frío nocturno de alrededor de 20 grados.
Y eso podría ser un gran problema, dice Jonathan Belles, meteorólogo de la empresa del tiempo y un autoproclamado monstruo olímpico, porque cualquier nieve que se derrita durante el día y luego se vuelva a congelar por la noche ya no es nieve. Es hielo o barro.
Y como nadie quiere esquiar sobre hielo o aguanieve, se utiliza nieve artificial. Este es un problema aún mayor.
“Cuando se colocan capas de nieve de diferentes tipos una encima de otra, se puede crear peligro de avalancha”, dijo Belles. “Esta vez no quiero ser fabricante de nieve ni organizador de eventos. Será bastante difícil”.
La nieve artificial se utilizó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1980, cuando una sequía de nieve amenazó los juegos en Lake Placid. Se ha utilizado desde entonces y se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años.
Hace doce años, cuando las temperaturas superaban los 60 grados en Sochi, Rusia (tan cálidas que algunas máquinas quitanieves trabajaban sin camisa), el 80% de la nieve utilizada era artificial. Cuatro años después, más del 90% de la nieve en Pyeongchang, Corea del Sur, fue provocada por el hombre. Luego llegaron los Juegos de 2022 en Beijing, los primeros que se basaron íntegramente en nieve artificial.
Kaitlyn Trudeau, investigadora principal de ciencias climáticas de Climate Central, con sede en Sacramento, dice que la tendencia inconfundible es el resultado del cambio climático. Y amenaza el futuro de los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Será mucho más difícil celebrar estos Juegos sin una acción climática seria”, afirmó. “Vamos a ver más calentamiento en todo el mundo. Vamos a ver una capa de nieve menos confiable. Va a ser mucho más difícil encontrar lugares para celebrar estos Juegos”.
“De hecho, estamos viendo cómo los Juegos Olímpicos de Invierno literalmente se desvanecen ante nuestros ojos”.
Un trabajador prepara una rampa antes de una sesión de entrenamiento de esquí estilo libre en Livigno, Italia, el jueves.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
Según Trudeau, entre 1956 y 1965, Cortina, sede de los Juegos de Invierno de 1956 y una de las estaciones de esquí más populares de Europa, experimentó una media de 214 días al año con temperaturas bajo cero. Durante la última década, ese número cayó casi un 20% a 173. Un artículo separado publicado en el International Journal of Climatology mostró que la profundidad promedio de las nevadas invernales en la región alpina del sur alrededor de Cortina ha disminuido en más de un 25% desde 1980.
Y otro estudio realizado por la Universidad de Waterloo encontró que casi la mitad de las 93 sedes potenciales identificadas por el Comité Olímpico Internacional no serán climáticamente seguras para los Juegos en 2050 si los países mantienen sus políticas climáticas actuales.
“Tenemos dos criterios principales cuando analizamos la confiabilidad climática”, dijo Daniel Scott, profesor ambiental de la Universidad de Waterloo y autor principal del informe. “Primero, ¿puedes colocar la capa de nieve en su lugar? ¿Puedes construir la capa de nieve si la Madre Naturaleza no te la da?”
“Y la otra parte es que tenemos temperaturas frías durante los Juegos que permiten hacer nieve de emergencia, pero lo más importante es que la pista sea reacondicionada, rehabilitada y restaurada a sus condiciones”.
Esto requiere temperaturas bajo cero durante la noche e, idealmente, también durante el día. Estas condiciones se prevén durante los primeros diez días de los Juegos Milán-Cortina sólo para uno de los cuatro grupos de eventos: el de Valtellina, donde se disputarán esquí alpino y estilo libre, esquí de montaña y snowboard. Como resultado, los organizadores olímpicos anunciaron la semana pasada que habían preparado 56 millones de pies cúbicos de nieve artificial para las estaciones de esquí.
La situación con el cambio climático se ha vuelto tan mala. Rocky Anderson, alcalde de Salt Lake City cuando fue sede de los exitosos Juegos de Invierno de 2002, dijo que no creía que los Juegos Olímpicos de 2034 pudieran regresar a Utah como estaba planeado.
“Apuesto a que no sucederá”, dijo.
El equipo de Finlandia participará el miércoles en un entrenamiento de biatlón en el Antholz Biathlon Arena.
(Harry How/Getty Images)
Como prueba, señaló los meses de noviembre y diciembre más cálidos en Park City en más de 130 años, lo que asestó un duro golpe a la industria del esquí de Utah, valorada en 2.500 millones de dólares. El clima dejó acumulaciones de nieve en mínimos históricos en algunas partes del estado y obligó a trasladar los eventos de la Copa Mundial de Estilo Libre de la FIS, programados para mediados de enero en Park City, a Nueva York y New Hampshire.
“Si esto está sucediendo ahora, ¿por qué creemos que 2034 será mejor?” -Preguntó Anderson. “De hecho, el planeta se está calentando a un ritmo sin precedentes a medida que más y más combustibles fósiles crean este manto de gases de efecto invernadero”.
Perder los Juegos de Invierno sería otro duro golpe financiero para Utah, que espera generar 6.600 millones de dólares en actividad económica durante 10 años a partir de los Juegos Olímpicos. Gran parte de ese dinero desaparece cuando se celebran los juegos.
Y no es sólo Utah. El clima cálido y la falta de nieve obligaron a cancelar siete de las primeras ocho competiciones de descenso y snowboard de la Copa del Mundo en 2022-23. Un año después, se cancelaron 26 eventos de la FIS, dijo Scott, muchos de ellos debido a condiciones peligrosas causadas en parte por la nieve artificial, que generalmente es más helada y dura que la nieve natural.
“Hay casi tres tipos de nieve”, dijo Belle. “Hay nieve muy seca; esa es la nieve esponjosa. Luego está la nieve húmeda, que es cemento que no se mueve. Y luego está la nieve artificial, que suele estar en algún punto intermedio. Está húmeda, casi sin control”.
Sin embargo, la nieve artificial se ha convertido en la alternativa preferida simplemente porque el cambio climático no deja otra alternativa. Pero también tiene altos costos ambientales.
En Beijing, los organizadores necesitaron 100 generadores de nieve, 300 cañones de nieve y hasta 343 millones de galones de agua para crear pistas de esquí artificiales y otras instalaciones, según Business Insider. Esto equivale al agua potable de un día para casi 900 millones de personas, y lograrlo requirió una importante desviación de agua de los embalses locales en una región con escasez de agua.
Para los juegos Milán-Cortina fue necesario construir depósitos de agua a gran altura para almacenar agua para la fabricación de nieve. En el Livigno Snow Park, donde se celebran las pruebas de esquí freestyle y snowboard, Se creó una cuenca con una capacidad de unos 200 millones de litros de agua, lo que la convierte en uno de los embalses más grandes del lado italiano de los Alpes.
“No tenía por qué ser así”, dijo Trudeau con un suspiro.
“Es frustrante”, continuó. “Hace más de 100 años que entendemos la conexión entre el dióxido de carbono y la temperatura. Sólo habrá más cosas como ésta que desaparecerán.
“Definitivamente es algo parecido al canario en la mina de carbón, donde estamos viendo desaparecer el invierno. Y no sé cómo vamos a tener los Juegos de Invierno si no tenemos invierno”.
