PEBBLE BEACH – Dos fanáticos con chalecos hinchados y cócteles “Transfusion” en la mano caminaron río arriba a través de la galería del hoyo 10 cuando se inauguró el AT&T Pebble Beach Pro-Am el jueves.
“Ah, Scheffler. Por eso hay tanta gente”, le dijo uno de los hombres de mediana edad al otro.
Scottie Scheffler, el mejor golfista del mundo desde mayo de 2023, debería ser la atracción número uno esta semana junto con el paisaje paradisíaco.
Era el claro favorito hasta que en su debut igualado terminó en el puesto 64 entre los 80 participantes, mientras que casi todos los demás se beneficiaron de un clima idílico y soleado y se pronosticaba lluvia para la ronda final del domingo.
El líder Ryo Hisatsune alcanzó 10 bajo par en su primera ronda en Pebble, y de los diez golfistas que terminaron 7 bajo par, seis jugaron en Pebble Beach mientras que los demás conquistaron Spyglass Hill.
Sólo otros dos golfistas, cada uno con 2 o más, se desempeñaron mejor en Pebble que Scheffler.
“Siento que normalmente anoto bien y hoy sentí que no anoté nada”, dijo Scheffler después de hacer birdie en el hoyo 18. “Todo lo que salió mal pareció ir de esa manera y sentí que lo había hecho mal.
“De hecho siento que estoy jugando bastante bien. Sólo uno de esos días”.
El día llegó y pasó sin ver a Taylor Swift, cuyo prometido Travis Kelce trabajó en el circuito Pro-Am en Spyglass Hill junto a las leyendas de los 49ers Steve Young y Alex Smith, las pocas caras reconocibles en lo que alguna vez fue un carnaval anual de celebridades pero que ahora sirve como el primer evento emblemático de la temporada del PGA Tour.
También en Spyglass estuvo el campeón defensor Rory McIlroy, quien embocó desde el bunker delantero del hoyo 14 para quedar 4 bajo par a 5, que fue su puntaje final.
Las puntuaciones fueron tan bajas que un tercio de los participantes (27 golfistas) terminaron con 5 bajo o menos.
La línea de Scheffler: tres birdies, tres bogeys y un putter flipando con disgusto después de fallar un birdie y conformarse con el par tap-in del hoyo 15. También tenía una “bola de barro gigante” que desvió su segundo tiro en el segundo hoyo.
“Cuando juegas más tarde en el día, puede ser difícil embocar putts en estos greens”, dijo Scheffler, quien jugó la mayor parte de los últimos nueve hoyos contra el viento antes de terminar a las 3:25 p.m.
Hisatsune, el líder de la primera ronda, hizo birdie 5 de 7 desde el principio. Aún mejores fueron los seis birdies consecutivos en el primer partido de Chris Gotterup, el ganador del Abierto de Phoenix el domingo en un playoff contra Hideki Matsuyama, quien se fue 5 bajo par el jueves como compañero de juego de Scheffler.
Un gran tiro bajo el par 72 de Scheffler demostró que es el número 1 del mundo: después de que una brisa del sur lo llevó más allá del green y el bunker trasero, su bola se detuvo a tres pies de la línea de peligro lateral y a dos pies de una presa donde un arroyo separa el hoyo más al sur de Pebble de una casa de $40 millones que alguna vez fue propiedad del fallecido actor Gene Hackman.
El delicado tiro del flop de Scheffler aterrizó en el borde del décimo green y salvó el par con un putt de 7 pies.
“Si la bola aterriza en el green, así de suaves son los greens, probablemente un birdie de 15 pies”, dijo Scheffler sobre su aproximación de 154 yardas descarrilada por el viento. “Cae a unos 30 cm en la zona del borde y no sólo no llega al bunker, sino que rebota sobre él. Afortunadamente, a pesar del peligro pude conseguir un par. Fueron pequeñas cosas con las que tuve que luchar hoy”.
Una semana antes, Scheffler abrió el Phoenix Open con un 71, 2 sobre. Se recuperó para amenazar a los líderes y terminó empatado en el tercer lugar.
¿Podrá repetir este drama aquí?
“Es un poco más fácil en este campo de golf que en este, por la forma en que van los resultados”, dijo Scheffler. “Pero en estos lugares nunca se sabe cómo estará el clima. Voy a necesitar un poco de ayuda del clima allí arriba. Si tenemos algunos días más como este, será bastante difícil para mí ponerme al día”.
Hace tres semanas ganó el Torneo American Express en La Quinta, su vigésima victoria en el PGA Tour en una carrera que lo ha visto encabezar el ranking mundial durante los últimos tres años.
Scheffler terminó entre los 10 primeros en 17 eventos consecutivos del PGA Tour, terminando sexto en 2024 y noveno el año pasado. Este es un torneo sin cortes para los profesionales, por lo que Scheffler ciertamente puede intentar escalar en la clasificación.
“Al final tuve que ser un poco más inteligente hoy”, dijo Scheffler, “e intentarlo de nuevo mañana”.
