Gregor Townsend ha admitido que el choque de la Copa de Calcuta contra Inglaterra sigue siendo el partido más importante de la temporada para Escocia.
Pero el técnico, poco criticado, desestimó las afirmaciones de que su equipo no es capaz de llevar su juego al mismo nivel cuando se enfrenta a otros rivales.
El ex jugador de Inglaterra Courtney Lawes encendió a los escoceses cuando afirmó en una columna de un periódico esta semana que solo asisten a un partido al año.
Lawes insistió: “Escocia está jugando bien sólo porque es Inglaterra la que me molesta”. Me parece una debilidad importante en la psique de Escocia”.
Con Townsend, Escocia dominó la Copa de Calcuta, levantando el trofeo seis de las últimas ocho veces.
Pero está bajo una enorme presión después de que la campaña del Seis Naciones de Escocia sufriera una amarga derrota ante Italia en Roma el fin de semana pasado que no fue posible en absoluto.
Townsend está bajo presión para conseguir una victoria después de perder ante Italia en su primer partido del Seis Naciones.
El seleccionador de Escocia dice que el partido de la Copa de Calcuta es el partido más importante de su equipo esta temporada
“Las dos últimas apariciones o los dos últimos resultados contra Italia y Argentina fueron decepcionantes”, dijo Townsend, que volvió a dejar fuera a Duhan van der Merwe y Blair Kinghorn.
“Abre oportunidades para criticar al equipo y al entrenador”. Lo entiendo. En nuestra opinión, no es lo suficientemente bueno. No ganamos estos partidos y estamos profundamente decepcionados por nuestros aficionados. Estamos trabajando en esto para remediar la situación.
“Esto es enorme el sábado”. Es nuestro partido más importante de la temporada, siempre ha sido así.
“Después de una derrota, una derrota decepcionante, es aún más importante”. Sabemos que nuestros fans están detrás de nosotros, como siempre, y necesitaremos su energía el fin de semana.
“Para ganar un partido como este tienes que mejorar tu juego y nosotros lo hemos hecho”. Y lo aumentamos en otros juegos. Pero aquí estamos realmente orgullosos de los logros alcanzados a lo largo de los años.
“El año pasado pensé que probablemente estaríamos en la cima con nuestro desempeño en 2023”. Es lo mejor que he visto del equipo.
“No resultó en una victoria”. Pero sabemos lo que tenemos que hacer y lo hacemos con la mayor precisión posible. Juega cerca de tus propias capacidades y sé un equipo de primera clase”.
Finn Russell será una vez más el hombre que Escocia espera dar chispa contra Inglaterra.
Cuando se le preguntó específicamente sobre los comentarios de Lawes, Townsend respondió: “Él tiene sus opiniones”. Obviamente no estuvo en el partido de los All Blacks (en otoño) ni en otros partidos. Jugamos muy buen rugby.
“Sabemos que tenemos que mejorar nuestro juego para este equipo, al igual que tenemos que mejorar nuestro juego para la mayoría de los equipos ahora porque jugamos contra sus buenos equipos”.
Townsend hizo cuatro cambios tras la amarga derrota del fin de semana pasado ante Italia en Roma.
Ewan Ashman está fuera por una lesión en el cuello y será reemplazado como hooker por George Turner. Townsend insistió en que era un problema de condición física y no un reflejo de los problemas del lineout de Ashman la semana pasada.
Pierre Schoeman, Grant Gilchrist y Matt Fagerson también están ausentes, mientras que Nathan McBeth, Gregor Brown y Jamie Ritchie forman parte del equipo.
Por primera vez desde 1998 no hay ningún jugador de Edimburgo en el once inicial de Escocia.
Townsend también ha mantenido una división de cinco a tres en el banquillo, aunque fue un claro error en las condiciones monzónicas en Roma la semana pasada.
El técnico también resistió la tentación de recordar a Van der Merwe, que marcó cinco goles en siete partidos contra Inglaterra. Kinghorn sigue siendo otro ausente de alto perfil.
Finn Russell, Duhan van der Merwe, Sione Tuipulotu y Huw Jones formulan un plan para vencer a Inglaterra
“La lesión de Ewan Ashman es un duro golpe para él”, añadió el entrenador en jefe. “Ha sido uno de nuestros mejores jugadores durante las dos últimas temporadas.
“Obviamente fue una gran decisión no incluir a Grant esta semana. Estuvo sobresaliente en ese juego.
“Por un lado, puedo contar a los jugadores que han dado más con esta camiseta en los últimos diez años.
“Pero con el equipo que hemos elegido, creemos que los jugadores pueden dar una muy buena impresión al comienzo del partido”.
“Pero incluso ahora, cuando nos acercamos al último cuarto, entendemos que el rugby de prueba es un juego de 23 hombres y nos sentaremos en el banquillo esta semana porque sabemos que Inglaterra lo hará”.
