El respeto y la tradición son las razones que dio Pep Guardiola para amar la Copa FA, los desafíos que conlleva llegar a las ligas inferiores y soportar todo lo que eso conlleva.
Mientras explicaba esto, el técnico del Manchester City dio lo mejor de sí “¿Quién eres?” con un gruñido divertido que tenía algo de gutural, y mostraba a los fanáticos contrarios saludando a los entrenadores de sus equipos mientras se enfrentaban a jugadores como Swindon Town, Wigan Athletic, Cheltenham Town y Newport County a lo largo de los años.
Derrochaba autenticidad al describir su afecto por una competición que, según sus propias palabras, otros países hace tiempo que habían devaluado por completo o olvidado por completo. “Por eso amo a Gran Bretaña”, dijo.
Eso no habrá sido divertido para él. Nada de bromas con los aficionados rivales afuera porque el City estaba en casa. No hubo diversión en esa tarde inolvidable en la que Marc Guehi, Rodri y Nico O’Reilly fueron convocados para garantizar que el Salford City no consignara sus nombres a los libros de historia.
El City poseía el 80 por ciento del balón y necesitó el disparo de Guehi a portería vacía en nueve minutos para vencer a League Two Salford, que recibe a Newport el martes. Un gol en propia meta de Alfie Dorrington en los primeros momentos hizo que Karl Robinson temiera una repetición de la derrota por 8-0 de la temporada pasada, pero su equipo estuvo excelente y creó las mejores oportunidades en el descanso.
Un cabezazo libre de Brandon Cooper desde cuatro metros no alcanza la portería. Ben Woodburn, que alguna vez fue un prodigio del Liverpool, obligó a James Trafford a realizar una impresionante atajada. Josh Austerfield patea el aire cuando pasa limpio.
El Manchester City avanzó a la quinta ronda de la Copa FA con una victoria por 2-0 sobre el Salford, pero no fue una tarea fácil.
Marc Guehi anotó su primer gol con el Manchester City tarde después del gol en propia meta de Alfie Dorrington.
Pep Guardiola, normalmente un gran aficionado a la Copa FA, lamentó una tarde “aburrida” para su equipo
Este no fue el romance del que habla Guardiola, centrado en estadios abarrotados y canchas no tan alfombradas cuando el City necesita demostrar que realmente lo quiere. Esto fue frente a una multitud expectante esperando ser entretenida; en lugar de eso, 4.000 fanáticos de Salford estaban escondidos en ‘Gods’, donde no estorbaban.
Salford es en realidad el club local de Guardiola, con su casa al lado del río Irwell. Cuando haga el breve viaje al campo de entrenamiento del City el miércoles después de un descanso de tres días, el catalán espera que su equipo esté completamente preparado para el inicio.
“El juego fue aburrido”, dijo. “No hemos leído las habitaciones en las que estaban. La única buena noticia es que lo estamos logrando.
“Sería bueno decir que estamos mentalmente agotados y que han sido tres semanas difíciles, pero es nuestro trabajo, tenemos que hacer lo que tenemos que hacer”. Nueve jugadores en el once inicial estaban frescos. “Todo fue plano, lento, no estuvo bien”.
Robinson respondió diciendo que debe ser aburrido si Salford pudiera quedarse allí y tiene toda la razón, añadiendo que eran el mejor equipo hasta que Guardiola trajo a sus sustitutos.
“Qué fantástica actuación defensiva contra uno de los mejores equipos de Europa”, dijo Robinson. “Podemos utilizar esto como punto de referencia para seguir adelante”. La forma en que perdimos es un testimonio para los jugadores. Estoy increíblemente orgulloso”.
Paul Scholes estaba en el palco del director del Etihad Stadium contando un chiste de Khaldoon Al Mubarak en el descanso, pero Gary Neville no estaba allí; estaba esquiando, como el año pasado. Se perdió que Trafford tuvo que mantenerse firme para vencer a la inteligente Kelly N’Mai, que había despertado el interés de los más altos de la pirámide en enero.
Falló una dura entrada de Zach Awe sobre Tijjani Reijnders y un defensor alerta de O’Reilly impidió por poco que Ryan Graydon disparara una volea clara a portería. Hasta los últimos minutos, el Salford estuvo excelente: compacto y con capacidad para romper el ritmo.
El City argumentará que el potente disparo de Omar Marmoush a mitad de la primera mitad, que fue anulado por fuera de juego, debería haberse valido, y lo habría hecho con el VAR. Y pueden señalar que John Stones, que regresaba, fue derribado en el área de penalti, aunque eso no quedó tan claro.
Curiosamente, Guardiola admitió que realmente no sabía qué pensar sobre un partido sin la interferencia de Stockley Park. “A veces pienso que antes era mejor, a veces el VAR lo hace más justo”, afirmó.
Todos los demás lugares de interés fueron mucho más difíciles de encontrar.
