El renacimiento de State of Origin de la AFL estuvo a la altura de las expectativas cuando Victoria superó una avalancha tardía de Jesse Hogan para registrar una victoria de 24 puntos sobre Australia Occidental frente a 58,141 fanáticos en el espectacular estadio Optus de Perth.
Victoria lideraba por 29 puntos a los tres cuartos de hora del partido del sábado por la noche, pero tres goles rápidos de Hogan en un esfuerzo de cuatro goles de WA redujeron el déficit a seis puntos con más de 17 minutos por jugar.
WA tenía pleno impulso en este punto y parecía preparado para dar la sorpresa, pero un gol crucial de 50 metros de Patrick Dangerfield devolvió el impulso al lado de Victoria y los visitantes aguantaron para la victoria 18,17 (125) a 15,11 (101).
El delantero de Victoria Ben King marcó cuatro goles, pero fue el trabajo de Nick Daicos (38 eliminaciones, siete despejes, un gol), Marcus Bontempelli (30 eliminaciones, un gol), Zak Butters (27 eliminaciones, un gol), Zach Merrett (20 eliminaciones, dos goles) y sus compañeros estrellas del mediocampo lo que realmente desgarró el corazón de WA.
Hogan terminó el juego con una impresionante actuación de 5.0, mientras que Brad Hill (26 eliminaciones, 457 m ganados), el capitán Patrick Cripps (20 eliminaciones, nueve despejes) y el defensor Tom Barrass (15 posesiones, siete puntos) hicieron grandes contribuciones para WA.
Lachie Ash, que realizó 25 lanzamientos y recorrió 498 metros, fue la ganadora sorpresa de la Medalla EJ Whitten como mejor fildeadora de Victoria, mientras que Hogan ganó la Medalla Graham Moss de WA.
Victoria celebra su victoria en el choque de AFL Origin contra Australia Occidental en Perth
Jesse Hogan es celebrado por sus compañeros de equipo por ganar la medalla Graham Moss como mejor jugador de WA
Lachie Ash ganó la medalla EJ Whitten como mejor fildeadora de Victoria en el regreso de AFL Origin
El entrenador de Victoria, Chris Scott, reveló su panel de selección: Garry Lyon, Sam Mitchell y Shaun Grigg eligieron por unanimidad a Aish como ganadora.
“Teníamos a Lachie en un grupo con Daicos, Butters y Bontempelli”, dijo Scott.
“Pero al final, cuando el partido estaba muy acalorado y estábamos bajo presión, pensamos que Lachie era el más influyente”.
Los críticos de State of Origin dudaron que los jugadores arriesgaran sus cuerpos y lo dieran todo para lograr la victoria.
Estas dudas se disiparon rápidamente cuando los jugadores de ambos lados realizaron entradas brutales, grandes golpes y corrieron hacia atrás con el balón cuando la oportunidad lo requirió.
La gran resolución no estuvo exenta de consecuencias.
Victoria sufrió el primer golpe cuando el defensa del Carlton, Jacob Weitering, fue sacado en camilla de la cama con un collarín y llevado al hospital para un chequeo preventivo después de sufrir una lesión durante una competencia de marcado en el primer cuarto.
La velada del delantero del WA Mitch Georgiades y del defensa Sam Taylor terminó con lesiones en los isquiotibiales a ambos lados del entretiempo.
La noche del medallista de Brownlow Matt Rowell terminó con un problema en un dedo en el tercer cuarto y el delantero de WA Callum Ah Chee, el preciado fichaje de Adelaide fuera de temporada, se lesionó el tendón de la corva derecho al final del juego.
WA sorprendió a Victoria con sus dos primeros goles en tres minutos.
Chad Warner comenzó las cosas con un gol pensado rápidamente, y la multitud de Washington estaba encantada cuando Hogan hizo un tiro directo para anotar otro gol.
Pero el mediocampo repleto de estrellas de Victoria pronto cambió las cosas con jugadores como Merrett, Daicos, Caleb Serong y Bontempelli entrando en acción.
WA luchó con uñas y dientes para permanecer en la competencia y hubo algunos problemas cuando el delantero Aaron Naughton atropelló a Zak Butters y Luke Jackson entró para informar al victoriano de todo.
Hubo una pausa mientras Weitering tuvo su momento de horror al caer con todo el peso de Georgiades sobre él y el defensor victoriano pareció sufrir lesiones en las costillas, los hombros y el cuello.
Las alarmas sonaron al inicio del segundo cuarto cuando Daicos anotó un gol, aumentando la ventaja a 27 puntos.
Pero cuando Warner se acomodó en la tarea en el medio campo y Kysaiah Pickett aplicó mucha presión en ataque, WA volvió al juego con un esfuerzo de tres goles para reducir la ventaja a nueve puntos.
El déficit se redujo a 22 puntos en el descanso y a 29 puntos en tres cuartos de hora antes de que Hogan se llevara el partido por el cuello.
Después de haber marcado dos goles, Hogan utilizó una serie de fuertes ataques para anotar otros tres grandes rápidos mientras WA cargaba.
Pero cuando Dangerfield anotó desde 50 yardas y ayudó a preparar a Caleb Serong para otro gol, el juego terminó.
El enfrentamiento del sábado fue el primer juego de AFL Origin desde 1999 y la primera vez que Victoria y WA se enfrentaron desde 1992, cuando Big V registró una victoria de 67 puntos en el MCG.
Victoria ahora lidera la carrera cara a cara 13-7.
“Se lo hicimos de inmediato”, dijo Bontempelli en el escenario después del partido.
