Las negociaciones se han intensificado entre los representantes del estado de Sacramento y la Conferencia Mid-American sobre un acuerdo de expansión que ahora está a punto de ser votado por los presidentes de la liga.
En intensas discusiones con la escuela FCS con sede en California durante más de una semana, los líderes de MAC ahora están llegando al punto de tomar una decisión final sobre una medida que proporcionaría una ganancia inesperada para las escuelas miembros actuales. Se espera que la tarifa inicial de Sacramento State sea de más de $15 millones.
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Múltiples fuentes con conocimiento del posible acuerdo hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato. Los funcionarios del estado de Sacramento se negaron a hacer comentarios. Los miembros de MAC también declinaron hacer comentarios, citando la política estándar de no discutir la expansión.
El estado de Sacramento está en medio de un impulso agresivo para unirse a una conferencia de FBScomo se detalla en una historia de Yahoo Sports la semana pasada. En los últimos meses, los líderes universitarios han hecho ofertas multimillonarias a varias ligas para mejorar sus programas de fútbol FCS, incluida la renuncia a algunas o todas las distribuciones de conferencias.
Si bien muchas ligas de FBS rechazaron la propuesta, como Mountain West y Pac-12, los funcionarios de MAC comenzaron a explorar la posibilidad, lo que ahora ha llevado a negociaciones más serias. La idea se planteó a los administradores superiores durante la conferencia y se espera una decisión de los presidentes de la liga en los próximos días.
Si se concreta un acuerdo, Sacramento State sería el segundo movimiento de este tipo de FCS a FBS este mes, luego de la adquisición de North Dakota State por parte de Mountain West la semana pasada, también una decisión costosa. NDSU pagará 12,5 millones de dólares a Mountain West y otros 5 millones de dólares como tarifa de entrada estándar a FBS.
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The Bison continuó la reciente tendencia de unirse a una conferencia. Memphis propuso una tarifa de entrada de 200 millones de dólares al Big 12 el verano pasado antes de que la liga decidiera no seguir expandiéndose. Hace dos años, SMU, Cal y Stanford acordaron renunciar a parte de la distribución de la conferencia como incentivo para una invitación de ACC.
Durante meses, los líderes del estado de Sacramento (el director atlético Mark Orr y el presidente de la universidad Luke Wood) han hecho saber públicamente que quieren ascender a la FBS en el fútbol. De hecho, la exención de la escuela para jugar como independiente de FBS esta temporada fue rechazada el verano pasado. Se requiere una exención para aquellos que deseen pasar de FCS a FBS sin una invitación a la conferencia.
El departamento de atletismo de la escuela se mudará este año del Big Sky al Big West, que no patrocina el fútbol. El aplazamiento coloca al programa de fútbol de los Hornets en la difícil situación de tener que competir como independiente en la FCS. El programa tiene programados siete partidos de fútbol hasta el momento en 2026, incluidos seis rivales del FCS.
El MAC aún no ha publicado su calendario de fútbol de conferencias para 2026. La liga perderá el norte de Illinois el próximo año y agregó UMass el año pasado para permanecer en 12 escuelas miembros. La conferencia también incluirá negociaciones con ESPN sobre su nuevo contrato televisivo.
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Según el plan, los demás deportes del estado de Sacramento permanecerían en el Big West, un modelo que resulta ser similar al del norte de Illinois, donde el MAC solo juega fútbol en Mountain West, mientras que la mayoría de los demás deportes están en Horizon.
En un momento de tensión financiera para las universidades –particularmente las escuelas de bajo presupuesto en MAC– la propuesta del estado de Sacramento es atractiva y lucrativa.
Sac State, que forma parte del sistema estatal de California con una matrícula de aproximadamente 30.000 estudiantes, está ubicado en una próspera metrópolis de más de 2 millones de residentes que ocupa el puesto 20 en los mercados de televisión a nivel nacional, según las últimas calificaciones de Nielsen.
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Dirigido por un presidente no tradicionalista que quiere competir en el fútbol universitario más importante, el departamento de atletismo de la universidad ha realizado importantes inversiones en el desarrollo deportivo. Se planean renovaciones para que el estadio de fútbol cumpla con los estándares de FBS y se están trabajando planes para un nuevo estadio. La universidad contrató a Mike Bibby, un veterano de 14 años de la NBA con 14 años de experiencia en la NBA, como entrenador de baloncesto masculino y nombró a Shaquille O’Neal director general honorario del programa.
En fútbol, el equipo está dirigido por el entrenador Alonzo Carter, un entrenador de primer año que ha ganado múltiples premios de entrenador de reclutamiento y entrenador del año durante sus 27 años de carrera. Carter reemplazó a Brennan Marion, una antigua asistente de la Conferencia de Energía que se fue para trabajar en el personal de Deion Sanders en Colorado. Marion ganó un salario de más de $1 millón en su primer año en la escuela, eclipsando a muchos de sus compañeros en FCS.
Su lista incluía varias transferencias de conferencias de poder, ya que se creía que la financiación relacionada con NIL del programa era comparable a muchos programas en las regiones inferiores de la FBS. La escuela cuenta con destacados éxitos futbolísticos de los últimos tiempos. En tres años bajo la dirección de Troy Taylor, el programa ganó tres campeonatos Big Sky consecutivos y alcanzó los cuartos de final de la FCS en 2022 con un récord de 12-1. Sin embargo, su último título de conferencia antes de 2019 fue en 1995 como miembro de la Conferencia Oeste Americana, entonces 1-AA.
